Joakim Noah oli puolustusvoima kuin harva iso mies aikakaudellaan. Hän oli vuoden 2014 vuoden puolustava pelaaja ja kolminkertainen All-Defensive Team -pelaaja, koska hänen energisyytensä ja monipuolisuutensa siinä päässä lattiaa sekä hänen kykynsä pelinrakenteluun erotti hänet muista.
Vammat ja ikä saivat Noahin kiinni, ja tiistaina Clippers luopui 35-vuotiaasta keskushyökkääjästä, ja hänen agenttinsa Bill Duffy kertoi ESPN:n Adrian Wojnarowskille, että se todennäköisesti sysää Noahin eläkkeelle.
”Olipa Joakimilla loistava ura, joka alkoi kahdesta kansallisesta mestaruudesta Floridan yliopistossa, jatkui NBA:n vuoden puolustajapelaajaksi ja kehittyi lopulta yhdeksi intohimoisimmista ja temperamenttisimmista pelaajista, jotka ovat koskaan kulkeneet lajimme läpi”, Duffy kertoi ESPN:lle tiistai-iltana. ”Minulla on ollut kunnia edustaa Joakimia hänen matkallaan.”
Noahin legenda alkoi jo ennen kuin hän pääsi NBA:han. Hän oli ranskalaisen tennisikonin Yannick Noahin (Ranskan avointen voittaja) poika, mutta oli 180-senttisenä hieman liian pitkä kyseiseen lajiin. Sen sijaan hän siirtyi koripallon pariin ja tuli Floridassa Billy Donovanin johdolla kaksinkertaiseksi NCAA-mestariksi.
Draftattiin Chicagon Bullsin 9. varauksella vuonna 2007, ja hänellä oli huippuvuotensa kyseisessä joukkueessa: hänet nimettiin All-Star-peliin vuosina 2013 ja 2014, ja jälkimmäisenä vuonna hän pääsi All-NBA-joukkueeseen ja oli vuoden puolustava pelaaja.
Noah oli myös salakavalasti hyvä grab-and-go-tyyppi, joka pystyi hankkimaan levypallon ja sitten johtamaan taukoa.
Noah pelasi vielä Knicksissä, Grizzliesissä ja Clippersissä, mutta loukkaantumiset hidastivat häntä myöhempinä vuosina. Silti hän oli yksi pelin paremmin puolustavista isoista miehistä, yksi sen suuremmista persoonallisuuksista ja liigan viihdyttävimmistä pelaajista. Häntä tullaan kaipaamaan.