Letchworthin osavaltiopuisto, joka sijaitsee Geneseen laaksossa, on historiallisesti rikas alue. Seneca-intiaanit, Suuren Irokeesiliiton läntisen oven vartijat, asuttivat aikoinaan laaksoa. Maa, jolla he kalastivat, metsästivät ja asuivat, tunnettiin nimellä ”Sehgahunda” eli ”Kolmen putouksen laakso”. Monien vuosien aikana alue koki lukuisia muutoksia aluekamppailujen vuoksi. Asukkaat kärsivät valkoisten uudisasukkaiden käsissä, ja suurin osa senecoista lähti alueelta.
Yksi Sehgahundan asukkaista oli Mary Jemison eli ”Dehgewanus”, joka tarkoittaa ”Geneseen vanhaa valkoista naista”. Skotlantilais-irlantilainen maahanmuuttaja joutui intiaaniryöstön aikana vangiksi ja myytiin senecoille, jotka antoivat hänelle suojan ja uuden elämän. Hän päätti pysyä intiaanikulttuurissa, meni jopa naimisiin ja sai lapsia. Kun hän kuoli vuonna 1833, hänet laskettiin lepäämään Letchworth Parkiin Middle Fallsin jyrkänteelle. Vierailijat voivat osoittaa kunnioitusta ja vierailla hänen patsaallaan neuvoston alueella maalla, jota hän aikoinaan kutsui kodikseen.
Mitä kaunista maata se on
New Yorkin osavaltion puisto-, virkistys- ja historiansuojelutoimiston (Office of Parks, Recreation and Historic Preservation) mukaan puisto on seitsemäntoista mailin pituinen ja yli 14 300 hehtaarin kokoinen ja yksi suurimmista yhdeksästä osavaltiollisesta puistosta Geneseen osavaltion puisto- ja virkistysalueella (Genesee State Park and Recreation Region). Genesee-joen varrella on kolme suurta vesiputousta, ja yli 50 putousta löytyy Genesee-jokeen laskevista sivujoista. Kolme putousta, nimeltään Upper, Middle ja Lower Falls, sijaitsevat puiston eteläosassa, joka tunnetaan nimellä Portage Canyon. New Yorkin osavaltion korkein vesiputous, joka tunnetaan nimellä Inspiration Falls ja jonka pudotus on 350 jalkaa ja harjanteen leveys vain 1 jalka, sijaitsee lähellä Inspiration Point Overlookia puistossa.
Genesee Valleyn geologia viittaa siihen, että se on suhteellisen nuori ja että se on muodostunut jäätiköiden toimesta kainozooisen kauden aikana. Jäätiköt muovasivat kukkulat, Ontariojärven ja Genesee-joen sekä sen vesiputoukset ja rotkot. Letchworth State Parkin rotkoissa paljastuva kallio on enimmäkseen liuskekiveä, vaikka jonkin verran kalkkikiveä ja hiekkakiveä löytyykin.
Mies nimen takana
Liikemies ja hyväntekijä William Letchworth ihastui Genesee Valleyn kauneuteen ja asettui alueelle. Vuonna 1859 hän osti maata ja talon, jota oli aiemmin käytetty majatalona, läheltä Portage Fallsia. Hän aloitti kunnostustyöt yksityistilallaan, jonka hän nimesi Glen Irikseksi. Uudenvuodenaattona 1906, vain neljä vuotta ennen kuolemaansa, hän lahjoitti kartanonsa ja maa-alueen New Yorkin osavaltiolle, jotta alueelle voitaisiin perustaa puisto ja säilyttää sen historia. Aluksi se toimi puiston päämajana, mutta sitten Letchworthin puistokomitea näki tilaisuuden ja muutti Glen Irisin takaisin majataloksi ja lodgeen. Se sijaitsee lähellä Middle Fallsia ja tarjoaa nyt hyvää ruokaa, maalaismajoituksen vierashuoneita ja lahjatavaramyymälän.
Letchworth loi Council Groundsin, paikan intiaanien perinnön kunnioittamiseksi ja säilyttämiseksi, kartanonsa yläpuolella olevalle jyrkänteelle ja siirsi sinne muinaisen seneca-neuvoston talon ja Gardeau-mökin. Hän rakensi myös museon intiaanien artefakteja varten. Työstään intiaanien historian säilyttämiseksi elossa seneca-kansa nimesi hänet ”Haweyiyestaksi”, mikä tarkoittaa ”miestä, joka tekee aina oikein.”
