Koulutus

Dementia ja kognitiivinen heikentyminen

Dementia on nimitys ryhmälle oireita, jotka johtuvat aivoihin vaikuttavista häiriöistä. Se ei ole erityinen sairaus (MedlinePlus, 2017).

Dementia on kognitiivisen toimintakyvyn – kyvyn ajatella, muistaa tai järkeillä – menettämistä siinä määrin, että se haittaa henkilön jokapäiväistä elämää ja toimintaa. Näihin toimintoihin kuuluvat muisti, kielelliset taidot, visuaalinen hahmottaminen, ongelmanratkaisu, itsehallinta sekä kyky keskittyä ja kiinnittää huomiota.

Jotkut dementiaa sairastavat eivät pysty hallitsemaan tunteitaan, ja heidän persoonallisuutensa voi muuttua. Dementian vaikeusaste vaihtelee lievimmästä vaiheesta, jolloin se vasta alkaa vaikuttaa henkilön toimintakykyyn, vaikeimpaan vaiheeseen, jolloin henkilön on oltava täysin riippuvainen muista päivittäisissä perustoiminnoissa (ADL).

Ikä on dementian kehittymisen ensisijainen riskitekijä. Tästä syystä dementiaa sairastavien ihmisten määrä voi kaksinkertaistua seuraavien 40 vuoden aikana, kun 65-vuotiaiden ja sitä vanhempien amerikkalaisten määrä kasvaa nykyisestä 48 miljoonasta yli 88 miljoonaan vuonna 2050. Dementian muodosta riippumatta sen henkilökohtaiset, taloudelliset ja yhteiskunnalliset vaatimukset voivat olla tuhoisia.

Dementia ei ole sama asia kuin ikään liittyvä kognitiivinen heikkeneminen – kun tietyt ajattelun, muistin ja tiedonkäsittelyn osa-alueet hidastuvat iän myötä, mutta älykkyys pysyy ennallaan. Toisin kuin dementia, ikään liittyvä muistin heikkeneminen ei ole invalidisoivaa. Satunnaiset unohdusjaksot ovat normaaleja iäkkäillä aikuisilla. Vaikka dementia yleistyy korkean iän myötä (jopa puolella 85-vuotiaista tai sitä vanhemmista ihmisistä voi olla jonkinlainen dementia), se ei ole väistämätön osa ikääntymistä. Monet ihmiset elävät yhdeksänkymppisiksi ja sitä vanhemmiksi ilman merkkejä dementiasta.

Dementia ei ole sama asia kuin delirium, joka on yleensä sairauden lyhytaikainen komplikaatio ja jota voidaan useimmiten hoitaa onnistuneesti. Dementian merkit ja oireet syntyvät, kun kerran terveet aivojen hermosolut (hermosolut) lakkaavat toimimasta, menettävät yhteydet muihin aivosoluihin ja kuolevat. Vaikka kaikki ihmiset menettävät jonkin verran hermosoluja ikääntyessään, dementiaa sairastavilla menetys on paljon suurempaa.

Lievä kognitiivinen heikentyminen (MCI, Mild Cognitive impairment) on vaihe normaalien kognitiivisten muutosten, joita voi esiintyä iän myötä, ja vakavampien dementiaan viittaavien oireiden välillä. MCI:n oireisiin voi kuulua ongelmia ajattelussa, arvostelukyvyssä, muistissa ja kielessä, mutta menetys ei haittaa merkittävästi kykyä selviytyä päivittäisistä toiminnoista. MCI:n oireita ovat muun muassa lievä muistin heikkeneminen, suunnittelu- ja organisointivaikeudet, sanojen löytämisvaikeudet, tavaroiden usein hukkaaminen tai hukkaan laittaminen sekä nimien, keskustelujen ja tapahtumien unohtaminen.

