14. heinäkuuta 1880
Ensimmäiset juhlapyhät
Republikaanit hallitsivat kaikkia instituutioita vasta vuoden 1879 alussa. Tasavallan vakiinnuttaminen edellyttää symbolien, rituaalien ja kollektiivisten käytäntöjen luomista. Vallankumoukselliset tapahtumat muunnettiin perustamismyytteiksi, joilla rakennettiin historiallista jatkuvuutta syntymässä olevan kolmannen tasavallan kanssa. Mikä päivä, mikä tapahtuma olisi siis valittava juhlapäiväksi? Kansanedustajien mielestä kansalla on täytynyt olla päärooli vapautumisprosessissa, jossa se puolustaa itsemääräämisoikeuttaan ja etsii vapauttaan ilman väkivaltaa ja fyysistä häirintää. Vuosien 1789 ja 1880 välillä on lukuisia mahdollisuuksia.
Vuoden 1830 vallankumous tarjoaa 27., 28. ja 29. heinäkuuta, mutta se osuu samaan aikaan orleanistien paluun valtaan.
Vuoden 1848 vallankumous näyttää olevan itsestään selvä vanhalle sosialistille Louis Blancille, joka ehdottaa helmikuun 24. päivää, joka on alku tapahtumille, jotka johtavat yleiseen äänioikeuteen, orjuuden lakkauttamiseen ja kansallisiin työpajoihin. Kevään 1848 yhteiskunnallinen vauhti oli kuitenkin pysähtynyt kesä- ja heinäkuun 1848 sortotoimiin, siirtymiseen konservatiiviseen tasavaltaan ja sitten toiseen imperiumiin.
Kolmannen tasavallan julistamispäivä 4. syyskuuta 1870 saattoi kerätä ääniä. Mutta tämä hauras tasavalta, joka oli syntynyt kolme päivää Sedanin jälkeen vieraantuneella ja miehitetyllä alueella, oli siirtynyt melko nopeasti konservatiivien käsiin, ja oli kestänyt vielä kymmenen vuotta, ennen kuin tasavaltalaiset ottivat instituutiot haltuunsa monarkisteilta.
Jäljelle jää Ranskan vallankumous. Sen tarjoamista monista päivämääristä valinta osoittautuu hankalaksi. 9 Thermidor (1794), Montagnardien kukistuminen ja terrorin loppu, on liian puolueellinen päivämäärä koko kansan kokoamiseksi. Valmyn voitto 20. syyskuuta 1792, jota seurasi ensimmäisen tasavallan julistus, osui kouluvuoden alkuun, sadonkorjuun jälkeen. Sitä varjostivat kuitenkin 10. elokuuta 1792 tapahtuneen monarkian kukistamisen väkivaltaisuudet, Tuileries’n valtaaminen, kuninkaan vangitseminen ja syyskuun verilöylyt. Vuoden 1789 henkeä pidettiin todennäköisimpänä keinona yhdistää ranskalaiset. Jotkut näkivät suopein silmin, kun kolmas valtio vannoi 20. kesäkuuta Jeu de Paumen valan, jonka Davidin pensseli oli tallentanut muistiin. Se oli kuitenkin pohjimmiltaan porvarillinen kokous, joka noudatti monarkkista vaalimekanismia. Toukokuun 5. päivää, valtiopäivien avajaispäivää, ei valittu samoista syistä. Elokuun 4. päivä on varmasti etuoikeuksien lakkauttamisen yö, mutta se on lähinnä aristokraattisten tai uskonnollisten kansanedustajien aloite, joka toimii osittain suuren pelon rauhoittamiseksi. Yllättäen 26. elokuuta annettu julistus ihmisen ja kansalaisen oikeuksista ei saanut ääniä.
Heinäkuun 14. päivästä tuli sitten keskusteluissa hallitseva tekijä. Victor Hugon ja Michelet’n kirjoitusten ansiosta kollektiivinen muisti sai otteen tästä historiallisesta pohjamateriaalista, josta se teki perustavanlaatuisen tapahtuman, kansan voiton kuninkaallisesta mielivallasta. Vakaumukselliset tasavaltalaiset olivat herkkiä 14. heinäkuuta 1789 tapahtuneen kansan sankaruuden ylistämiselle. Maltilliset tasavaltalaiset ja jotkut orleanistit, jotka arvostivat 14. heinäkuuta 1790 tapahtuneen Bastillen rynnäkön väkivaltaista luonnetta lieventänyttä ja Pariisin tapahtuman koko kansakuntaa koskettanutta liittovaltion arvoa, yhdistyivät yhteisen hankkeen ympärille.
21. toukokuuta 1880 Pariisin edustaja Benjamin Raspail esitti lakiesityksen, jonka edustajainhuone hyväksyi 8. kesäkuuta ja senaatti 29. kesäkuuta. Laki annettiin 6. heinäkuuta, muutama päivä ennen ensimmäistä juhlaa. Juhlapäivä julistettiin vapaapäiväksi, samoin kuin tietyt uskonnolliset juhlat.
Champ de Marsin sijasta mieluummin käytetyn Longchampin raviradan katsomoon oli kerääntynyt tasavallan presidentti, hallituksen jäseniä, kansakunnan vaaleilla valittuja edustajia, ulkomaisia valtuuskuntia ja maan sotilasjohtajia. Ministerineuvoston puheenjohtaja Jules Ferry, edustajainhuoneen puhemies Léon Gambetta ja senaatin puhemies Léon Say luovuttivat korokkeelta liput (jalkaväen termi) ja standaarit (ratsuväen termi) ratsumiehille, jotka tervehtivät heitä. Jotta perinteisesti konservatiivisen armeijan riveissä vallitsisi tasavaltalainen henki, uusiin lippuihin kirjailtiin merkinnät ”République française”, ”Honneur et patrie” sekä rykmenttien voitot, ja niiden sauvojen kultaiseen kärkeen leimattiin monogrammi ”R.F”. Heinäkuun 14. päivän 1880 riemujuhla poisti lippujen menettämisestä vuonna 1870 aiheutuneen nöyryytyksen ja vahvisti armeijan ja kansan välistä yhteyttä. Tasavallan juhla julistautuu juhlaksi ilman Jumalaa: papisto, messu ja Te Deum syrjäytetään.
Sotilasparaati kokoaa yhteen Ranskan kaikkien alueiden kansalaiset, jotka on värvätty asevelvollisuusperiaatteella. Myöhemmin päivällä avautuvat republikaaniset juhlaillalliset, yhteispelit ja kansan tanssiaiset puhallinorkesterien soidessa. Ne kuvastavat Bastilian rynnäkön riemua, ja ne ovat sitäkin iloisempia, koska ne osuvat samaan aikaan koulu- ja maataloustöiden päättymisen kanssa. Soihtujen valaistus ja ilotulitus viimeistelevät tämän ikimuistoisen 14. heinäkuuta 1880.