Kreikkalais-Persian sodat, myös Persian sodat, (492-449 eaa.), Kreikan valtioiden ja Persian lähes puolen vuosisadan ajan käymien sotien sarja. Taistelut olivat kiivaimmillaan Persian vuosina 490-479 Manner-Kreikkaa vastaan tekemien kahden hyökkäyksen aikana. Vaikka Persian valtakunta oli voimansa huipulla, kreikkalaisten kollektiivinen puolustus voitti mahdottomalta tuntuneet vastoinkäymiset ja onnistui jopa vapauttamaan kreikkalaiset kaupunkivaltiot Persian reunamilla. Kreikkalaisten voitto varmisti kreikkalaisen kulttuurin ja poliittisten rakenteiden säilymisen pitkään Persian valtakunnan tuhon jälkeen.
Classic Vision/age fotostock
Seuraavana on lyhyt käsittely kreikan ja persian sodista. Täydellinen käsittely, ks. antiikin Kreikan sivilisaatio: Persian sodat.
Vuotta 522 edeltäneessä sukupolvessa Persian kuninkaat Kyrus II ja Kambyses II laajensivat hallintoaan Indusjoen laaksosta Egeanmerelle. Lydian kuninkaan Kroesoksen kukistamisen jälkeen (n. 546) persialaiset valloittivat vähitellen pieniä kreikkalaisia kaupunkivaltioita Anatolian rannikolla. Vuonna 522 Dareios nousi valtaan ja ryhtyi lujittamaan ja vahvistamaan Persian valtakuntaa.
Vuonna 500 eaa. kreikkalaiset kaupunkivaltiot Anatolian länsirannikolla nousivat kapinaan Persiaa vastaan. Tämä Joonian kapinana (500-494 eaa.) tunnettu kansannousu epäonnistui, mutta sen seuraukset mannermaan kreikkalaisille olivat merkittävät. Ateena ja Eretria olivat lähettäneet pienen laivaston kapinan tueksi, ja Dareios käytti sitä tekosyynä aloittaakseen hyökkäyksen Kreikan mantereelle. Hänen joukkonsa etenivät kohti Eurooppaa vuonna 492 eaa., mutta kun suuri osa hänen laivastostaan tuhoutui myrskyssä, hän palasi kotiin. Vuonna 490 kuitenkin 25 000 miehen persialainen armeija rantautui Maratonin tasangolle ilman vastarintaa, ja ateenalaiset vetosivat Spartaan, jotta se yhdistäisi voimansa hyökkääjää vastaan. Uskonnollisen juhlan vuoksi spartalaiset olivat pidätettyinä, ja 10 000 ateenalaista joutui kohtaamaan persialaiset vain 1 000 Plataeasta tulleen miehen avustamana. Ateenalaisia komensi 10 kenraalia, joista rohkein oli Miltiades. Persialaisten ratsuväen ollessa poissa hän tarttui tilaisuuteen hyökätä. Kreikkalaiset saavuttivat ratkaisevan voiton menettäen vain 192 miestä persialaisten 6 400 miestä vastaan (historioitsija Herodotoksen mukaan). Tämän jälkeen kreikkalaiset estivät yllätyshyökkäyksen itse Ateenaan marssimalla nopeasti takaisin kaupunkiin.