Jollain, jolla on MCI, voi olla suurempi riski sairastua lopulta Alzheimerin tautiin tai muuhun dementiaan, erityisesti jos muistihäiriön aste on merkittävä, mutta MCI ei aina etene dementiaksi. Oireet voivat pysyä vakaina useita vuosia ja jopa parantua ajan myötä joillakin ihmisillä.

Tutkijat yrittävät edelleen ymmärtää dementian taustalla olevia tautiprosesseja. Tutkijoilla on joitakin teorioita mekanismeista, jotka voivat johtaa dementian eri muotoihin, mutta lisätutkimuksia tarvitaan, jotta ymmärrettäisiin paremmin, ovatko nämä mekanismit osallisina ja miten ne ovat osallisina.

Dementian erottaminen muista sairauksista

Monien sairaustilojen oireet jäljittelevät dementian oireita, ja tämä on otettava huomioon, kun arvioidaan henkilöä, jolla on kognitiivisia muutoksia. Gerontologian asiantuntijat puhuvat ”kolmesta D:stä” – dementiasta, deliriumista ja masennuksesta – koska nämä ovat yleisimpiä kognitiivisten häiriöiden syitä iäkkäillä aikuisilla. Delirium ja masennus voivat aiheuttaa kognitiivisia muutoksia, joita voidaan erehtyä pitämään dementiana, ja terveydenhuollon tarjoajien ja hoitajien olisi opittava erottamaan nämä kolme tilaa toisistaan.

On olemassa muitakin tiloja, jotka voivat aiheuttaa dementian kaltaisia oireita; monet näistä tiloista voidaan pysäyttää, ja ne voivat olla palautuvia asianmukaisella hoidolla:

• Normaalipainehydrokefalus on aivo-selkäydinnesteen epänormaali kerääntyminen aivoihin. Iäkkäillä henkilöillä, joilla on tämä sairaus, on yleensä vaikeuksia kävelyssä ja virtsarakon hallinnassa ennen dementian puhkeamista. Normaalipainehydrokefalusta voidaan hoitaa tai jopa kumota istuttamalla aivoihin sunttijärjestelmä, joka johtaa nestettä pois aivoista.
• Kroonisen alkoholismin aiheuttamat B1-vitamiinin (tiamiinin) ja B12-vitamiinin ravitsemukselliset puutokset voidaan kumota hoidolla. Ihmisillä, jotka ovat väärinkäyttäneet päihteitä, kuten alkoholia ja viihdekäyttöön tarkoitettuja huumeita, esiintyy joskus dementian merkkejä myös sen jälkeen, kun päihteiden väärinkäyttö on loppunut.
• Lääkkeiden tai lääkeyhdistelmien sivuvaikutukset voivat aiheuttaa kognitiivista heikkenemistä, joka näyttää degeneratiiviselta tai verisuoniperäiseltä dementialta, mutta joka voi korjaantua, kun nämä lääkkeet lopetetaan.
• Vaskuliitti, aivojen verisuonten tulehdus, voi aiheuttaa dementiaa useiden aivohalvausten jälkeen, ja sitä voidaan hoitaa immunosuppressiivisilla lääkkeillä.
• Subduraalinen hematooma eli verenvuoto aivojen pinnan ja aivojen ulomman päällysteen (kovakalvon) välissä on yleistä kaatumisen jälkeen. Subduraalihematooma voi aiheuttaa dementian kaltaisia oireita ja muutoksia henkisissä toiminnoissa. Hoidolla osa oireista voi korjaantua.
• Jotkut ei-pahanlaatuiset aivokasvaimet voivat aiheuttaa dementiaa muistuttavia oireita, ja toipuminen tapahtuu niiden poistamisen jälkeen neurokirurgisesti.
• Jotkut aivojen ympärillä olevat krooniset infektiot, niin sanottu krooninen aivokalvontulehdus, voivat aiheuttaa dementiaa, ja ne voivat olla hoidettavissa lääkkeillä, jotka tappavat tartunnanaiheuttajan.

