Yhdysvaltalaisen työministeriön (U.S. Bureau of Labor) mukaan oikeusavustajan alan työnäkymät ovat paremmat kuin useimmilla aloilla keskimäärin. Vuosien 2010 ja 2020 välillä he ennustavat, että oikeusavustajien työpaikat lisääntyvät 18 prosenttia, mikä on 4 prosenttia enemmän kuin kaikkien muiden ammattien odotettu kasvu yhteensä. Pelkästään tämä tilasto saattaa saada yhä useammat ihmiset miettimään, miten ryhtyä oikeusavustajaksi.
Kun aloin etsiä uraa, mietin, ”mikä on oikeusavustaja ja mitä oikeusavustaja tekee”. American Bar Association (ABA) määrittelee avustavaksi lakimieheksi ”henkilön, joka on koulutuksensa, harjoittelunsa tai työkokemuksensa perusteella pätevä ja joka on asianajajan, asianajotoimiston, yrityksen, valtion viraston tai muun tahon palveluksessa tai palkkaama ja joka suorittaa nimenomaisesti delegoitua aineellista oikeudellista työtä, josta asianajaja on vastuussa”. Tämä määritelmä, niin selkeä kuin se onkin, ei antanut minulle mitään yksityiskohtia siitä, millaisessa roolissa avustava lakimies on asianajotoimistossa.
NALA:n (National Association of Legal Assistants) mukaan avustajat työskentelevät asianajajan valvonnassa tuottaen työtuotteita, jotka yhdistetään asianajajan työtuotteisiin ja joista tulee osa niitä. Avustavien lakimiesten suorittamia tehtäviä ovat muun muassa seuraavat:
- Juridisten asiakirjojen laatiminen
- Juridisen tutkimuksen tekeminen
- Kansioiden ja asiakirjojen ylläpito
- Apua oikeudenkäyntien valmistelussa ja oikeudenkäynnissä
- Asiakkaiden ja todistajien haastattelu
Lisäapulainen voi suorittaa mitä tahansa asianajajan määräämiä tehtäviä, mutta hän ei kuitenkaan saa antaa oikeudellista neuvontaa, määrätä palkkioita eikä edustaa asiakasta tuomioistuimessa.
Kartoitetaan urapolku oikeusavustajaksi
Nyt kun ymmärrät, mitä oikeusavustaja tekee, saatat miettiä, miten oikeusavustajaksi pääsee. Jotkut valitsevat urapolkunsa jo lukioaikana, kun taas toiset saattavat päättää ryhtyä lakimiesavustajiksi jo opiskeluaikana. Toiset taas valitsevat lakimiesavustajan ammatin osana uranvaihtoa. Henkilökohtainen polkuni oikeusavustajaksi vei minut lukiosta kansalaisopistoon, jossa suoritin ensin kaksivuotisen Associates of Art -tutkinnon ja sitten kaksivuotisen Associates Degree -tutkinnon oikeusavustajan opinnoissa. Voit kuitenkin valita toisenkin polun lakimiesavustajan ammattiin. Valitsemasi polku ratkaisee sen, kuinka kauan lakimiesavustajaksi valmistuminen kestää.
Lakimiesavustajaksi valmistumisen urapolut
Lukiosta sertifiointiin
Nopein tapa valmistua lakimiesavustajaksi on siirtyä suoraan lukiosta sertifiointiohjelmaan. Useimmat oikeusavustajan sertifiointiohjelmat kestävät alle vuoden, ja ne antavat oikeusavustajan ammattiin tarvittavan peruskoulutuksen. Apulaisoikeusapulaisen sertifiointiohjelmia löytyy verkosta tai paikallisista kansalaisopistoista tai ammattikouluista. Myös jotkin yliopistot tarjoavat sertifiointiohjelmia. Ilman lukion jälkeistä lisäkoulutusta suoritettavan oikeusavustajan sertifikaatin haittapuolena on se, että se voi vaikeuttaa oikeusavustajan työpaikan löytämistä.
