Tätä juttua päivitettiin kello 14.00 ET.
Jääkarhut ovat tunnetusti erinomaisia uimareita, mutta uudet tutkimukset viittaavat siihen, että ne ovat myös loistavia sukeltajia.
Tutkijat havaitsivat hiljattain jääkarhun sukelluksen, joka kesti 3 minuuttia 10 sekuntia, mikä rikkoi aiemman tiedossa olleen hyppyennätyksen noin 2 minuutilla. Tutkijat – Ian Stirling Albertan yliopistosta Kanadasta ja Rinie van Meurs, luonnontieteilijä ja polaariretkikunnan johtaja Alankomaista – tutkivat jääkarhuja norjalaisessa Huippuvuorten saaristossa (joka sijaitsee Manner-Norjan ja Pohjoisnavan välissä, Grönlannin itäpuolella), kun he näkivät tämän eeppisen vedenalaisen uinnin. Tutkijat kuvailivat sukellusta Polar Biology -lehden elokuun numerossa.
Jääkarhujen tiedetään sukeltavan ruoan perässä, sanoivat Stirling ja van Meurs, jotka totesivat raportissaan, että nämä eläimet pysyvät sukeltaessaan tyypillisesti veden alla 3-30 sekuntia. Joskus ne pysyttelevät veden alla pidempään etsiessään levää, mutta pisin kirjattu leväsukellus kesti vain noin 1 minuutin ja 12 sekuntia, he sanoivat.
Tämä ennätyssukellus tehtiin myös ruoan takia, mutta tällä karhulla oli mielessä isompi saalis. Laihdutettu jääkarhu, jota tutkijat tarkkailivat laivan kannelta, metsästi kolmen partahylkeen ryhmää, jotka loikoilivat kelluvalla jäällä, jota kutsutaan jäälautaksi. Karhu liukastui veteen ja alkoi uida kohti hylkeitä ennen kuin se sukelsi pinnan alle jatkaakseen tutkijoiden mukaan ”vedenalaista kyttäämistään”.
Vietettyään yli kolme minuuttia veden alla jääkarhu ”räjähti” vedestä ja syöksyi puoleen väliin jäälautalle, aivan sen eteen, jossa yksi hylkeistä lepäsi. Nälkäisen karhun epäonneksi hylje pääsi karkuun, tutkijat kertoivat. Koko saalistus tallentui kuitenkin videolle ja filmille, minkä ansiosta tutkijat pystyivät vahvistamaan, ettei jääkarhu ollut noussut haukkaamaan ilmaa ennen kuin se syöksyi jäälle.
Karhun sukelluksen suhteuttamiseksi voidaan todeta, että keskivertoihminen pystyy pidättämään hengitystään noin kahden minuutin ajan veden alla, joskin sekin on joillekin ihmisistä jo venymistä. Ja jotkut ihmiset voivat kouluttaa itsensä pidättämään hengitystään paljon pidempään. (On olemassa erilaisia tekniikoita, joilla hengityskertojen välistä aikaa voidaan pidentää.)
Jääkarhun kyky pidättää hengitystään niin pitkään kiinnostaa tutkijoita, koska se voi olla merkki siitä, että nämä eläimet kehittyvät selviytyäkseen nopeasti muuttuvassa elinympäristössä. Ilmaston lämpeneminen johtaa tutkijoiden mukaan merijään vähenemiseen, mikä tarkoittaa, että jääkarhuilla on vähemmän jäätä, jolla metsästää. Näin ollen eläinten on vietettävä enemmän aikaa vedessä kuin aiemmin, kun ne metsästävät hylkeitä ja muita maalla eläviä saaliita.
”On mahdollista, että kyky pidättää hengitystä niin pitkään voi olla osoitus merkittävän sopeutumisen alkukehityksestä elämiseen ja metsästykseen meriympäristössä”, tutkijat kirjoittivat tutkimuksessaan.
Pääkarhut erosivat esi-isistään, ruskeakarhuista (Ursus arctos), 400 000-500 000 vuotta sitten, mikä on evoluution kannalta melko tuore asia. Jääkarhun taipumus pidättää hengitystä veden alla saattaa olla ominaisuus, joka ei ole vielä täysin kehittynyt, mutta on epätodennäköistä, että eläin voi kehittyä tarpeeksi nopeasti sopeutuakseen elämään nopeasti kutistuvilla napajäätiköillä, Stirling ja van Meurs sanoivat.
Toimittajan huomautus: Tätä juttua päivitettiin korjaamalla tiedot, jotka liittyvät siihen, miksi jääkarhut sukeltavat pinnan alle. Karhut eivät sukella kalojen perässä, kuten artikkelissa aiemmin kerrottiin.
Seuraa Elizabeth Palermoa @techEpalermo. Seuraa Live Science @livescience, Facebook & Google+. Alkuperäinen artikkeli Live Science-sivustolla.
Uudemmat uutiset