Hämähäkkiapinat osoittavat uutta ymmärrystä käden dominanssista

Hämähäkkiapinat eivät olekaan niitä koukkukätisiä kädellisiä, joita tutkijat ovat aina luulleet niiden olevan.

FIU:n psykologi Eliza L. Nelson on havainnut, että useat hoikkakätisistä apinoista käyttävät yksittäisiä sormia ruoan nappaamiseen.

Aiemmat tutkimukset antoivat ymmärtää, että havaittavissa oleva hämähäkkiapinoiden käsi toimii koukun tavoin. Mutta Nelsonin tutkimuksessa hämähäkkiapinat pystyivät myös työntämään yhden tai kaksi sormea putkeen napatakseen annoksen maapähkinävoita. Kyseessä on ensimmäinen kerta, kun tämäntyyppinen itsenäinen sormenhallinta on raportoitu tältä lajilta.

Yllättävä havainto tehtiin Nelsonin tutkimuksessa, jossa arvioitiin kädellisyyden mittareita – taipumusta käyttää yhtä kättä luonnollisemmin kuin toista – kädellisillä kädellisillä. Hämähäkkiapinoiden kädet eivät ole kuten useimmilla muilla kädellisillä – niillä on neljä sormea eikä peukaloa – mikä tekee niistä mielenkiintoisen mallin tarttumisen ja motoristen toimintojen tutkimiseen.

”Tässä tutkimuksessa käytimme kahta suosittua toimenpidettä, joita ei ollut koskaan aiemmin tehty tämän tyyppisille hämähäkkiapinoille”, Nelson sanoi. ”Keräsimme suuren määrän datapisteitä kummastakin mittauksesta, jotta analyysit olisivat mahdollisia.”

Nelsonin ryhmä analysoi kurottautumista ja koordinaatiota – jotka molemmat ovat erityisen vaikeita hämähäkkiapinoille niiden ainutlaatuisen käsirakenteen vuoksi. Molempien tehtävien tulosten vertailu on ratkaisevan tärkeää käsien käyttömieltymysten evoluution ymmärtämiseksi kädellisillä kädellisillä.

Vastoin ennusteita ja aiempia tutkimustuloksia Nelsonin tutkimus osoittaa, että tarvitaan useita mittauksia, jotta voidaan täysin luonnehtia kätisyyden käsitettä – taipumusta käyttää yhtä kättä luontevammin kuin toista. Nelson määritteli, että yhden kädellisyystestin avulla ei voida tehokkaasti ennustaa käsien suosimista kädellisillä kädellisillä. Tulokset julkaistiin hiljattain Animal Cognition -lehdessä.

”Kun ajattelemme kätisyyden mittaamista millä tahansa lajilla, ihminen mukaan lukien, mittauksilla pitäisi arvioida useita käden toiminnan osatekijöitä”, Nelson sanoi. ”Kätisyys ei ole ainutlaatuista ihmiselle, ja tällainen kognition parissa tehtävä työ auttaa meitä ymmärtämään, miten kädellisten aivot toimivat ja miten ne ovat muuttuneet ajan myötä.”

Kätisyys on yksi esimerkki aivopuoliskojen erikoistumisesta – kun tietty toiminto on lokalisoitunut yhdelle puolelle eli aivopuoliskolle. Motorisessa järjestelmässä kumpikin aivopuolisko hallitsee pitkälti kehon vastakkaista puolta. On tärkeää ymmärtää malleja siitä, miten tai miksi toinen aivopuolisko on hallitseva (lateralisaatio), koska useat ihmisen häiriöt, kuten autismi, skitsofrenia ja kehityskoordinaatiohäiriö, liittyvät epätyypilliseen lateralisaatioon.

”Tutkimalla sitä, miten käsiä käytetään helposti mitattavissa olevien käyttäytymismallien avulla, saamme tietoa siitä, miten aivot ovat järjestäytyneet ja myös siitä, miten ne ovat muuttuneet evoluution aikana”, Nelson sanoo. ”Toivon voivani tehdä tärkeää työtä mittausten standardoimiseksi tällä alalla sekä täyttää aukon tietämyksessämme kädellisyydestä kädellisillä.”

Nelson on FIU:n HANDS-laboratorion johtaja, joka keskittyy motoristen taitojen tutkimiseen lapsilla ja kädellisillä, erityisesti siihen, miten käsiä hallitaan. Hänen työssään tutkitaan motoristen kykyjen ja kognition, kuten päättelyn, kommunikaation ja kielen, välisiä yhteyksiä.

.