Kun kokit tulevat kuuluisiksi kokkaamalla muiden kulttuurien ruokaa

Silloin kävelet uuteen korealaiseen ruokapaikkaan kulman takana ja huomaat, että (hups) keittiömestari on valkoihoinen mies Des Moinesista. Mikä on vatsareaktiosi? Haluatko kävellä ulos? Miksi?

Kysymys siitä, kuka saa valmistaa toisten ihmisten ruokaa, voi olla hankala – aivan kuten kysymys siitä, kuka saa kertoa toisten ihmisten tarinoita. (Ks. koko kiista uuden Nina Simone -elämäkertaelokuvan valinnasta.)

Joillekin ei-valkoisille amerikkalaisille ajatus siitä, että he syövät ”etnistä ruokaa” (ja tästä termistä käydään ihan toista keskustelua), jota ei ole valmistanut joku kyseistä etnistä ryhmää edustava henkilö, voi tuntua kulttuurivarkaudelta. Mihin inspiraatio päättyy? Milloin jonkun toisen ruokakulttuurista ammentaminen on kunnianosoitus ja milloin se tuntuu hyväksikäytöltä? Ja sitten on vielä kysymys rahasta:

WNYC:n Sporkful-ohjelmassa Dan Pashman ja hänen tuottajansa Anne Saini tutkivat näitä kysymyksiä pohdiskelevien jaksojen sarjassa.

Ensimmäisessä julkaistussa jaksossa nämä kysymykset esitetään suoraan miehelle, joka on usein joutunut kohtaamaan tällaisia syytöksiä: Rick Bayless. (Googleta vain ”Rick Bayless” ja ”appropriation”, niin saat paljon herkuteltavaa. Luota meihin.)

Häntä pidetään yhtenä Amerikan johtavista meksikolaisen ruoan asiantuntijoista. Niinkin paljon, että kun Meksikon silloinen presidentti Felipe Calderon vieraili Valkoisessa talossa vuonna 2010, Bayless sai tehtäväkseen valmistaa valtiollisen illallisen.

Hän on myös valkoinen mies Oklahomasta. Ja vuosien varrella se on tehnyt Baylessista kritiikin kohteen. Mitä mieltä hän on siitä? Pashman kysyi Baylessilta tässä keskustelussa – se kannattaa kuunnella (alkaa noin 22 minuutin ja 13 sekunnin kohdalla):

Pashman: ”On myös muita meksikolaisia ja meksikolais-amerikkalaisia, jotka ovat sitä mieltä, että ’Haistakaa paska tästä Rick Baylessista’. Miltä sinusta tuntuu, kun saat tällaista reaktiota työhösi?”

Bayless: Bayless: ”No, yleensä ihmiset, joilla on sellainen mielipide minusta, eivät halua keskustella. Ne ihmiset, jotka sanovat niin, ovat yleensä hyvin poliittisia, ja heillä on suukappale ja he vain kiertävät sanomassa sitä. Ja kaikki ajattelevat: ’Voi, monet ihmiset varmasti uskovat tuohon’. Mutta rehellisesti sanottuna en usko, että he uskovat. Tiedän, että monet ihmiset ovat arvostelleet minua vain – vain – rotuni vuoksi. Koska olen valkoinen, en voi tehdä mitään meksikolaisen ruoan kanssa. Mutta meidän on pysähdyttävä ja sanottava: ”Hetkinen, onko se sitten pelkkää rasismia?”. ”

Bayless – joka on kaksikielinen ja matkusti vuosia Meksikossa opiskellen alueellisia ruokia – sanoo, että hänen omistautumisensa meksikolaiselle keittiölle on syvällä. ”Se ei johdu pinnallisesta ymmärryksestä, vaan syvällisestä ymmärryksestä. Olen tehnyt kaikkeni tehdäkseni siitä omani”, Bayless sanoo.

Tämä väite pitää paikkansa joidenkin hänen puolustajiensa keskuudessa. (Mukaan lukien tämä todella innostunut Kinjan kommentointiyhteisössä: ”Lyön dollareista donitseihin vetoa, että Bayless on itse asiassa matkustanut paljon laajemmin eri puolilla Meksikoa ja puhuu paremmin f****** espanjaa kuin suurin osa bratty, 3., 4., 5. sukupolven meksikolais-amerikkalaisista hipstereistä, jotka puhuvat hänestä paskaa.”)

Mutta kysymys siitä, kuka pääsee keittiön suurlähettilääksi, nousee esiin yhä uudelleen. Kuten Francis Lam tutki The New York Times -lehdessä useita vuosia sitten, on syitä siihen, miksi kokit, joilla ei ole sukujuuria tiettyyn keittiöön, saattavat onnistua evankelioimaan kyseistä ruokaa, kun maahanmuuttajilla itsellään on vaikeuksia tehdä niin.

”Amerikkalaissyntyisellä keittiömestarilla on todennäköisemmin suhteita ja keinoja herättää sijoittajien tai tiedotusvälineiden huomio kuin maahanmuuttajilla – varsinkin, jos keittiömestari on noussut korkea-arvoisen ravintolan tai kokkikoulun kautta tai jos hänellä on nopea ja nokkela sitaatti”

, Lam kirjoitti. Lam lisää, että ulkopuolisina he voivat olla vapaampia rikkomaan perinteitä ja kumoamaan odotuksia kuin maahanmuuttajakokit.

Tietenkin amerikkalaiset kokit, joilla on sukulaisuussuhteita muihin maihin, oppivat myös tämän tempun. Otetaan esimerkiksi filippiiniläis-amerikkalainen kokki Dale Talde. Viime vuonna entinen Top Chef -kilpailija ja newyorkilainen ravintoloitsija julkaisi keittokirjan Asian-American, jossa on ”ylpeän epäautenttisia” reseptejä, kuten kung pao -kanansiipiä ja ”hyvin lämpimiä hot pckets”.”

Ja Deuki Hong, nouseva tähti korealais-amerikkalainen kokki, sisältää reseptin kimchi-paistettua riisiä pekonilla – ”Amerikan perikuva”, kuten hän sitä kutsuu – New York Timesin myydyimmässä keittokirjassaan Koreatown, jonka hän on kirjoittanut yhdessä Matt Rodbardin kanssa.

Sitten on vielä James Beard -voittaja, ecuadorilais-amerikkalainen keittiömestari Jose Garces. Hänen ravintolaimperiumiinsa kuuluu argentiinalainen ruokapaikka D.C:ssä ja Philadelphiassa sijaitseva ruokapaikka, jossa tarjoillaan uusamerikkalaista ruokaa, kuten hampurilaisia, ankanrasvaperunoita ja kanaa ja vohveleita (ruokalaji, jolla on oma rikas kulttuurihistoriansa).

Kertokaa meille. Milloin sinun mielestäsi on OK laittaa toisten ruokaa? Onko sinulle väliä, kun istut siinä uudessa korealaisessa ravintolassa, kuka johtaa keittiötä? Mitä menetät, jos mitään menetät, kun syöt ruokaa ilman yhteyttä sen taustalla olevaan kulttuuriin?