Helen Kellerin perhe- ja kotielämä

Helen Keller on kansallinen ikoni, jonka useat kirjat, näytelmät ja elokuvat kuvaavat hänen kamppailuaan oppimisesta sen jälkeen, kun hänestä tuli sekä sokea että kuuro. Tiesitkö kuitenkin, että Helenin isä oli konfederaatiosotilas tai että hän melkein meni naimisiin? Hänen perhe-elämänsä ja tarinansa on yhtä kiehtova kuin hänen henkilökohtaiset haasteensa.

Helen Kellerin perhe ja varhaiselämä

Vuoteen 1882 asti Helen Keller oli onnellinen ja terve lapsi Alabaman osavaltiossa. Hänen sokeutensa ja kuuroutensa eivät johtuneet syntymävirheestä. Sen sijaan hän sai aivokuumeen, joka vei hänen kuulo- ja näköaistinsa, kun hän oli 19 kuukauden ikäinen.

Nuori Helen Keller pitelee puudelia

Liikkuminen ilman näköä tai kuuloa

Ennen Annen tapaamista Helen työskenteli tunteakseen maailmansa, hänen omaelämäkertakirjansa Elämäni tarina mukaan. Hän nautti myös hajuista. Hän kuitenkin turhautui helposti kommunikaation puutteeseen, mikä johti raivokohtauksiin. Koska Helen ei ymmärtänyt etikettisääntöjä, hän söi toisten lautasilta ja heitteli tavaroita saadakseen tahtonsa läpi.

Varhainen kommunikaatio ja seuralaiset

Vaikka monet ajattelevat, ettei Helen kyennyt kommunikoimaan ennen Annea, Helen käytti alkeellista viestintätekniikkaa. Hän käytti seuralaisensa Martha Washingtonin ja muiden perheenjäsenten kanssa yksinkertaista viittomakieltä, joka koostui noin 60 viittomasta. Marthan ja hänen perheensä lisäksi Helen puhuu myös koirastaan Bellestä ennen puhumista. Hän nautti Bellen jännityksen tunteesta rauhallisuutensa ohella.

Vanhemmat: Arthur ja Kate Keller

Helen oli Arthur ja Kate Kellerin ensimmäinen lapsi. Hänen isänsä Arthur Keller oli paitsi Robert E. Leen kolmas serkku, myös hän palveli Konfederaation armeijassa. Lisäksi hän oli asianajaja ja North Alabamian -lehden päätoimittaja. Ennen Helenin äidin tapaamista hän oli naimisissa Sarah E. Rosserin kanssa, mutta tämä menehtyi. Hän meni naimisiin Katen kanssa vuonna 1877. Vahva, rakastava mies, jolla oli mieltymys metsästykseen ja kalastukseen, Arthur etsi kaukaa auttaakseen Helenin hoidon löytämisessä hänen nuoruusvuosinaan.

Sisarukset: Mildred, Simpson, Phillips ja James Keller

Helenillä oli nuoremman sisaren, Mildred Kellerin, lisäksi kaksi velipuolta, Simpson ja James. Sekä Simpson että James Keller olivat Arthurin lapsia hänen ensimmäisestä avioliitostaan. James oli teini-ikäinen Helenin varttuessa, ja hänen on todettu yrittäneen kontrolloida häntä ennen Annen tuloa. Annen kirjeissä Helenin omaelämäkerrassa on myös dokumentoitu, että hän on ainoa, joka yritti hillitä Helenin omapäisyyttä lapsena. Kun Helen tahattomasti terrorisoi vanhempiaan ja sisaruksiaan, James yritti pitää puolensa saadakseen hänet käyttäytymään. Helenillä oli myös nuorempi veli, Phillips, jonka nimeämisessä Helen auttoi. Vaikka Helen ei juurikaan maininnut veljiään kirjoituksissaan, hän puhui kuitenkin siitä, että käveli käsi kädessä sisarensa kanssa ja yritti puhua tälle alkeellisella kielellään. Kun Helen oppi puhumaan, Mildredistä tuli läheinen luottamushenkilö.

