Kyle Larsonin palaset olivat loksahtaneet kohdalleen, kun hän valmistautui paluuseensa NASCARiin. Hendrick Motorsports palkkasi lahjakkaan kuljettajan NASCAR Cup -sarjasta karkotettuna, järjesti sponsorit ja kokosi vahvan tukitiimin hänen ympärilleen.
Yhtäkkiä Larson joutuu kuitenkin korvaamaan yhden arvokkaimmista voimavaroista, joka kuljettajalla on kilpailupäivänä, olipa kyseessä sitten Daytonan superspeedway tai petollinen Bristol Motor Speedwayn puoli mailia.
Kyle Larsonin putoaminen NASCAR:ssa on dokumentoitu hyvin
RELATED: Kyle Larsonin fanit saivat juuri uutisen, jonka he ovat odottaneet kuulevansa
Kyle Larson nousi lupaavasta NASCAR-ehdokkaasta hylkiöksi yhdellä kohtuuttomalla huomautuksella COVID-19-pandemian aiheuttaman seisokin aikana viime keväänä.
NASCARin Drive for Diversity -ohjelman kautta esiin noussut Larson liittyi Xfinity Series -sarjaan vuonna 2013 ja sijoittui kärkikymmenikköön 17:ssä 33:stä tulokaskautensa kilpailusta. Vuosina 2014-18 hän saavutti kymmenkunta voittoa ja 42 muuta top-10-sijoitusta. Hänen vankat saavutuksensa NASCARin kakkossarjassa toivat Larsonille kokopäiväisen paikan NASCAR Cup -sarjassa vuonna 2014 ajamalla Chip Ganassi Racingin No. 42 Chevroletia.
Larson saavutti ensimmäisen kuudesta NASCAR Cup -sarjan voitostaan vuonna 2016 ja jatkoi neljällä voitolla vuonna 2017. Voitto ja 17 top-10-sijoitusta 2019-luvulla, hänellä oli hyvät lähtökohdat jatkaa menestystä vuonna 2020. Se romahti huhtikuussa, kun hän lausui rotusyrjinnän menetettyään yhteyden spotteriinsa suoratoistetun iRacing-virtuaalikilpailun aikana.
Pikainen anteeksipyyntö ei voinut pelastaa hänen kauttansa. Sponsoreiden pudotettua kuljettajan, Ganassi vapautti Larsonin jäljellä olevasta viimeisestä sopimusvuodesta. NASCAR ilmoitti, että hänen on osallistuttava herkkyysvalmennukseen ennen kuin hän voi hakea takaisin palvelukseensa.
Paluu NASCAR Cup -sarjaan sujui hyvin
RELATED: Nöyrä Kyle Larson ottaa valtavia askelia kohti NASCAR-paluuta
Kyle Larson menetti kauden 2020 viimeiset 32 osakilpailua, mikä maksoi hänelle paljon rahaa, mutta palaset alkoivat taas loksahtaa kohdalleen viime syksyn alussa. Suoritettuaan herkkyysvalmennuksen ja toistettuaan useissa haastatteluissa, kuinka pahoillaan hän oli, Larson sai työpaikan Hendrick Motorsportilta. Jimmie Johnsonin jäädessä eläkkeelle Hendrick sujautti Alex Bowmanin ikoniseen No. 48 Chevyyn ja lisäsi Larsonin talliinsa.
Hendrickiin liittyminen tarkoitti sitä, että hänen täytyi sulkea sprinttiautotiiminsä World of Outlaws -radalla, jotta häiriötekijöitä ei syntyisi, varsinkin kun pandemia näyttää todennäköisesti aiheuttavan häiriöitä myös vuonna 2021. Vaihtokauppa on kuitenkin se, että Larson liittyy nyt toiseen ensiluokkaiseen NASCAR Cup -sarjan organisaatioon. Chase Elliott on sarjan hallitseva mestari, ja jokainen Hendrick-kuljettaja saa ensiluokkaista tukea.
Larsonin No. 5 Chevy-tiimi perii Jimmie Johnsonin miehistöpäällikön Cliff Danielsin, joka on tunnettu insinööri kilpa-ajossa.
Kyle Larsonille on tullut odottamaton vastoinkäyminen vuoden 2021 alkuun
>
LÄHTEET: Kyle Larson todistaa sydämellisellä henkilökohtaisella esseellä olevansa muuttunut mies ja ansaitsevansa paluun NASCARiin
Kyle Larsonilla on Daytona 500 -osakilpailun ollessa reilun kuukauden päässä merkittävä takaisku, joka tuli yllättäen. Hendrick Motorsports on ilmoittanut irtisanoneensa spotter Chris Monezin, joka oli palkattu vasta hiljattain oltuaan viime kaudella Ty Dillonin spotterina Germain Racingilla.
Hyvä spotteri on yksi kuljettajan arvokkaimmista voimavaroista kisapäivänä. Korkealla radan yläpuolella istuva spotteri on jatkuvasti kuljettajansa korvissa ja kertoo, mitä auton edessä ja takana tapahtuu. Kun tapahtuu onnettomuus, spotteri tekee sekunnin murto-osissa päätöksiä siitä, pitäisikö mennä korkealle vai matalalle, jotta verilöylyltä vältyttäisiin.
Monez oli sanonut Twitterissä uudenvuodenpäivänä, että hänen paljon huhuttu siirtymisensä Larsonin tiimiin oli virallinen. Hendrickin organisaatio ilmoitti kuitenkin 5.1., että huoli Monezin aktiivisuudesta sosiaalisessa mediassa oli tehnyt hänen jäämisensä mahdottomaksi.
Speedway Median mukaan Monezin Twitter-aikajanalla tehty haku paljasti joitakin kyseenalaisia twiittejä ja kiinnostuksen QAnoniin, joka on salaliittoteoria, jossa väitetään saatananpalvojien pyörittävän lasten seksikauppaa. QAnonin kannattajat ovat leimanneet useita poliitikkoja ja viihdeteollisuuden vaikuttajia pedofiileiksi ilman todisteita.
Väittämättä vielä vahingollisempaa on, että Monezin tili tykkäsi presidentti Donald Trumpin elokuussa 2020 lähettämästä twiitistä, jossa hän kysyi, milloin kuljettaja Bubba Wallace pyytäisi anteeksi Talladegan radan varrelta löytynyttä silmukkaa. Myöhemmin tehdyssä FBI-tutkinnassa todettiin, ettei kyseessä ollut viharikos.
Larsonin myrskyisä vuosi 2020 huomioon ottaen hänen uuden tiiminsä joutuminen kilpailemiseen liittyvien kysymysten eteen olisi merkittävä häiriötekijä, kun Daytonan kisat alkavat ensi kuussa. Nyt Larson joutuu rimpuilemaan tärkeän palkkauksen eteen.
Like Sportscasting on Facebook. Seuraa meitä Twitterissä @sportscasting19.