Bostonin yliopiston epävirallinen maskotti, bostoninterrieri Rhett, kuoli 3. maaliskuuta. 12 vuoden ajan Rhett kävi kampuksella, tapasi opiskelijasukupolvia ja hänestä tuli yliopiston hengen ja yhteisön elävä symboli. Nyt, kuusi kuukautta myöhemmin, uusi koiranpentu ottaa Rhettin paikan.
Nimeltään R2 – Artoo – lyhenne sanoista Rhett the Second ja viittaus Tähtien sodan R2-D2:een – kolmen kuukauden ikäinen koira tutkii jo BU:n aluetta ja on vuorovaikutuksessa opiskelijoiden kanssa, kun nämä palaavat syyslukukaudeksi.
R2 syntyi 21. toukokuuta Pohjois-Vermontissa sijaitsevalla bostoninterrierien yksinoikeudellisella kasvatustilalla. Sen omistaja Calvin Iwanicki, joka aiemmin hoiti Rhettiä, osti R2:n heinäkuun puolivälissä.
Iwanicki sanoi, että R2 käyttäytyy ”kuin tyypillinen kolmen kuukauden ikäinen pentu”: täynnä energiaa ja leikkisyyttä. Hän sanoi olevansa innoissaan sekä itsestään että muusta BU:sta saadessaan toisen karvaisen ystävän.
”Kampuksen opiskelijat nauttivat niin paljon”, Iwanicki sanoi. ” on vasta kolmen kuukauden ikäinen ja hulluus alkaa jo.”
Iwanicki, joka valmistui BU:n taiteiden ja tieteiden korkeakoulusta vuonna 2011, sanoi, että Rhettin poismeno vei valtavan veronsa häneltä ja hänen perheeltään ja että he tarvitsivat aikaa surra ennen kuin he harkitsivat korvaajaa. Iwanicki sanoi kuitenkin, että kuukaudet ilman Rhettiä muistuttivat heitä koiran antamasta lohdutuksesta, minkä vuoksi he harkitsivat toisen pikku-Rhettin adoptointia.
”Aluksi tuntui melkein siltä, että maailma meni päin helvettiä, kun Rhett kuoli”, Iwanicki sanoi. ”Meiltä puuttui seuraa. Bostoninterrierit, luulen, että pidämme niistä siksi, että ne ovat vain ihmiskoiria.”
Pentu teki ensimmäisen esiintymisensä sosiaalisessa mediassa sen jälkeen, kun eräs opiskelija lähetti keskiviikkona kuvan hänestä BU:n Reddit-sivulla – joka on nimetty ”Rhett-It” – ja kertoi hänen nimensä olevan ”Rhett Jr.”. Postaus herätti keskustelua R2:n nimestä, omistajasta ja postauksen laillisuudesta, jotka Iwanicki selvitti myöhemmin.
Rhett ja R2 eivät ole sidoksissa yliopistoon, ja Iwanicki sanoi toivovansa, ettei R2 ”tunne itseään painostetuksi” esiintymään kuten Rhett oli tehnyt. Iwanicki sanoi kuitenkin, että Rhettin ja nyt R2:n saama huomio on tervetullutta ja että hän ymmärtää, kuinka paljon hänen koiransa merkitsevät yhteisölle.
”Se ei ollut maskotti tai mitään. Hän oli vain bostoninterrieri kampuksella”, Iwanicki sanoi. ”Alussa sanoin yhä uudestaan ja uudestaan: ’Se ei ole oikeasti maskotti, se ei ole oikeasti maskotti’. Sitten muutaman vuoden jälkeen ajattelin: ’Voi paskat siitä, kyllä hän on maskotti.'”
Trevor Powell, toisen vuoden opiskelija CASissa, tapasi R2:n kampuksella perjantaina Pep Bandin esityksen aikana. Powell sanoi, että hänen mielestään R2 on kunnianosoitus Rhettille sekä nimensä että luonteensa puolesta ja että uusi epävirallinen Rhett nostaa opiskelijoiden mielialaa kampuksella.
”Olen suuri koiraihminen ja olen aina pitänyt siitä, että BU:n maskotti on koira ja että meillä on oikea koira”, Powell sanoi. ”Mielestäni on hienoa Rhettin ja hänen perheensä kannalta, että heillä on uusi koira, joka levittää iloa ja onnellisuutta kampukselle, koska Rhett teki aina niin, ja tiedän, että tämä koira tekee samoin.”
Kiana Carver, viestinnän korkeakoulun vanhempi opiskelija, sanoi, että Rhettin siirtyminen R2:ksi on hieno tapa kunnioittaa Rhettin perintöä. Vaikka opiskelijakunta tulee kaipaamaan Rhettin persoonallisuutta, Carver sanoi R2:n täyttävän tuon tyhjiön.
”Rakastin sitä koiraa niin paljon. Se oli niin hölmön näköinen, mutta se toi minulle lohtua”, Carver sanoi. ”Joten minusta on todella mukavaa, varsinkin nyt, kun on meneillään, että kampuksella kävelee söpö pieni koiranpentu.”
Koronaviruksen luonteen vuoksi Iwanicki sanoi olevansa huolissaan siitä, että opiskelijat saavat R2:n sairastumaan, mutta hän sanoi, että kuka tahansa voi pysähtyä tervehtimään ja tavata BU:n uusimman tulokkaan.
”Yksi asia, jota en aio sallia, on se, että häntä silitellään pandemian ollessa käynnissä, koska on kysymyksiä siitä, saavatko koirat ja kissat tämän ihmisen kosketuksesta”, Iwanicki sanoi. ”Mutta tietysti ihmiset voivat pysähtyä ja pysyä sosiaalisesti etäällä meistä ja he voivat ottaa niin paljon kuvia kuin haluavat… Olen varma, että hän on luultavasti muutamassa sadassa kännykässä tälläkin hetkellä.”