Dementian seulonta/diagnostiikka

Dementian diagnosoimiseksi lääkärit arvioivat ensin, onko henkilöllä taustalla jokin hoidettavissa oleva sairaus, kuten epänormaali kilpirauhasen toiminta, vitamiinien puute tai normaalipaineinen hydrokefalus, joka voi liittyä kognitiivisiin vaikeuksiin. Oireiden varhainen havaitseminen on tärkeää, sillä joitakin syitä voidaan hoitaa. Monissa tapauksissa dementiatyyppi voidaan vahvistaa vasta henkilön kuoleman ja aivojen tutkimisen jälkeen. Arviointiin kuuluu yleensä:

• Anamneesi ja fyysinen tutkimus. Henkilön sairaus- ja perhehistorian, tämänhetkisten oireiden ja lääkityksen sekä elintoimintojen arviointi voi auttaa lääkäriä havaitsemaan sairaudet, jotka voivat aiheuttaa dementiaa tai esiintyä sen yhteydessä. Jotkin tilat voivat olla hoidettavissa.
• Neurologiset arvioinnit. Tasapainon, aistivasteen, refleksien ja muiden toimintojen arviointi auttaa lääkäriä tunnistamaan merkkejä tiloista, jotka voivat vaikuttaa diagnoosiin tai jotka ovat hoidettavissa lääkkeillä. Lääkärit saattavat myös käyttää elektroenkefalogrammia, testiä, joka tallentaa aivojen sähköisen toiminnan kuvioita, epänormaalin sähköisen aivotoiminnan tarkistamiseksi.
• Aivoskannaukset. Tietokonetomografia (CT) ja magneettikuvaus (MRI) voivat havaita rakenteellisia poikkeavuuksia ja sulkea pois muita dementian syitä. Positroniemissiotomografialla (PET) voidaan etsiä aivojen muuttuneen toiminnan malleja, jotka ovat yleisiä dementiassa. PET:n viimeaikaiset edistysaskeleet voivat havaita Alzheimerin taudin amyloidiplakit ja tau-kudokset.
• Kognitiiviset ja neuropsykologiset testit. Näillä testeillä arvioidaan muistia, kielellisiä taitoja, matemaattisia taitoja, ongelmanratkaisua ja muita henkiseen toimintaan liittyviä kykyjä.
• Laboratoriokokeet. Henkilön veren ja muiden nesteiden testaamisella sekä erilaisten kemikaalien, hormonien ja vitamiinipitoisuuksien tarkistamisella voidaan tunnistaa tai sulkea pois sairaudet, jotka voivat vaikuttaa dementiaan.
• Oireita edeltävät testit. Geneettiset testit voivat auttaa joitakin henkilöitä, joilla on vahva dementiahistoria suvussa, tunnistamaan dementian riskin tunnetun geenivirheen avulla.
• Psykiatrinen arviointi. Tämä arviointi auttaa määrittämään, aiheuttaako masennus tai muu mielenterveyden häiriö henkilön oireita tai myötävaikuttaako se niihin.

Dementian tyypit

Moninaiset häiriöt ja tekijät edistävät dementiaa, joka johtaa hermosolujen ja aivotoimintojen asteittaiseen ja peruuttamattomaan menetykseen. Tällä hetkellä näihin hermoston rappeutumishäiriöihin ei ole parannuskeinoja.

Alzheimerin tauti (Alzheimerin tauti, Alzheimerin tauti) on yleisin dementian aiheuttaja iäkkäillä aikuisilla. Jopa 5 miljoonalla 65-vuotiaalla ja sitä vanhemmalla amerikkalaisella voi olla tauti. Useimmissa hermoston rappeutumissairauksissa tietyt proteiinit kasaantuvat epänormaalisti yhteen ja niiden ajatellaan vahingoittavan terveitä hermosoluja, jolloin ne lakkaavat toimimasta ja kuolevat. Alzheimerin taudissa amyloidiksi kutsutun proteiinin fragmentit muodostavat aivosolujen välille epänormaaleja klustereita, joita kutsutaan plakkeiksi, ja tau-niminen proteiini muodostaa hermosolujen sisälle solukimppuja.

