Ylikuumeneva planeettamme jakaa vanhan suuren puolueen. Viimeaikaiset tutkimukset viittaavat siihen, että Z-sukupolven ja vuosituhannen vaihteen republikaanit välittävät ilmastosta paljon enemmän kuin vanhemmat – ja, kuulkaa, ehkä yhtä paljon kuin nuoremmat demokraatit.
Ei ole mikään salaisuus, että republikaanit ja demokraatit eivät ole samoilla linjoilla, kun on kyse ihmisen aiheuttamasta ilmaston lämpenemisestä. Uusi kyselytutkimus kuitenkin osoittaa, että 18-38-vuotiaat republikaanit ja demokraatit voisivat yhtä hyvin kuulua samaan puolueeseen. Ipsosin ja Newsyn teettämän kyselyn mukaan heidän välillään olevat punaiset ja siniset erot ”käytännössä katoavat”. (Kyselyssä kysyttiin vain ilmastonmuutoksesta, ei monista muista aiheista, jotka jakavat näitä kahta puoluetta.)
Tämä orastava huoli ympäristöstä on saanut jotkut GOP:n strategit sanomaan, että he ovat vakavasti huolissaan siitä, että he voivat menettää äänestäjiä demokraateille vuonna 2020, ja moni neuvoo puoluettaan sopeutumaan tähän tilanteeseen.
Kummankin puolueen millenniaalit ja Gen Z -ikäiset saivat silmiinpistävän samankaltaisia vastauksia Ipsosin tutkimuksessa, jossa kysyttiin toukokuussa noin 2 000:lta yhdysvaltalaiselta aikuiselta heidän kantojaan ilmaston lämpenemiseen ja ilmastopolitiikkaan. Noin 77 prosenttia nuoremmista republikaaneista sanoi, että ilmastonmuutos on vakava uhka, mikä on prosenttiyksikön enemmän kuin saman ikäryhmän demokraateilla. Samaan aikaan kysely paljasti syvän kuilun vanhempien ihmisten mielipiteissä: 51 prosenttia yli 39-vuotiaista republikaaneista oli sitä mieltä, että ongelma on vakava uhka, kun taas 95 prosenttia demokraateista.
Tuki liittovaltion hiiliverolle, metaanipäästöjen lisärajoituksille ja kansalliselle uusiutuvia energialähteitä koskevalle standardille oli käytännöllisesti katsoen identtinen sekä Gen Z:n että Millennial-ikäisten keskuudessa molemmissa puolueissa, ero oli 2 prosenttiyksikköä tai vähemmän kummassakin vastauksessa.
Kyselyssä havaittiin hiukan suuremmat kuilut vihreän New Deal -aloitteen kannatuksessa, joka on vielä määrittelemätön joukko politiikkoja, joiden tarkoituksena on vastata ilmastokriisiin. Jälleen kerran selvät enemmistöt nuoremmista sukupolvista molemmissa puolueissa kannattivat sitä: Republikaaneista 59 prosenttia ja demokraateista 68 prosenttia. (Noin 40 prosenttia valkoisista evankelikaaleista, GOP:n ydinkannattajista, tukee sitä aiemmin tänä kesänä tehdyn mielipidekyselyn mukaan.)
Tätä hätkähdyttävää muutosta tukee toinen Amsterdamissa toimivan mielipidetutkimuslaitoksen Glocalitiesin hiljattain tekemä kyselytutkimus, jossa todettiin, että 67 prosenttia 18-34-vuotiaista republikaanien äänestäjistä on huolissaan ihmisen planeetalle aiheuttamista vahingoista – 18 prosentin nousu vain viidessä vuodessa.
Planeettamme katastrofiin heräävien nuorten republikaanien kasvavalla määrällä voi olla ”vakavia seurauksia” GOP:lle, sanoi Glocalitiesin tutkimusjohtaja Martijn Lampert lehdistötiedotteessa. Hänen mukaansa muutos johtuu siitä, että nuoret republikaanit suhtautuvat myönteisemmin tieteeseen, tiedotusvälineisiin ja korkeakoulutukseen kuin puolueensa vanhemmat jäsenet. Hän totesi myös, että yhä vakavammilla maastopaloilla, kuivuuskausilla ja tulvilla sekä kristittyjen moraalisella velvollisuudella huolehtia planeetasta ja sen asukkaista saattaa olla osuutta asiaan.
Olipa syy mikä tahansa, on selvää, että republikaanien vaaleilla valitut edustajat ovat yhä enemmän eri linjoilla äänestäjien kanssa ilmastonmuutosta koskevissa kysymyksissä, ja tätä eripuraa pahentaa Trumpin hallinnon pyrkimykset horjuttaa tiedettä ja ympäristösäädöksiä.
”Lähetämme ehdottomasti viestin nuoremmille äänestäjille, ettemme välitä asioista, jotka ovat heille hyvin tärkeitä”, republikaanien kansallisen komitean entinen viestintäjohtaja Douglas Heye sanoi New York Timesille viime kuussa. ”Tämä merkitsee varmaa tuhoa pitkällä aikavälillä, jos ei ole suunnitelmaa todellisuuden myöntämiseksi ja lainsäädännöllisiä reseptejä sitä varten.”
Republikaanien mielipidetutkimusyritys Public Opinion Strategies totesi vuoden 2020 vaaleja varten laatimassaan raportissa, että ilmastonmuutos on ”tärkein asia” nuoremmille äänestäjille, ja kutsui sukupolvien välistä kuilua ”huolestuttavaksi”. Samaa mieltä on ollut Frank Luntz, tunnettu GOP:n viestistrategi, joka lähetti kesällä kongressin republikaaneille muistion, jossa varoitettiin, että ilmastonmuutos on puolueelle sekä ”haavoittuvuus” että ”mahdollisuus”.