Kanadan Albertasta on löydetty hiljattain löydetyn Tyrannosaurus rexin serkun – ilkeän, lihaa syövän dinosauruksen, jolla oli sahalaitaiset hampaat ja hirviömäiset kasvot ja jota tiedemiehet kutsuvat ”kuoleman viikatemieheksi” – fossiilit.
Tanatotheristes degrootorum on 79,5 miljoonan vuoden ikäisenä vanhin tunnettu nimetty tyrannosaurus, joka on löydetty Pohjois-Amerikan pohjoisosasta, eli alueelta, joka käsittää Kanadan ja Yhdysvaltojen länsiosan pohjoisosan, kertoivat tutkijat uudessa tutkimuksessa löydöstä. Se on myös ensimmäinen aiemmin tuntematon tyrannosauruslaji, joka on löydetty Kanadasta 50 vuoteen.
”Se olisi varmasti ollut melko mahtava eläin, noin 2,4 metriä lantiosta”, tutkimuksen johtava tutkija Jared Voris, paleontologian tohtoriopiskelija Calgaryn yliopistosta Albertassa, kertoi Live Science -lehdelle.
Se liittyy: Kuvia: Newfound Tyrannosaur had nearly 3-inch long teeth
T. degrootorum eli liitukaudella, dinosaurusten kauden viimeisellä jaksolla, joka kesti noin 145 miljoonasta 65 miljoonaan vuotta sitten. Vaikuttavalla pedolla oli suussaan pihviveitsimäiset hampaat, jotka olivat yli 2,7 tuumaa (7 senttimetriä) pitkät. Kuonosta häntään dinosaurus oli noin 8 metriä (26 jalkaa) pitkä eli suunnilleen yhtä pitkä kuin neljä king-size-patjaa vierekkäin.
Tutkijoilla on vasta löydetystä tyrannosauruksesta vain kaksi osittaista kalloa ja leukaa (joten he eivät pystyneet arvioimaan sen massaa, sillä laskennassa tarvitaan takaraajoja), mutta kaivetut fossiilit riittivät määrittelemään otuksen uudeksi löydetyksi lajiksi, he sanoivat.
Kuten muillakin tyrannosauruksilla, ”kuoleman viikatemiehellä” (”Thanatos” on kreikkalainen kuolemanjumala ja ”theristes” tarkoittaa kreikaksi ”viikatemiestä”, mistä tutkimusryhmä sai tulokseksi Thanatotheristes), sen kallossa oli outoja kuoppia, jotka antoivat sille hirviömäisen ulkonäön. Sillä oli kuitenkin myös ainutlaatuinen piirre: selvät pystysuorat harjanteet, jotka kulkivat sen silmistä pitkin sen kuonon yläosaa.
”Nämä harjanteet eivät muistuta mitään sellaista, mitä olemme aiemmin nähneet muissa tyrannosauruslajeissa”, Voris sanoi. ”Emme ole aivan varmoja siitä, mitä harjanteet tarkalleen ottaen tekevät.”
Dinosaurus rannalla
Dinosauruksen kallon ja leukojen osat löysi kanadalaispariskunta John ja Sandra De Groot Haysista, Albertasta, jotka havaitsivat dinosauruksen jäänteet vuonna 2010 Bow-joen rannalla, Etelä-Albertassa. Toinen kallo löytyi lähistöltä, niin ikään Albertan Foremost Formationista, kallioperästä, joka sisältää yllättävän harvojen dinosauruslajien jäännöksiä.
Ainoat muut tästä kalliomuodostumasta löydetyt dinosaurukset olivat kasvinsyöjiä: sarvipäinen dinosaurus ja Triceratopsin sukulainen Xenoceratops foremostensis ja pachycephalosaurus (dinosauruslaji, jolla on kypäränmuotoinen kallo) Colepiocephale lambei, kertoi Live Science -lehdelle tutkimuksen apulaistutkija, Calgaryn yliopiston paleontologian apulaisprofessori Darla Zelenitsky.
Koska nämä kasvinsyöjät ovat samasta kalliokerroksesta kuin T. degrootorum, on hyvä arvaus, että ne olivat lihansyöjän ruokalistan päivän erikoisuus, Zelenitsky sanoi.
De Grootin perhe kertoi löydöstä Albertassa sijaitsevalle Royal Tyrrell -museolle, mutta vasta kun Voris kävi läpi museon kokoelmia, hän tajusi, että kyseessä oli uusi laji. Tutkittuaan lähes kolmen jalan (80 cm) pituisia kalloja Voris ja hänen kollegansa huomasivat, että T. degrootorum muistutti muita eteläisen Albertan ja Montanan tyrannosauruksia, kuten Daspletosaurusta, koska sillä oli pitkä ja syvä kuono.
Seurantaan liittyvät: Gory guts: Kuvia T. rexin ruumiinavauksesta
”Nämä eroavat muiden alueiden tyrannosaurusryhmistä: kevyempirakenteisista sukulaisista, kuten Albertosauruksesta, jotka asuivat yleensä hieman pohjoisempana Albertan etelä- ja keskiosassa, ja alkukantaisemmista muodoista, joilla oli lyhyemmät, bulldogin kaltaiset kasvot eteläisissä USA:ssa, Uudessa Meksikossa ja Utahissa”, Zelenitsky sanoi.
On epäselvää, miksi näillä tyrannosauruksilla oli niin erilaiset vartalotyypit ja päänmuodot, mutta se voisi johtua eroista ruokavaliossa – eli siitä, millaisia saaliseläimiä ne söivät ja millaisella strategialla niitä metsästivät, Zelenitsky sanoi.
Uusi löytö osoittaa, että Daspletosauruksen kaltaiset tyrannosaurukset monipuolistuivat Pohjois-Amerikan länsiosan pohjoisosassa noin 80 miljoonaa vuotta sitten, sanoi skotlantilaisen Edinburghin yliopiston paleontologi Steve Brusatte, joka ei osallistunut tutkimukseen. Mutta nämä pitkä- ja syväsuiset tyrannosaurukset näyttivät hänen mukaansa jäävän omalle alueelleen.
”Tämä näyttää olevan suurempi teema: Tyrannosauruksilla oli eri alaryhmiä, jotka olivat tyypillisiä tietyille ajoille ja paikoille, eivätkä ne kaikki sekoittuneet keskenään”, Brusatte kertoi Live Science -lehdelle.
T. degrootorum ei myöskään ollut yhtä valtava kuin T. rex, joka eli noin 12 miljoonaa vuotta myöhemmin, mutta sen löytyminen osoittaa, että tyrannosaurukset ”eivät kaikki olleet kolossaalisia hyperkarnivoreja kuten T. rex, vaan oli monia alaryhmiä, joilla oli omat alueensa ja omat ainutlaatuiset vartalotyyppinsä ja luultavasti myös metsästystyylinsä aivan viimeisimmän liitukauden aikana”, Brusatte sanoi.
Tutkimus julkaistiin verkossa tammikuun 23. päivänä Cretaceous Research -lehdessä.
- Kuvat: Ensimmäinen Washingtonista löydetty dinofossiili
- Dinosauruksen suolet: Kuvia paleo-syöjästä
- Kuvia: Newfound dinosaur had tiny arms, just like T. rex
Originally published on Live Science.