Näyttää todennäköiseltä, että aivojen vauriot alkavat kymmenkunta vuotta tai enemmänkin ennen kuin muisti- ja muut kognitiiviset ongelmat ilmenevät. Vauriot ilmenevät usein aluksi hippokampuksessa, joka on muistinmuodostuksen kannalta olennainen osa aivoja. Lopulta epänormaalit plakit ja tangelit leviävät kaikkialle aivoihin, ja aivokudos kutistuu merkittävästi.

Alzheimerin taudin edetessä muistin menetys ja muut kognitiiviset vaikeudet lisääntyvät. Ongelmia voivat olla vaeltelu ja eksyminen, vaikeudet käsitellä rahaa ja maksaa laskuja, kysymysten toistaminen, normaalien päivittäisten tehtävien suorittaminen kestää kauemmin ja persoonallisuus- ja käyttäytymismuutokset.

Henkilöt diagnosoidaan usein tässä vaiheessa. Muistin heikkeneminen ja sekavuus pahenevat, ja ihmisillä alkaa olla vaikeuksia tunnistaa perhettä ja ystäviä. He saattavat olla kykenemättömiä oppimaan uusia asioita, suorittamaan monivaiheisia tehtäviä, kuten pukeutumista, tai selviytymään uusista tilanteista. Lisäksi tässä vaiheessa olevat ihmiset voivat kokea hallusinaatioita, harhaluuloja ja vainoharhaisuutta ja käyttäytyä impulsiivisesti.

Vaikeaa Alzheimerin tautia sairastavat ihmiset eivät kykene kommunikoimaan, ja he ovat täysin riippuvaisia muista. Loppuvaiheessa henkilö saattaa olla sängyssä suurimman osan ajasta tai koko ajan, koska kehon toiminnot lakkaavat toimimasta. Tietyt lääkkeet voivat tilapäisesti hidastaa joidenkin Alzheimerin taudin oireiden pahenemista, mutta tällä hetkellä ei ole olemassa hoitoja, jotka pysäyttäisivät taudin etenemisen.

Tutkijat eivät ole löytäneet yhtä ainoaa geeniä, joka olisi yksin vastuussa Alzheimerin taudista, vaan siihen vaikuttavat todennäköisesti useat eri geenit.

Tänä päivänä 5,8 miljoonalla yhdysvaltalaisella on Alzheimerin tauti (joista 5,2 miljoonaa on 65 vuotta täyttäneitä henkilöitä), ja heistä naisia on noin kaksi kolmasosaa. Vuoteen 2050 mennessä jopa 14 miljoonalla ihmisellä on Alzheimerin tauti. Vuonna 2019 Alzheimerin tauti ja muut dementiat maksavat kansakunnalle 290 miljardia dollaria, josta Medicare ja Medicaid maksavat 67 prosenttia. Iäkkäät afroamerikkalaiset sairastavat Alzheimerin tautia tai muita dementioita kaksi kertaa todennäköisemmin kuin iäkkäät valkoihoiset (Alzheimer’s Association, 2019).

Frontotemporaaliset häiriöt

Frontotemporaaliset häiriöt (FTD) ovat dementian muotoja, jotka johtuvat hermoston rappeutumista aiheuttavista aivosairauksista, joita kutsutaan yhteisnimellä otsa-ohimolohkodegeneraatio. Ne vaikuttavat ensisijaisesti aivojen otsa- ja ohimolohkoihin sen sijaan, että aivokudos kutistuisi ja kuihtuisi (surkastuisi) laajalti, kuten Alzheimerin taudissa. Näissä sairauksissa aivojen otsalohkojen hermosolujen muutokset vaikuttavat kykyyn järkeillä ja tehdä päätöksiä, asettaa asioita tärkeysjärjestykseen ja tehdä monia tehtäviä, toimia tarkoituksenmukaisesti ja kontrolloida liikkumista.

