Varhavuodet
Kate Spade syntyi Katherine Noel Brosnahanina 24. joulukuuta 1962 Kansas Cityssä, Missourissa. Vuonna 1985, suoritettuaan journalistiikan tutkinnon, hän meni töihin Mademoiselle-lehteen New Yorkiin. Hän vietti Mademoiselle-lehdessä viisi vuotta, ja hänestä tuli lopulta vanhempi muotitoimittaja ja asusteiden päällikkö, ennen kuin hän lähti vuonna 1991 käyttääkseen luovan energiansa oman mallistonsa suunnitteluun.
Muotimenestys
Spade hyödynsi tietämystään ja kiinnostustaan asusteita kohtaan, ja hän lanseerasi oman käsilaukkutuotemerkkinsä vuonna 1993 ja avasi pienen putiikin Manhattanin SoHo-korttelialueella pian sen jälkeen. Hänen käsilaukkunsa erottuivat modernista, tyylikkäästä ulkonäöstään, väripaloista ja käytännöllisistä muodoista. Hänen miehestään tuli hänen kumppaninsa, ja vuosien mittaan heidän liiketoimintansa laajeni kansainvälisesti.
Yritys, joka jatkossa tarjosi muitakin muotituotteita kuin hänen tunnusomaisia laukkujaan, kasvoi useisiin vähittäismyymälöihin ja näki tuotteensa esillä sellaisissa huippumyymälöissä kuin Bloomingdale’s, Saks Fifth Avenue ja Neiman Marcus. Vuonna 1996 Council of Fashion Designers of America kunnioitti Spaden klassisia malleja antamalla hänelle ”America’s New Fashion Talent in Accessories” -palkinnon.
Kate Spade jatkoi tuotteiden tarjoamista useissa eri kategorioissa silmälaseista kenkiin ja paperitavaroihin yli 450 myymälässä ympäri maailmaa. Vaikka he myivät yrityksen Neiman Marcus Groupille vuonna 1999 – joka myytiin myöhemmin Fifth & Pacificille (entinen Liz Claiborne) vuonna 2006 – Spadet pysyivät aktiivisina voimina rakentamassaan tuotemerkissä.
Vuonna 2004 Spade jakoi henkilökohtaisen tyylinsä ja filosofiansa kolmessa kirjassaan: Manners, Occasions and Style. Kaksi vuotta myöhemmin Spade ja hänen miehensä myivät Kate Spade -brändin, jotta Spade voisi käyttää enemmän aikaa lapsensa kasvattamiseen. Samoihin aikoihin pariskunta sijoitti Plum TV:hen, pieneen televisioverkkoon, joka lähettää lähetyksiä eliittilomakohteissa: Hamptonsissa, Nantucketissa ja Martha’s Vineyardissa.
Vuonna 2016 Spadet lanseerasivat yhdessä pitkäaikaisten ystäviensä Elyce Aronsin ja kenkäsuunnittelija Paola Venturin kanssa uuden muotialan yrityksensä Frances Valentinen. Samana vuonna lanseerattiin myös Minni Hiiri -aiheinen tuotesarja, jonka suosio johti vuonna 2017 uuteen erään Minni-kukkaroita, puhelintarvikkeita ja koruja.
Henkilökohtainen elämä
Vuonna 1983 Spade tapasi tulevan aviomiehensä Andyn, kun molemmat olivat opiskelijoita Arizonan valtionyliopistossa, ja he menivät naimisiin vuonna 1994. Andy on näyttelijä ja koomikko David Spaden veli. Pariskunta toivotti helmikuussa 2005 tervetulleeksi lapsensa, Frances Beatrix Spaden.
Kuolema
Kesäkuun 5. päivänä 2018 lainvalvontaviranomaiset ilmoittivat, että Spade oli löytynyt taloudenhoitajan toimesta kuolleena Park Avenuen asunnostaan Manhattanilla ilmeisestä itsemurhasta. 55-vuotiaan kerrottiin hirtättäneen itsensä oveen sidotulla huivilla ja jättäneen tyttärelleen viestin. ”Olemme kaikki järkyttyneitä tämänpäiväisestä tragediasta”, perhe sanoi New York Daily Newsille antamassaan lausunnossa.
Seuraavana päivänä hänen aviomiehensä paljasti, että suunnittelija oli taistellut vakavaa masennusta vastaan viimeiset kuusi vuotta. ”Hän haki aktiivisesti apua ja teki tiivistä yhteistyötä lääkäreidensä kanssa sairautensa hoitamiseksi, joka vie aivan liian monta henkeä”, hän sanoi. ”Ei ollut mitään merkkejä eikä varoituksia siitä, että hän tekisi näin. Se oli täysi shokki.”
Andy Spade sanoi myös, että heidän avioliittonsa oli ajautunut kuoppaan ja he asuivat erillään, vaikka hän torjui käsityksen, että avio-ongelmat olisivat ajaneet hänen vaimonsa yli äyräiden. ”Emme olleet laillisesti erossa, emmekä koskaan edes keskustelleet avioerosta”, hän sanoi. ”Olimme parhaita ystäviä, jotka yrittivät selvittää ongelmamme parhaalla mahdollisella tavalla.”