Associate’s Degree tai Bachelor’s Degree in paralegal studies
Henkilöiden, jotka haluavat parantaa mahdollisuuksiaan ansaita korkeampaa palkkaa oikeusavustajana, tulisi hankkia korkeakoulututkinto oikeusavustajan opinnoista. Korkeakoulut tarjoavat kaksivuotisia Associate’s Degree -tutkintoja ja nelivuotisia Bachelor’s Degree -tutkintoja paralegal-opinnoissa. Korkeakoulututkinnon valinnan hyötyjä todistuksen sijaan ovat muun muassa paremmin palkatut työpaikat, useammat työmahdollisuudet ja monipuolisempi koulutus. Korkeakoulututkinnoissa yhdistyvät oikeusapulaisopinnot yleissivistäviin kursseihin, joiden tarkoituksena on kehittää kriittistä ajattelua ja viestintätaitoja, joista on hyötyä oikeusapulaiseksi ryhtyessä. Useimmilla suurilla asianajotoimistoilla ja yritysten oikeudellisilla osastoilla on oikeusavustajille vähimmäisvaatimuksia, joihin usein sisältyy korkeakoulututkinto tai kandidaatin tutkinto. National Federal of Paralegal Associations (NFPA) -järjestön mukaan tämänhetkiset suuntaukset osoittavat, että nelivuotisesta tutkinnosta on tulossa rekrytointistandardi monilla markkinoilla.
Voiko minusta tulla avustava lakimies, jos minulla on kandidaatin tutkinto joltakin toiselta alalta?
Jos sinulla on kandidaatin tutkinto joltakin toiselta alalta, mutta haluat vaihtaa ammattialaa, voit ryhtyä avustavaksi lakimieheksi suorittaessasi avustavan lakimiehen tutkinnon. Tämä kestää yleensä vuoden tai vähemmän, ja sen voi usein suorittaa verkossa toimivien oikeusapulaisohjelmien kautta. Jotkin korkeakoulut saattavat tarjota nopeutettuja kaksivuotisia tutkintoja henkilöille, joilla on jo kandidaatin tutkinto, koska he ovat suorittaneet useimmat, elleivät jopa kaikki yleissivistävät kurssit.
Poliittisten tieteiden kandidaatin tutkinto ei ole ainoa tutkinto, jota voit käyttää vaihtaessasi uraa ja ryhtyessäsi oikeusavustajaksi. Esimerkiksi englannin kielen tutkinnosta on usein hyötyä, kun haet oikeudenkäyntiavustajan paikkaa, sillä oikeudenkäyntiasiakirjoja laadittaessa tarvitaan vahvaa kielitaitoa. Samoin lääketieteellistä tutkintoa edeltävä tutkinto olisi erittäin hyödyllinen, kun haet työntekijän korvauksia tai henkilövahinkoja hoitavan lakimiesavustajan paikkaa.
Voiko minusta tulla lakimiesavustaja käymättä koulua?
Koska lakimiesavustajaksi ryhtyminen ei edellytä muodollista tutkintoa tai todistusta, voit ehkä löytää töitä lakimiesavustajaksi käymättä lakimieskoulua. Kuten edellä todettiin, nykysuuntaus on vaatia jonkinlaista muodollista koulutusta; jotkut asianajajat saattavat kuitenkin mieluummin kouluttaa jonkun sisäisesti.
Toinen, paljon yleisempi tapa ryhtyä oikeusavustajaksi ilman koulunkäyntiä on siirtyä oikeusavustajan työhön toisesta tukihenkilön tehtävästä, kuten oikeusavustajan sihteerin tehtävästä. Tämäkin on yhä harvinaisempaa, sillä asianajajat etsivät työntekijöitä, joilla on muodollinen avustajakoulutus.
Jos haluat tulla avustajaksi, mutta et voi käydä perinteistä koulua, kannattaa harkita avustajakoulutusta verkossa. Tutustu siihen, miten tulla avustajaksi verkkokoulutuksen avulla, ottamalla yhteyttä korkeakouluun tai kouluun, joka tarjoaa verkkokoulutusohjelmia. Verkkovälitteiset avustajakoulutusohjelmat tarjoavat joustavuutta ja mukavuutta, jota tarvitsevat henkilöt, jotka eivät voi osallistua perinteiselle korkeakoulukampukselle. Monet tarjoavat korkeakoulututkintoja oikeusavustajan sertifikaattien lisäksi.