Laiskiaisten biologiasta ja ekologiasta on vielä paljon sellaista, mitä emme tiedä. Vaikka monet verkkosivustot ja instituutiot siteeraavat virheellistä tietoa, me emme julkaise tietoja, joista ei ole vahvaa tieteellistä näyttöä.
Kahden sormisorsaisen laiskiaisen elossa on kaksi lajia, joiden uskotaan eronneen toisistaan 6-7 miljoonaa vuotta sitten. Näitä ovat mm:
- Hoffmannin kaksivarpainen laiskiainen (choloepus hoffmanni)
- Linnaeuksen kaksivarpainen laiskiainen (choloepus didactylus)
Yleisominaisuudet
Vaikkakin yleisesti käytetään nimitystä kaksivarpainen laiskiainen, tämä kuvaus on hieman harhaanjohtava, sillä kaikilla laiskiaisilla on kolme varvasta takaraajassa. Todellinen ero sormenpäissä on eturaajoissa, ja Choloepus-sukuun kuuluvilla laiskiaisilla on kaksi sormea. Tästä syystä oikean terminologian pitäisi olla kaksisorminen laiskiainen, mikä termi on nyt tunnustettu useissa tieteellisissä julkaisuissa.
Kaksisormiset laiskiaiset ovat paljon kookkaampia kuin kolmisormiset lajitoverinsa, ja ne voivat saavuttaa 80 cm:n pituuden ja painaa jopa 11 kg (joskin keskiarvo on 6-8 kg). Niillä on pitkä, sikamainen kuono, ja ne voivat kuumana tai stressaantuneina hikoilla aivan nenänsä kärjestä. Niiden käsissä ja jaloissa on lihaiset, karvattomat kämmenet ja jalkapohjat. Niillä on pitkät, ruskeat hiukset, jotka ovat vaaleammat kasvojen ympärillä, ja ne voivat uhatessa nousta pystyyn, mikä saa laiskiaisen näyttämään suuremmalta. Kaksisormiset laiskiaiset ovat aktiivisempia ja yleensä nopealiikkeisempiä kuin kolmisormiset laiskiaiset. Niiden aktiivisuutta pidettiin ensisijaisesti yöllisenä, vaikka viimeaikaiset todisteet viittaavat siihen, että aktiivisuus ulottuu yhtä lailla koko vuorokauden ajalle.
Slothit ovat kuuluisia epätavallisista ja omituisista vessatottumuksistaan – kaksisormiset laiskiaiset helpottavat itseään vain kerran viidessä päivässä, ja ne tekevät sen vain maassa. Slothien tiedetään menettävän jopa kolmanneksen ruumiinpainostaan yhdellä istumalla! Tämä outo viikkorutiini on edelleen yksi suurimmista laiskiaisten käyttäytymiseen liittyvistä mysteereistä, ja tutkijat ovat ponnistelleet sen selittämiseksi vuosikymmeniä. Todennäköinen selitys on, että kyse on viestinnästä ja lisääntymisestä.
Kolmasormisten laiskiaisten tapaan kaksisormiset laiskiaiset näyttävät uhranneen lähes kokonaan energeettisesti hyvin kalliin kyvyn ylläpitää vakaa sisälämpötila. Monien poikilotermisten tavoin ne turvautuvat käyttäytymiseen perustuviin lämmönsäätelymenetelmiin (paistattelu jne.), ja niiden sisälämpötila voi vaihdella päivittäin jopa 6 °C:n verran. Tämä vaihtelu on jyrkässä ristiriidassa useimpien endotermisten nisäkkäiden kanssa, jotka pystyvät ylläpitämään vakiona noin 36 °C:n sisälämpötilan ympäristön lämpötilasta riippumatta.
Vaikka lähes kaikilla nisäkkäillä on vakiona seitsemän kaulanikamaa (niskanikamaa), laiskiaiset ovat yksi harvoista nisäkkäistä, jotka rikkovat tätä sääntöä. Kaksisormisilla laiskiaisilla ja manaatilla säilyy vain 5, kun taas kolmisormisilla laiskiaisilla on 9. Näin ne voivat tehokkaasti etsiä vaaraa ja katsella ympärilleen liikuttamatta koko kehoaan, mikä säästää energiaa ja vähentää saalistajien havaitsemisen riskiä. Kaksisormisilla laiskiaisilla on myös jatkuvasti kasvavat hampaat, mutta niillä ei ole etuhampaita eikä oikeita kulmahampaita. Ensimmäinen hammas on pseudohammas, jota, vaikka se näyttääkin samankaltaiselta kuin tyypillinen kulmahammas, kutsutaan itse asiassa kulmahampaaksi. Hampaista puuttuu kiille, vaan ne koostuvat vain dentiinistä.