Courtesy of The Oriental Institute of The University of Chicago
Maratonilla kärsityn tappion jälkeen persialaiset lähtivät kotiin, mutta he palasivat 10 vuotta myöhemmin Dareioksen seuraajan Kserkseksen johdolla huomattavasti suurempina joukkoina. Hänen joukkojensa ennennäkemätön koko teki niiden etenemisestä varsin hidasta, mikä antoi kreikkalaisille runsaasti aikaa valmistella puolustustaan. Vuonna 481 muodostettiin yleinen kreikkalainen liitto Persiaa vastaan. Armeijan johto annettiin Spartalle ja laivaston johto Ateenalle. Kreikan laivasto käsitti noin 350 alusta ja oli siten vain noin kolmanneksen pienempi kuin Persian laivasto. Herodotos arvioi Persian armeijan lukumääräksi miljoonia, mutta nykyaikaiset tutkijat ovat taipuvaisia epäilemään hänen kertomustaan. Kreikkalaiset päättivät sijoittaa noin 7 000 miehen vahvuisen joukon Thermopylain kapeaan solaan ja 271 aluksen vahvuisen joukon Themistokleen johdolla Artemisiumiin. Kserkseksen joukot etenivät hitaasti kohti kreikkalaisia kärsien säästä johtuvia tappioita.
Courtesy of The Oriental Institute of The University of Chicago
Persialaiset kohtasivat kreikkalaiset taistelussa kolmen päivän ajan elokuussa 480. Merellä 200 persialaisen aluksen joukko yritti yllättää kreikkalaisten laivaston, mutta kreikkalaiset, jotka olivat varuillaan, ottivat yhteen Persian päälaivaston kanssa. Samana yönä valtava myrsky tuhosi persialaisen laivueen, kun kreikkalaiset olivat turvallisesti satamassa. Maalla persialaiset hyökkäsivät kreikkalaisia vastaan Thermopyloissa kahden päivän ajan, mutta kärsivät raskaita tappioita. Toisena yönä kreikkalainen petturi kuitenkin ohjasi parhaat persialaisjoukot solan ympäri Kreikan armeijan taakse. Spartalainen kenraali Leonidas lähetti suurimman osan kreikkalaisista etelään turvaan, mutta taisteli kuolemaan asti Thermopyloissa jäljelle jääneiden spartalaisten ja tespialaisten sotilaiden kanssa. Taistelun riehuessa Thermopylässä persialainen laivasto hyökkäsi Kreikan laivastoa vastaan, ja molemmat osapuolet menettivät useita aluksia. Kserkseksen armeija marssi etelään siihen liittyneiden pohjoiskreikkalaisten avustamana. Syyskuussa persialaiset polttivat Ateenan, joka oli kuitenkin siihen mennessä evakuoitu. Sillä välin kreikkalaiset päättivät sijoittaa laivastonsa Salamisin salmeen. Themistokles suunnitteli ovelan juonen: hän teeskenteli perääntyvänsä ja houkutteli persialaisen laivaston kapeaan salmeen. Seuraavassa meritaistelussa persialaiset päihittivät kreikkalaisten alukset ja kärsivät pahoja tappioita. Pian sen jälkeen Persian laivasto vetäytyi Aasiaan.
Photos.com/Jupiterimages
Vaikka Kserkses palasi samana talvena Persiaan, hänen armeijansa jäi Kreikkaan. Se ajettiin lopulta pois maasta Plataeian taistelun jälkeen vuonna 479 eaa., jossa se kukistui spartalaisten, teegeläisten ja ateenalaisten yhdistetyille joukoille. Persian laivasto kärsi tappion Aasian rannikolla sijaitsevassa Mykalessa, kun se kieltäytyi taistelemasta Kreikan laivastoa vastaan. Sen sijaan Persian laivasto rantautui aluksiinsa ja taisteli maa-armeijaan liittyessään tappiollisen taistelun Leotychidaksen johtamaa spartalaisten joukkoa vastaan.
Vaikka Persian hyökkäys päättyi Plataeian ja Mykkalen taisteluihin, taistelut Kreikan ja Persian välillä jatkuivat vielä 30 vuotta. Ateenalaisten johdolla vastaperustettu Delian liitto lähti hyökkäykseen vapauttaakseen Joonian kaupunkivaltiot Anatolian rannikolla. Liitto menestyi vaihtelevasti, ja vuonna 449 eaa. solmittu Kalliaksen rauha lopetti vihamielisyydet Ateenan ja sen liittolaisten sekä Persian välillä lopullisesti.