Yleistietoja:
Yhdysvaltojen suurin myrkkykäärme, itäinen timanttikilpikäärme voi saavuttaa lähes kahdeksan jalan pituuden. Niiden nimi tulee niiden selkää pitkin kulkevasta erottuvasta sarjasta arkinruskeita timantteja, jotka on ääriviivoitettu valkoisella.
Fyysiset piirteet ja ominaisuudet:
Kuten kaikilla kalkkarokäärmeillä on tapana, uusia kalkkarosegmenttejä lisätään joka kerta, kun ne irrottavat nahkansa. Koska nämä eivät ole vuotuisia tapahtumia, käärmeen ikää ei voi arvioida rihmastoja laskemalla. Kuoppakäärmeinä itäisillä timanttikilpikäärmeillä on myös toinen infrapunaherkkien silmien sarja kasvoilla kahden eteenpäin suunnatun kuopan muodossa, jotka tarkentavat infrapunakuvia samalla tavalla kuin neulanreikäkamera, sekä pitkät, taittuvat torahampaat, joita käytetään myrkyn ruiskuttamiseen saaliiseen tai potentiaalisiin saalistajiin.
Elämäntapa ja lisääntyminen:
Näiden käärmeiden eliniän kesto voi olla yli 20 vuotta. Urokset ovat naaraita suurempia. Tämä saattaa johtua valinnasta, jossa valitaan suuria uroksia, jotka voittavat vaikeat uroksen ja uroksen väliset, ei-tappavat painikilpailut, joiden voittaja pääsee lisääntymään lähellä olevan naaraan kanssa.
Naaraat tuottavat jopa 20 elävänä syntyneestä poikasesta koostuvan pesueen, jotka ovat erityisen suuria. Myytti siitä, että timanttikillikäärmeen poikaset piileskelevät maan alla ja kasvavat muutaman vuoden ajan ennen kuin nousevat pintaan, johtuu todennäköisesti siitä, että harvat ihmiset ymmärtävät, että 18-tuumainen kalkkarokäärme on itse asiassa vastasyntynyt. Kuten kaikki muutkin toistaiseksi tutkitut kalkkarokäärmeet, naaras pysyy poikastensa kanssa ja suojelee niitä ensimmäiseen vuodatusjaksoonsa asti, jolloin ne hajaantuvat omille teilleen.
Nämä käärmeet voi tavallisesti nähdä suuressa elinympäristössään Scaly Slimy Spectacularin sisätilagalleriassa.
Levinneisyysalue:
Historiallisesti nämä käärmeet levittäytyivät pitkin Yhdysvaltojen kaakkoisosan rannikkotasankoa, Louisianasta Pohjois-Carolinaan ja koko Floridan niemimaalla. Ne ovat nyt kadonneet osasta historiallista levinneisyysaluettaan, ja terveitä populaatioita näyttäisi olevan jäljellä vain osissa eteläistä Georgiaa ja Floridaa.
Elinympäristö:
Näitä käärmeitä esiintyy tavallisesti pitkospuuvaltaisissa mäntymetsissä, mutta ne käyttävät myös hiekkakumpuja, mäntyvaltaisia tasankometsiköitä (pine flatwoods), rannikkopensastoa (coastal scrub) ja muita elinympäristötyyppejä.
Ruokavalio:
Vapaana nämä käärmeet syövät pääasiassa pieniä nisäkkäitä, erityisesti puuvillarottia ja cottontail-kaneja, sekä joitakin lintuja. Mielenkiintoinen poikkeus näyttää olevan Virginian opossumi, joka on runsas nisäkäs koko niiden levinneisyysalueella ja joka on immuuni tämän kalkkarokäärmeen myrkylle. On siis harvinaista, että opossumit joutuvat näiden suurpetojen saaliiksi.
Zoo Atlanta Conservation Efforts:
Zoo Atlanta on aktiivinen yhteistyökumppani Georgian luonnonvaraministeriön, kansalaisjärjestö Orianne Societyn, Georgian yliopiston ja muiden organisaatioiden kanssa lopettaakseen viimeiset muutamat aktiiviset kalkkarokäärmeiden kierrätyskeräykset Georgiassa ja tukeakseen nimenomaisesti ohjelmia, kuten niitä, jotka on käynnistänyt Claxtonin kaupunki Georgiassa muuttaakseen entisen kalkkarokäärmeiden kierrätyskeräyksensä edistyksellisemmäksi ja ei-tappavammaksi Georgian ihmeellisen eläimistön juhlaksi.
Lisätietoa Atlantan eläintarhan suojeluponnisteluista