Presidentinvaalit 2020
Biden pysyi mukana politiikassa ja arvosteli äänekkäästi presidentti Donald Trumpia. Biden itse joutui epäluottamuslauseen kohteeksi, kun vuonna 2019 useat naiset syyttivät häntä sopimattomasta fyysisestä kontaktista, erityisesti halailusta ja suutelemisesta. Vaikka hänen vastaustaan pilkattiin laajalti – ”Olen pahoillani, etten ymmärtänyt enempää….En ole pahoillani mistään, mitä olen koskaan tehnyt. En ole koskaan ollut tahallani epäkunnioittava miestä tai naista kohtaan” – hänen suosionsa pysyi korkealla. Keskellä kasvavia spekulaatioita siitä, että hän pyrkisi presidenttiehdokkaaksi vuonna 2020, Biden ilmoitti ehdokkuudestaan huhtikuussa 2019 ja liittyi täyteen demokraattien kenttään.
Biden nousi heti kärkiehdokkaaksi, ja hän ajoi maltillisena pidettyä ohjelmaa, etenkin verrattuna esimerkiksi Bernie Sandersin kaltaisiin ehdokkaisiin. Huono esitys puolueen ensimmäisessä väittelyssä kesäkuussa 2019 herätti kuitenkin kysymyksiä Bidenistä, ja hänen kannatuksensa laski. Kolmen ensimmäisen ehdokaskilpailun jälkeen vuoden 2020 alussa Sanders näytti olevan valmis nousemaan puolueen ehdokkaaksi. Huoli Sandersin vaalikelpoisuudesta yleisissä vaaleissa sai kuitenkin maltilliset äänestäjät liikkeelle, ja Etelä-Carolinassa helmikuun lopulla Biden voitti ylivoimaisesti. Lukuisat ehdokkaat jättäytyivät sittemmin pois, ja maaliskuun alkuun mennessä Bidenin ja Sandersin välille oli muodostunut kahden miehen kilpailu. Kun Biden sai lisää voittoja, hän otti pian ylivoimaisen johtoaseman valtuutettujen määrässä. Koronaviruspandemian jarrutettua kisaa Sanders luopui huhtikuussa, ja Bidenistä tuli oletettu demokraattien ehdokas.
Seuraavina kuukausina Biden hahmotteli ohjelman, joka sisälsi useita edistysmielisiin vetoavia politiikkoja. Hän kannatti erityisesti valtion apua pienituloisille yhteisöille, kunnianhimoista ilmastonmuutoslainsäädäntöä, kohtuuhintaista lastenhoitoa ja liittovaltion terveydenhuoltosuunnitelmien laajentamista, kuten Obaman presidenttikaudella säädettyä Patient Protection and Affordable Care Act -lakia. Tänä aikana Biden sai valtakunnallisissa mielipidemittauksissa jonkin verran tuntuvaa etumatkaa Trumpiin nähden, mikä johtui osittain kritiikistä, joka kohdistui presidentin reaktioon pandemiaan, joka oli aiheuttanut suuren laman veroisen taloudellisen taantuman. Elokuussa 2020 Biden valitsi Kamala Harrisin kilpakumppanikseen – hänestä tuli ensimmäinen afroamerikkalainen nainen, joka esiintyi suuren puolueen kansallisessa vaalilipussa – ja myöhemmin samassa kuussa hänet nimettiin virallisesti demokraattien presidenttiehdokkaaksi. Vaikka vaaleja edeltävät mielipidemittaukset olivat osoittaneet Bidenin johtaneen merkittävästi tärkeimmissä osavaltioissa, varsinainen kilpailu osoittautui paljon läheisemmäksi. Biden ja Harris onnistuivat kuitenkin rakentamaan uudelleen niin sanotun ”sinisen muurin” keskilännen ruostevyöhykkeen osavaltioiden läpi, ja 7. marraskuuta, neljä päivää vaalien jälkeen, Biden varmisti 270 valitsijamiehen äänimäärän, joka tarvittiin presidentinvaaliin. Bidenin lopullinen äänimäärä oli 306 valitsijamiestä Trumpin 232:ta vastaan; Biden voitti kansanäänet yli seitsemällä miljoonalla äänellä.
Seuraavina viikkoina Trump ja useat muut republikaanit riitauttivat vaalituloksen väittäen vaalivilppiä. Vaikka useita oikeusjuttuja nostettiin, väitteiden tueksi ei esitetty mitään todisteita, ja valtaosa jutuista hylättiin. Tänä aikana Biden ja Harris aloittivat siirtymisen uuteen hallintoon, ilmoittivat esityslistan ja valitsivat henkilökuntaa. Joulukuun alkuun mennessä kaikki osavaltiot olivat vahvistaneet vaalitulokset, ja prosessi siirtyi sitten kongressiin lopullista vahvistusta varten. Kesken Trumpin toistuvien republikaanien kehotusten kumota vaalit, joukko kongressin jäseniä, joihin kuuluivat erityisesti senaattorit Josh Hawley (Missouri) ja Ted Cruz (Texas), ilmoitti haastavansa eri osavaltioiden valitsijamiehet. Pian menettelyn alkamisen jälkeen 6. tammikuuta 2021 Trumpin kannattajien joukko ryntäsi Yhdysvaltain Capitoliumiin. Rakennuksen turvaaminen kesti useita tunteja, mutta Biden ja Harris vahvistettiin lopulta voittajiksi. Kaksi viikkoa myöhemmin Biden vannoi presidentin virkavalansa massiivisten turvatoimien keskellä.