Kuu kreikkalaisessa mytologiassa

Selene ja Endymion. Katto Ny Carlsberg Glyptotekissa, Kööpenhaminassa.

Selene rakasti kuolevaista prinssi Endymionia, jolle Zeus antoi kuolemattomuuden ja ikuisen nuoruuden sillä ehdolla, että hän nukkuisi ikuisesti, vaikka jotkut sanovat, että Selene itse pyysi, että hän nukkuisi aina, jotta kukaan muu ei saisi häntä. Hän vieraili Hänen luonaan uskollisesti joka yö.

”Hänen kuolemattomasta päästään säteilee taivaasta ja syleilee maata, ja suuri on kauneus, joka syntyy hänen loistavasta valostaan.” (Homeroksen virsi Selenelle 2).

Kreikkalainen kuun jumalatar on neitsyt Artemis, Apollon kaksoissisar. Zeuksen ja Leton (yksi kuudesta naispuolisesta titaanista) lapset Artemis ja Apollo syntyivät Deloksen saarella Leton vältellessä Zeuksen vaimoa Heraa. Artemiksen sanottiin ratsastavan hopeisilla vaunuillaan taivaalla ja ampuvan hopeisia kuunvalon nuolia alla olevaan maahan. Hän oli villien asioiden valtiatar ja metsästyksen jumalatar. Hän rakasti metsästää leijonia, panttereita, hirviä ja peuroja vaeltaen vuoristometsissä ja viljelemättömillä mailla nymfiensä kanssa. Hänen suosikkinsa pyyntimenetelmänä oli jalkojensa nopeus ja hopeinen jousi ja nuolet. Yhdessä Hestian ja Athenen kanssa hän oli yksi kolmesta ainoasta neitojumalattaresta, jotka olivat immuuneja Afroditen lumoille. Artemis oli myös kuolevaisten ystävä, joka tanssi maaseudulla hopeasandaaleissa ja antoi jumalallisen suojeluksensa villeille pedoille ja aivan nuorille. Kreikkalaiset kutsuivat häntä joskus Cynthiaksi (kreikaksi Kynthia) hänen synnyinpaikkansa Kynthos-vuorella Deloksella sijaitsevan Kynthos-vuoren mukaan. Odysseuksessa (15.403) Odysseukselle kerrotaan tarina ihmeellisestä saaresta, Syyriasta, jossa ei ole nälkää eikä vanhuutta. Kun tämän saaren asukkaat olivat saavuttaneet kohtaloiden määräämän elämänsä lopun, Artemis ja Apollo lensivät alas ja tappoivat heidät kivuttomasti hopeajousillaan.

Diana, latinaksi ”jumalatar”, oli Artemiksen roomalainen versio. Alun perin hedelmällisyyden jumalatar, jota naiset palvoivat hedelmällisyyden ja helpon synnytyksen antajana, hän oli myös luonnon jumalatar, joka kuvattiin metsästäjattarena peuran seurassa. Hänen nimensä on ehkä johdettu sanasta ”diviana”, kiiltävä.

Roomalaiset yhdistivät Dianan myöhemmin Seleneen, kuun jumalatariin. (Selenestä on peräisin metalli Selenium, jonka sähkönjohtavuus vaihtelee valon voimakkuuden mukaan, kuten kuun vaihtuvat vaiheet). Selene oli Hyperionin ja Theian tytär, auringon Helioksen ja aamunkoiton Eosin sisar. Toisin kuin Diana, Selene ei ollut tunnettu siveydestään. Hän synnytti Zeukselle kolme tytärtä, ja Pan vietteli hänet fleeceä vastaan. Legendan mukaan, kun Selene näki Endymionin, kauniin nuoren paimenen, hän rakastui tähän syvästi ja vietteli hänet (ks. Poynterin kaunis maalaus yllä). Joka ilta hän suuteli miehen uneen, mikä on kaunis vertauskuva kuunvalon putoamisesta hedelmälliseen maahan. Halutessaan syleillä Endymionia ikuisesti hän rukoili Zeusta antamaan Endymionille ikuisen elämän. Toisessa versiossa komea Endymion halusi säilyttää hyvän ulkonäkönsä ikuisesti ja pyysi Zeusta antamaan hänen nukkua ikuisesti vanhenematta. Kummassakin tapauksessa Zeus suostui ja pani hänet ikuiseen uneen. Selene käy joka yö Endymionin luona Latmus-vuorella Vähä-Aasiassa, jonne kreikkalaiset uskoivat hänet haudatun. Selene ja Endymion saivat yhdessä 50 tytärtä.

Kuten Phoebus oli aurinko, Selene oli Phoebe, kuu. Sellaisena hän edusti iltaa ja yötä, kantoi soihtua ja pukeutui pitkiin vaatteisiin ja huntuun takaraivossaan. Sekä Phoebe/Selene että hänen sisarensa Helios olivat vanhempien jumalien titaaneja, kun taas Artemis kuului seuraavaan sukupolveen.

Seleneä kutsuttiin myös nimellä Luna, joka kuvattiin kuunsirppi päässään ajamassa kahden hevosen vaunuja. Seuraava katkelma viidennen vuosisadan jKr. kreikkalaisesta eepoksesta esittää hänen kasvonsa hulluuden jumalattarena: ”… hajamielisen Selenen hurja holtiton raivo liittyen näytti monia aavemaisia muotoja hulluksi tulleelle Pentheukselle , ja sai Ekhionin pelottavan pojan unohtamaan aikaisemman aikomuksensa, kun hän kuuroutti hänen hämmentyneet korvansa jumalallisen kostotrumpettinsa ulvonnalla ja kauhistutti miehen.” Myöhemmät runoilijat tunnistivat Artemiksen Hekateksi: kuun pimeyden ja kuun piilossa olevien mustien öiden jumalattareksi. Tässä muodossaan hänet yhdistettiin pimeydessä tehtyihin tekoihin, ja hänet tunnettiin ”poikkitien jumalattarena”, jonka ajateltiin olevan aaveiden ja pahan taikuuden paikkoja.

Kuu on ”jumalatar, jolla on kolme muotoa”:
Selene taivaalla, Artemis maan päällä ja Hecate alemmassa maailmassa, yläpuolella pimeyteen verhoutuneessa maailmassa. Kuun vaiheet heijastavat näitä muotoja. Uutena kuukautena hän on neito-jumalatar Artemis, aina uusi ja neitseellinen, uudestisyntynyt ja valmis metsästykseen. Kasvavana kuuna, joka kasvaa täyteen, hän on hedelmällinen äitijumalatar, joka on raskaana elämästä. Pimeyteen laskevana hän on viisas vanhus tai noita Hekate, joka tuntee maagiset taidot ja jolla on voima parantaa tai muuttaa. Naisen ja muuttuvan Kuun monet kasvot näkyvät Artemiksen, Dianan, Cynthian, Selenen, Lunan, Phoeben ja Hecaten kautta.