Anne Sullivanin tapaaminen

Vuonna 1886 Helenin äiti otti yhteyttä Alexander Graham Belliin, joka työskenteli kuuroille tarkoitetun kuulokojeen parissa, ja hän johdatti heidät Perkinsin sokeainstituutin ja Anne Sullivanin luo. Näkövammainen Anne oli Perkins-instituutin tähtioppilas ennen kuin hän tuli Kellerin taloon opettamaan Heleniä. Hän onnistui saamaan Helenin ymmärtämään ja opetti tämän kommunikoimaan. Anne ei koskaan poistunut Helenin rinnalta ennen tämän kuolemaa. Hänestä tuli hänen opettajansa ja ystävänsä Helenin harjoittelun aikana Perkins-koulussa, Wight-Humason-koulussa ja jopa Helenin opinnoissa Radcliffe Collegessa.

Helen Keller (vas.) ”kuuntelee” opettajaansa Anne Sullivania, 1897

Aikuiseksi tuleminen

Fyysisten haasteidensa vuoksi Helenillä ei ollut tyypillistä aikuisperhe-elämää. Hän asui Wrenthamissa John A. Macyn ja Anne Sullivanin kanssa mentyään naimisiin vuonna 1905. Macy, Kellerin elämäkerran toimittaja, oli hänelle hyvä ystävä. Helen vaikutti onnelliselta uudessa kodissa, ja John loi hänelle järjestelmän kävelylenkkejä varten. Avioliitto ei kuitenkaan kestänyt ikuisesti. Vaikka he eivät koskaan eronneet, John ja Anne vieraantuivat toisistaan noin vuonna 1914, ja heidän tiensä erosivat. Helen jäi Annen luo.

Peter Fagan: Hänen poikaystävänsä

Helen Keller ei koskaan mennyt naimisiin eikä saanut lapsia. Hän oli kuitenkin melkein naimisissa Peter Faganin kanssa. Kun Anne sairastui ja joutui pitämään vapaata, Peter Faganista, 29-vuotiaasta toimittajasta, tuli Helenin sihteeri. Tänä aikana he tulivat läheisiksi ja tekivät avioliittosuunnitelmia. Ottaen huomioon yhteiskunnalliset odotukset kuuroja ja sokeita naisia kohtaan tuohon aikaan, Helenin perhe ja lähisuku vastustivat kuitenkin avioliittoa. Siitä huolimatta he suunnittelivat karkaavansa, mutta Peter ei koskaan tullut. Helen sanoi suhteesta: ”Hänen rakkautensa oli kirkas aurinko, joka paistoi avuttomuuteni ja eristyneisyyteni ylle”. Epäonnistuneen karkaamisen jälkeen Helen ei enää koskaan nähnyt Peteriä.

Polly Thomson: Hänen seuralaisensa

Toinen tukipilari Helenin aikuiselämässä oli hänen sihteerinsä Polly Thomson. Skotlantilainen taloudenhoitaja, josta tuli lopulta Kellerin sihteeri, työskenteli Annen ja Helenin kanssa. Jotkut sanovat, että Annea, Pollya ja Heleniä kutsuttiin kolmeksi muskettisoturiksi. Kun Anne ei enää pystynyt matkustamaan Helenin kanssa heikentyneen terveytensä vuoksi, Pollysta tuli Helenin tunnetuin kumppani. Polly ja Helen pysyivät kumppaneina Pollyn kuolemaan asti vuonna 1960.

Helen Keller ja Polly Thomson, 1960

A Life of Advocacy

Sairaus vei Helen Kelleriltä näön ja kuulon, mikä vaikutti hänen perhe-elämäänsä. Joidenkin omistautuneiden ystävien ja perheenjäsenten avulla Helen pystyi kuitenkin oppimaan, rakastamaan ja menestymään, kunnes hän kuoli luonnollisista syistä 1. kesäkuuta 1968. Hän on monille todellinen roolimalli vastoinkäymisten voittamisessa.