Suojelutyönsä ohella Letchworth oli humanitaarinen ihminen, joka työskenteli sairaiden ja hädänalaisten parissa. Hän toimi useissa osavaltiollisissa ja valtakunnallisissa yhdistyksissä, jotka osallistuivat sosiaalisiin uudistuksiin, muun muassa kansallisessa epilepsiatutkimusyhdistyksessä (National Association for the Study of Epilepsy) ja epilepsian hoidosta huolehtimisessa (Care of Treatment for the Epilepsy for the Epilepsy).
Katsokaa, miten se kasvaa
Letchworthin osavaltion puisto on kasvanut viimeisen sadan vuoden aikana kuuluisaksi aarteeksi. New Yorkin osavaltion puisto-, virkistys- ja historiallisen suojelun toimisto nimesi sen hiljattain yhdeksi Amerikan parhaista ulkoilukohteista (Reserve America’s Top Outdoor Locations). Puisto laajeni merkittävästi, kun New Yorkin osavaltio hankki maata Mount Morrisin tulvasuojelupatoa varten, joka on pääasiassa liittovaltion omistuksessa ja jota hallinnoi Corp of Engineers. Lisäksi New Yorkin äänestäjien vuonna 1960 hyväksymä Land Acquisition Bond Act -laki mahdollisti sen, että puisto sai hankkia maata River Roadin varrella Livingstonin piirikunnassa ja pohjoispäässä Mount Morrisin sisäänkäynnin läheisyydessä.
Letchworthin vuonna 1898 perustama Genesee Valley -museo toimi virallisen museo-oppaan mukaan ”säilytyspaikkana arkeologisille muinaisjäännöksille, jotka palvelevat havainnollistamaan Pohjois-Amerikan alkukantaisten intiaanien alkukantaisia taitoja”. Museo ja intiaanien neuvoston alueet saivat myös Glen Iriksen vuonna 1907.
Vuonna 1912 käynnistettiin suunnitelmat uuden kirjaston rakentamiseksi Glen Iriksen läheisyyteen, jotta sinne voitaisiin sijoittaa kasvava intiaanien muinaisjäännösten museokokoelma sekä Letchworthin henkilökohtainen kirjasto ja historiallisten esineiden kokoelma. Seuraavan vuosikymmenen aikana museo poistettiin ja kirjasto rakennettiin. Se sijaitsee siellä, missä Glen Irisin puutarhat aikoinaan sijaitsivat, ja se nimettiin uudelleen William Letchworthin puistomuseoksi. Se jatkoi kasvuaan, kun kokoelmia lahjoitettiin ja lainattiin paikallisilta ihmisiltä ja järjestöiltä, kuten Wyoming County Pioneer Associationilta. Lisäksi rakennettiin kaksi muuta laitosta, Pinewood Lodge ja Caroline’s Cottage, vierailevia turisteja varten.
Ei pelkkä puisto
Puistossa on nähtävää ja hauskaa. Perheitä kannustetaan tutustumaan puiston historiaan vierailemalla museossa, kävelemällä Council Grounds -alueella, katsomalla, missä Letchworth asui Glen Iriksessä, ja nauttimalla putousten näkymistä Portage Bridgeltä. Puiston polut, joiden pituus vaihtelee puolesta kilometristä 20 kilometriin ja vaikeusasteet helposta keskivaikeaan, ovat avoinna patikointiin, pyöräilyyn, kävelyyn ja ratsastukseen. Letchworthin muuhun tarjontaan kuuluu: leiriytyminen jossakin 270 sähköllä toimivasta leirintäalueesta tai 80 mökistä, uiminen jossakin kahdesta uima-altaasta, kalastus, koskenlasku Genesee-joella, koskenlasku II-III-luokan valtaväylässä ja kuumailmapallolennot Balloons over Letchworthin ilmapalloilla. Talviaktiviteetteihin kuuluvat maastohiihto, luistelu, lumituubing, moottorikelkkailu ja ratsastus hevoskyydillä. Puistossa järjestetään vuosittain täydellinen tapahtumakalenteri sisällissodan taisteluista kuuluisaan syksyn taide- ja käsityömyyjäisiin.
Toimittaja: Deirdre Byrne
Deirdre Byrne, joka on valmistunut Ithaca Collegesta, on New Yorkissa sijaitsevan kustannusyhtiön toimitus- ja tuotantoassistentti.
Hyväksyttävää.