Koska laiskiaisten hampaat ja kynnet kasvavat jatkuvasti koko elämänsä ajan, luonnonvaraisen laiskiaisen ikää on mahdotonta määrittää. Laiskiaisten eliniästä mainitaan paljon virheellisiä lukuja, mutta totuus on kuitenkin se, että emme vieläkään tiedä, kuinka kauan ne elävät luonnossa. Vankeudessa elävien laiskiaisten tiedetään saavuttavan 40-50 vuoden iän, mutta laiskiaisia ei kuitenkaan kasvatettu vankeudessa ennen kuin 50 vuotta sitten, joten yksilöillä on ollut vain vähän mahdollisuuksia ylittää tämä luku. Lisäksi kukaan ei ole koskaan seurannut luonnonvaraista laiskiaista syntymästä kuolemaan asti, joten kaikki arviot luonnonvaraisten laiskiaisten pitkäikäisyydestä eivät perustu mihinkään tosiasioihin. Kun otetaan huomioon, että vankeudessa elävillä laiskiaisilla on usein kohonnut stressitaso, liian istuva elämäntapa ja luonnoton ruokavalio, joka sisältää liikaa fruktoosia (eläintarhojen ruokavalio koostuu yleensä hedelmistä ja vihanneksista, koska eläintarhoissa ei ole mahdollista hankkia uusia trooppisia lehtiä, jotka muodostavat laiskiaisten luonnollisen ruokavalion), vaikuttaa todennäköiseltä, että luonnonvaraiset laiskiaiset elävät pidempään luonnossa kuin vankeudessa.
Karva ja motit
Kolmisormisorsien tavoin niiden karva on erityisesti sopeutunut helpottamaan symbioottisten levien ja sienten kasvua. Jokaisessa karvassa on pitkin varren pituutta kulkeva ainutlaatuinen ura, joka sitoo kosteutta. Kasvavat levät ja sienet saavat laiskiaisen näyttämään vihreältä, mikä helpottaa sen naamioitumista sademetsän latvustossa. Joidenkin laiskiaisen turkissa elävien sienilajien on jopa todettu olevan aktiivisia tiettyjä bakteerikantoja, syöpää ja loisia vastaan! Levien ja sienien lisäksi laiskiaisen turkki tarjoaa kodin koko selkärangattomien ekosysteemille, joista joitakin lajeja ei tavata missään muualla maapallolla! Yksi laiskiainen voi pitää turkissaan jopa 950 koiperhosta ja kovakuoriaista. Nämä selkärangattomien yhdyskunnat eivät näytä häiritsevän laiskiaista: ne vain munivat munansa laiskiaisten ulosteisiin ja saattavat ruokailla karvojen sisältämillä levillä ja sienillä. Laiskiaiset eivät syö turkissaan kasvavia leviä ja sieniä. Tästä on esitetty hypoteesi, mutta sitä ei ole koskaan havaittu luonnonvaraisilla tai vankeudessa elävillä laiskiaisilla.
Ruokavalio
Erittäin hitaasta aineenvaihdunnastaan johtuen kaksisormisilla laiskiaisilla on yksi nisäkkäiden hitaimmista ruoansulatusnopeuksista: ruoan kulku nielemisestä erittymiseen kestää noin 30 päivää. Niillä on suuret, monikammioiset vatsat, jotka sisältävät symbioottisia bakteereja, jotka auttavat niiden kuitupitoisen ruokavalion sisältämän selluloosan hajottamisessa.
