Historia, elinympäristö, ruokavalio | Harmaakarhu

Grizzly bear (Ursus arctos horribilis)

Takaisin harmaakarhun pääsivulle

Lajin historia, elinympäristö ja ruokavalio

Historia

Kun Lewis ja Clark tutkivat länttä 1800-luvun alkupuolella, harmaakarhut vaelsivat laajoilla avoimilla ja asumattomilla alueilla Tyynen valtameren ja Suurten tasankojen välillä. Mutta kun pioneerit muuttivat sinne, karhuja vainottiin, ja niiden määrä ja levinneisyysalue pienenivät. Kun eurooppalainen asutus laajeni seuraavien sadan vuoden aikana, kaupunkeja syntyi, ja näiden suurten kaikkiruokaisten elinympäristö sekä niiden määrä kutistui rajusti. Niistä monista harmaakarhupopulaatioista, joita oli vuonna 1922, oli jäljellä vain kuusi, kun Service listasi ne vuonna 1975 uhanalaisiksi lajeiksi 48 alemman osavaltion alueella.

Yleiset elinympäristövaatimukset

Hyvä harmaakarhun elinympäristö tarjoaa kaikki lajin eloonjäämisen kannalta välttämättömät osatekijät: ravintoa, suojapaikkoja, pesäpaikkoja, yksinäisyyttä ja runsaasti tilaa. Harmaakarhujen parhaassa elinympäristössä on monipuolinen kasvilajisto, joka tarjoaa karhuille monipuolista ravintoa kasveista, hyönteisistä ja eläimistä.

Tänä päivänä harmaakarhuja tavataan vain laajoilla, suhteellisen rauhoittamattomilla alueilla, ja harmaakarhujen häviämisen ja niiden elinympäristön tuhoutumisen tai pirstoutumisen välillä on selvä yhteys. Karhututkijat ovat yhtä mieltä siitä, että harmaakarhun elpymisen kannalta ratkaisevinta on riittävän elinympäristön turvaaminen.

Yksi harmaakarhun asuinalue voi käsittää jopa 600 neliökilometriä, joten tila on välttämätöntä. Koska harmaakarhut voivat joutua konfliktiin ihmisten ja maankäyttömuotojemme, kuten karjankasvatuksen tai virkistyskäytön, kanssa, karhujen hyvän elinympäristön on tarjottava joitakin alueita, jotka on eristetty rakentamisesta tai joihin ihminen muuten vaikuttaa voimakkaasti.

Tiet ovat todennäköisesti suurin uhka harmaakarhujen elinympäristölle nykyään, ja teiden hallinta on yksi tehokkaimmista käytettävissä olevista välineistä, joiden avulla voidaan sovittaa yhteen ihmisten tarpeet ja karhujen tarpeet. Lisäksi puunkorjuun, kaivostoiminnan, karjan laiduntamisen ja erilaisten ulkoilumuotojen vaikutuksia harmaakarhujen elinympäristöihin voidaan lieventää hyvin suunnitelluilla hoito-ohjelmilla.

Ruokavalio

Niin kuin ihmiset, harmaakarhutkin ovat luonnostaan kaikkiruokaisia ja raadonsyöjiä, jotka viettävät suurimman osan valveillaoloajastaan etsien ravintoa. Harmaakarhut ovat sopeutumiskykyisiä, ja ne voivat syödä hyönteisiä, erilaisia kukkivia kasveja, juuria, mukuloita, ruohoja, marjoja, pieniä jyrsijöitä, kaloja, raatoja (tieliikenteessä kuolleita eläimiä ja muita kuolleita eläimiä), muita lihanlähteitä (esim. nuoria ja heikentyneitä eläimiä) ja jopa ihmisen roskia, jos ne ovat helposti saatavilla.

Harmaakarhut ovat aktiivisia ja ruokailevat kuudesta kahdeksaan kuukauteen joka kevätkerta keväällä, kesällä ja syksyllä. Tänä aikana niiden on kulutettava suuria määriä ruokaa selviytyäkseen talvesta. Karhut oppivat kussakin ekosysteemissä henkilökohtaisten kokemustensa kautta, missä ja milloin tiettyä ravintoa on saatavilla, ja tämän ansiosta biologit ovat pystyneet oppimaan ja yleensä ennustamaan karhujen kausittaisen levittäytymisen ja liikkumisen.

Ruokailutottumukset eri vuodenaikoina

Karhut nousevat luolistaan keväällä maaliskuun lopun ja toukokuun välisenä aikana, kun nuori kasvillisuus alkaa kasvaa. Alkukuukausina ne siirtyvät lumen alta matalammille alueille syömään talven tappamia eläimiä, muurahaisia, ruohoja ja saraikkoja, apilaa, voikukkaa, lehmänpastillia ja muita kasveja.

Kesäkuukausina kesäkuusta elokuuhun harmaakarhut jatkavat kukkivien kasvien syöntiä ja kaivavat juuria, mukuloita ja hyönteisiä. Yleisiä kesäisiä ravinnonlähteitä ovat ohdakkeet, palokärsämö, sienet ja yöperhoset Yellowstonessa. Joillakin alueilla karhut saattavat saalistaa muutaman viikon ajan vastasyntyneitä hirvi-, peura- ja biisonivasikoita, kunnes nuoret eläimet ovat liian nopeita pyydystettäviksi. Loppukesällä marjoja tuottavat pensaat ovat suosittua ravintoa joissakin ekosysteemeissä.

Syys- ja lokakuussa harmaakarhut käyttävät yhä enemmän aikaa ravinnon etsimiseen ja syömiseen. Marjat, valkobarjapähkinät ja männyn pähkinät, hyönteiset sekä tärkkelyspitoiset mukulat ja juuret ovat tärkeitä ravinnonlähteitä, joiden avulla ne voivat kartuttaa rasvavarastojaan talvihorroksessa, joka alkaa lokakuun lopulla tai marraskuussa.

Whitebark-mänty

Grizzlykarhut Greater Yellowstone -ekosysteemissä nauttivat myös whitebark-männyn käpyjen siemenistä siellä, missä ne ovat päällekkäisiä niiden kotiseutualueen kanssa, ja jotkut luonnonsuojelijat ovat kyseenalaistaneet sen, oliko whitebark-männyn runsas tarjonta tarpeellista karhujen selviytymiselle tässä ekosysteemissä. Tutkimukset osoittavat, että opportunistisina ruokailijoina Yellowstonen harmaakarhut pystyvät pitämään populaationsa terveenä myös silloin, kun valkovuokkomännyn saatavuus vaihtelee.

Tietoa elämisestä ja virkistäytymisestä harmaakarhualueella on Interagency Grizzly Bear Committee’s bear safety page.

Takaisin harmaakarhujen pääsivulle