Aivojen ohimolohkojen muutokset vaikuttavat muistiin ja siihen, miten ihmiset ymmärtävät sanoja, tunnistavat esineitä ja tunnistavat ja reagoivat tunteisiin. Joillakin ihmisillä muutokset heikkenevät nopeasti 2-3 vuoden kuluessa, kun taas toisilla muutokset ovat vähäisiä monien vuosien ajan. Ihmiset voivat elää frontotemporaalisten häiriöiden kanssa 2-10 vuotta, joskus pidempäänkin, mutta on vaikea ennustaa sairastuneen yksilön ajallista kulkua. Merkit ja oireet voivat vaihdella suuresti eri yksilöiden välillä, koska aivojen eri osat ovat vaurioituneet. Tällä hetkellä ei ole saatavilla hoitoa, jolla frontotemporaaliset häiriöt voitaisiin parantaa tai kääntää päinvastaiseksi.

Lewyn kappaleen dementia

Lewyn kappaleen dementia (LBD) on yksi yleisimmistä dementian aiheuttajista Alzheimerin taudin ja verisuonisairauksien jälkeen. Se alkaa tyypillisesti 50 ikävuoden jälkeen, mutta voi esiintyä aiemminkin. Siihen liittyy Lewyn kappaleiksi kutsuttuja epänormaaleja proteiinikerrostumia, jotka ovat pallomaisia rakenteita, jotka muodostuvat hermosolujen sisälle. Proteiinin alfa-synukleiinin ja muiden proteiinien epänormaali kertyminen aiheuttaa sen, että neuronien toiminta heikkenee ja ne kuolevat. Alkuvaiheen oireet voivat vaihdella, mutta ajan mittaan näitä sairauksia sairastaville kehittyy samankaltaisia kognitiivisia, käytösoireita, fyysisiä ja uneen liittyviä oireita.

Lewy-ruumiiseen dementiaan kuuluu kaksi toisiinsa liittyvää sairautta – Lewyn kappaleisiin liittyvä dementia (DLB) ja Parkinsonin taudin dementia (PDD). Lewyn kappaleiden dementiassa kognitiiviset oireet ilmenevät vuoden sisällä parkinsonismiksi kutsutuista liikeoireista (mukaan lukien vapina, kävely- ja asentovaikeudet sekä jäykät lihakset). Parkinsonin taudin dementiassa kognitiiviset oireet kehittyvät yli vuosi sen jälkeen, kun liikehäiriöt ovat alkaneet.

Vaskulaariset vaikutukset kognitiiviseen heikentymiseen ja dementiaan

Vaskulaariset vaikutukset kognitiiviseen heikentymiseen ja dementiaan (VCID) aiheuttavat merkittäviä muutoksia muistissa, ajattelussa ja käyttäytymisessä. Aivovammojen koko, sijainti ja lukumäärä voivat vaikuttaa merkittävästi kognitioon ja aivojen toimintaan.

Vaskulaarinen dementia ja vaskulaarinen kognitiivinen heikentyminen syntyvät sellaisten riskitekijöiden seurauksena, jotka samalla tavoin lisäävät aivoverisuonitautien (aivohalvauksen) riskiä, mukaan lukien eteisvärinä, verenpainetauti, sokeritauti ja korkea kolesteroli. VCID:n oireet voivat alkaa äkillisesti ja edetä tai hävitä elinaikana. VCID voi esiintyä yhdessä Alzheimerin taudin kanssa.