Kaksisormiliskot ovat ensisijaisesti lehtiruokailijoita, mikä tarkoittaa sitä, että ne elättävät itsensä lähes kokonaan lehdistä koostuvalla ruokavaliolla; ne kuitenkin syövät myös kukkia ja hedelmiä. On todettu, että kaksisormiset laiskiaiset syövät pieniä jyrsijöitä ja matelijoita, mutta tätä ei ole koskaan dokumentoitu tai havaittu, ja se vaikuttaa hyvin epätodennäköiseltä. On todennäköisempää, että kaikki nautittu eläinaines on hyönteisten muodossa niiden syömissä lehdissä. Kaksisormisten laiskiaisten ei ole koskaan havaittu juovan luonnossa, ja uskotaan, että ne saavat kaiken tarvittavan nesteen syömistään lehdistä. Näin luultiin olevan myös kolmisormisten laiskiaisten kohdalla, mutta viimeaikaisissa raporteissa laiskiaisten on havaittu lappivan vettä jokien pinnalta. Kaksisormiset laiskiaiset juovat mielellään vettä vankeudessa, joten on todennäköistä, että myös luonnonvaraiset laiskiaiset käyttäytyvät näin. Näiden eläinten kryptisen luonteen vuoksi havainnointitutkimus on siksi hyvin vaikeaa, ja suuri osa niiden ekologiasta on edelleen tuntematonta.
Tuotanto
Kaksisormiliskon tiineysaika on 11,5 kuukautta. Naaraat synnyttävät yhden poikasen, joka painaa yleensä 300-500 grammaa. Poikanen syntyy valmiina kohtaamaan maailman, sillä sillä on täysin muodostuneet hampaat, silmät auki ja vahva vaisto tarrata kiinni emon turkkiin. Ne putoavat joskus, mutta laiskiaiset ovat uskomattoman sitkeitä, ja niiden tiedetään selviytyvän yli 30 metrin pudotuksesta (kiitos kaksisormisten laiskiaisten vaikuttavien 42 kylkiluun ansiosta, jotka suojaavat niiden sisäelimiä)! Laiskiaisvauvan uskotaan pysyvän emonsa kanssa kokonaiset 12 kuukautta, ja tänä aikana se oppii kaikki olennaiset taidot, joita se tarvitsee selviytyäkseen luonnossa. Maidon juomisen lisäksi vauva alkaa maistaa lehtiä emon suusta jo 1 viikon iässä. Tämä prosessi opettaa jälkeläisille tarkalleen, mitä puulajeja on turvallista syödä. Vieroituksen jälkeen emo jättää reviirinsä poikasilleen ja asettuu muualle.
Uhkaukset
Laiskiaisten selviytymisstrategia on naamioituminen, minkä vuoksi niillä ei ole monia keinoja suojautua. Niiden luontaisia saalistajia ovat suurkissat, käärmeet ja harpyia-kotkat, joita tosin on nykyään luonnossa enää vähän. Suurin luonnonvaraisten laiskiaispopulaatioiden tulevaisuutta uhkaava ongelma on nopeasti kasvava ihmisväestö. Joka päivä sadat laiskiaiset joutuvat Etelä- ja Keski-Amerikassa tapahtuvan kaavoituksen, kaupungistumisen ja elinympäristöjen tuhoutumisen uhreiksi. Lista on pitkä ja surullinen aina sähkölinjojen sähköiskuista ja koirien hyökkäyksistä tieliikennetörmäyksiin, elinympäristöjen häviämiseen ja ihmisten julmuuteen.
Hoffmannin kaksivarpaanlaiskiainen (choloepus hoffmanni)
Suojelustatus: Hoffmannin kaksivarpaanlaiskiainen elää trooppisissa metsissä merenpinnasta aina 3000 metriin asti. C. hoffmannilla on kaksi erillistä populaatiota, jotka Andit erottavat toisistaan. Pohjoisin populaatio ulottuu itäisestä Hondurasista läntiseen Ecuadoriin, ja eteläisin populaatio ulottuu itäisestä Perusta läntiseen Brasiliaan ja pohjoiseen Boliviaan. Näiden kahden populaation uskotaan eronneen toisistaan jopa 7 miljoonaa vuotta sitten. Ehdotettuja alalajeja on 5.
Linnaeuksen kaksivarpaanlaiskiainen (choloepus didactylus)
Suojelustatus: Linnaeus’s two-toed sloth on ulkonäöltään samanlainen kuin C.hoffmanni, mutta sillä on paljon tummempi väritys kuonossa, käsissä ja jaloissa. Laji levittäytyy Venezuelasta, Guyanasta ja Kolumbiasta Ecuadoriin, Peruun ja Brasiliaan Amazonin pohjoispuolelle. Jonkin verran on viitteitä siitä, että se ulottuu myös Boliviaan.