Henkilöillä, joilla on VCID, on lähes aina poikkeavuuksia aivoissa magneettikuvauksissa (MRI). Näihin kuuluvat todisteet aiemmista aivohalvauksista, jotka ovat usein pieniä ja oireettomia, sekä hajanaisia muutoksia aivojen ”valkoisessa aineessa” – aivojen yhdistävissä ”johdoissa”, jotka ovat kriittisiä aivojen alueiden välisten viestien välittämisessä. Aivojen mikroskooppitutkimuksessa nähdään verisuonten seinämien paksuuntuminen, jota kutsutaan valtimonkovettumataudiksi, ja valkean aineen osien oheneminen tai häviäminen.

Muut hermoston rappeutumissairaudet ja -tilat

Lääkärit ovat tunnistaneet monia muitakin sairauksia, jotka voivat aiheuttaa dementiaa tai dementian kaltaisia oireita. Sairauksilla on erilaisia oireita, jotka koskevat kehon ja aivojen toimintoja ja vaikuttavat mielenterveyteen ja kognitioon.

Argyrofiilinen jyväsairaus on yleinen, myöhään alkava rappeuttava sairaus, joka vaikuttaa aivojen alueisiin, jotka osallistuvat muistiin ja tunteisiin. Se aiheuttaa kognitiivista heikkenemistä ja muutoksia muistissa ja käyttäytymisessä sekä vaikeuksia löytää sanoja. Taudin merkit ja oireet eivät eroa myöhäisvaiheen Alzheimerin taudista. Diagnoosi voidaan vahvistaa vasta ruumiinavauksessa.

Creutzfeldt-Jakobin tauti on harvinainen aivosairaus, jolle on ominaista nopeasti etenevä dementia. Tutkijat havaitsivat, että tarttuvat proteiinit, joita kutsutaan prioneiksi, vääristyvät ja pyrkivät paakkuuntumaan, mikä aiheuttaa aivovaurion. Alkuoireita ovat muistin, arvostelukyvyn ja ajattelun heikkeneminen sekä lihaskoordinaation ja näön heikkeneminen. Jotkin CJD:n oireet voivat olla samankaltaisia kuin muiden etenevien neurologisten sairauksien, kuten Alzheimerin taudin, oireet.

Krooninen traumaattinen enkefalopatia (CTE, Chronic traumatic encephalopathy) aiheutuu toistuvista traumaattisista aivovammoista (TBI, traumatic brain injury) joillakin ihmisillä, jotka ovat kärsineet useita aivotärähdyksiä. CTE:tä sairastaville voi kehittyä dementiaa, huonoa koordinaatiota, epäselvää puhetta ja muita oireita, jotka muistuttavat Parkinsonin taudin oireita 20 vuotta tai enemmän vamman jälkeen. Myöhäisvaiheen CTE:lle on ominaista myös aivojen surkastuminen ja laajalle levinnyt tau-kertymä hermosoluissa. Joillakin ihmisillä jopa vain 5-10 vuotta traumaattisen aivovamman jälkeen voi esiintyä käyttäytymisen ja mielialan muutoksia. Dementiaa ei välttämättä vielä esiinny, eivätkä aivot ole alkaneet kutistua, mutta ruumiinavauksessa nähdään pieniä tau-kertymiä tietyillä aivoalueilla.

Huntingtonin tauti on perinnöllinen, etenevä aivosairaus, joka vaikuttaa ihmisen arvostelukykyyn, muistiin, suunnittelu- ja organisointikykyyn ja muihin kognitiivisiin toimintoihin. Oireet alkavat tyypillisesti noin 30-40 vuoden iässä, ja niihin kuuluvat epänormaalit ja hallitsemattomat liikkeet, joita kutsutaan koreaksi, sekä kävelyongelmat ja koordinaation puute. Kognitiiviset ongelmat pahenevat taudin edetessä, ja liikkeiden hallinnan ongelmat johtavat itsehoitokyvyn täydelliseen menettämiseen.

HIV:hen liittyvää dementiaa (HAD) voi esiintyä ihmisillä, joilla on ihmisen immuunikatovirus, virus, joka aiheuttaa AIDSin. HAD vaurioittaa aivojen valkeaa ainetta ja johtaa eräänlaiseen dementiaan, johon liittyy muistihäiriöitä, sosiaalista vetäytymistä ja keskittymisvaikeuksia. HAD:tä sairastaville voi kehittyä myös liikkumisongelmia. HAD:n esiintyvyys on vähentynyt dramaattisesti, kun käytettävissä on ollut tehokkaita viruslääkehoitoja taustalla olevien HIV-infektioiden hallintaan.

Sekundaarisia dementioita esiintyy ihmisillä, joilla on aivokudosta vaurioittavia sairauksia. Tällaisia sairauksia voivat olla esimerkiksi multippeliskleroosi, aivokalvontulehdus ja aivotulehdus sekä Wilsonin tauti (jossa liialliset kuparimäärät kertyvät aiheuttaen aivovaurioita). Pahanlaatuisia aivokasvaimia sairastavat saattavat sairastua dementiaan tai dementian kaltaisiin oireisiin aivopiirien vaurioitumisen tai kallon sisäisen paineen kasaantumisen vuoksi.

Dementiaa sairastavien hoito

Keskivaikeaa tai pitkälle edennyttä dementiaa sairastavat tarvitsevat usein ympärivuorokautista hoivaa ja huolenpitoa, ja he saattavat myös tarvita apua ADL-toiminnoissa, kuten syömisessä, kylvettämisessä ja pukeutumisessa. Näihin tarpeisiin vastaaminen vaatii hoitajilta kärsivällisyyttä, ymmärrystä ja huolellista harkintaa.

Dementiaa sairastavan henkilön kanssa kommunikointi on opittu taito. Tärkeitä elementtejä ovat mm:

• Positiivisen tunnelman luominen
• Henkilön huomion saaminen
• Viestin sanominen selkeästi
• Yksinkertaisten, vastattavien kysymysten esittäminen
• Kuunteleminen korvilla, silmillä, ja sydämellä
• Toimintojen pilkkominen vaiheisiin
• Harhautuksen ja uudelleenohjauksen käyttäminen järkyttyneisyyden ja levottomuuden käsittelemiseksi
• Vastaaminen hellyydellä ja rauhoittamisella
• Muisteleminen menneisyydestä rauhoittavana tekniikkana
• Huumorintajun säilyttäminen

Lähimmäisten hoitaminen on haastava tehtävä, ja se muuttuu vieläkin haastavammaksi, kun hoidetaan dementiaa sairastavaa henkilöä. Painetut, verkossa olevat ja henkilökohtaiset resurssit voivat auttaa omaishoitajia:

• Muokkaamaan ympäristöä turvallisemmaksi ja auttamaan dementiaa sairastavaa henkilöä välttämään vaeltelua
• Ymmärtämään turhauttavaa käyttäytymistä ja sitä, miten työskennellä henkilön kanssa
• Käsittelemään henkilökohtaisia puhtauteen liittyviä asioita – wc:n peseytyminen, kylpeminen, ja pukeutuminen
• Ruokavalion ja ravitsemuksen hallinta
• Toiminnan ja liikunnan tarjoaminen
• Käsittely levottomuuden, vainoharhaisuuden ja muun vaikean käyttäytymisen kanssa (FCA, 2016)

Yhdysvalloissa asuville ikääntyneille aikuisille annettavasta avusta 83 prosenttia on perheenjäsenten, ystävien ja muiden palkattomien hoitajien tarjoamaa. Lähes puolet kaikista omaishoitajista hoitaa jotakuta Alzheimerin tautia tai muuta dementiaa sairastavaa henkilöä, mikä monissa tapauksissa vaatii omaishoitajilta suuremman emotionaalisen, taloudellisen ja fyysisen veronsa kuin sellaisen henkilön hoitaminen, jolla ei ole dementiaa (Alzheimer’s Association, 2019).

Perheiden omaishoitajilta jää usein huomaamatta tarve huolehtia itsestään (FCA, 2016)

.