HighveldEdit
Keskustasanko jakautuu useisiin selvästi erilaisiin alueisiin (tosin hyvin epämääräisinä rajoin), mikä johtuu suurelta osin sateiden jakautumisesta Etelä-Afrikan eri puolilla: idässä on kosteaa ja lännessä yhä kuivempaa ja kuivempaa. Keskitasangon kostein ja hedelmällisin osa on Highveld, joka sijaitsee tasangon itäisessä keskiosassa. Se on yleensä 1 500-2 100 metriä merenpinnan yläpuolella, korkeimmillaan itäisen jyrkänteen reunalla (Mpumalanga Drakensberg), ja se laskee alaspäin etelään ja länteen. Sen etelärajana pidetään usein Orange-jokea, josta tasangon jatko tunnetaan nimellä Great Karoo, lukuun ottamatta Lesothon eteläpuolella olevaa pientä kaistaletta, joka usein luetaan Highveldiin. Lännessä Highveld muuttuu Griqualand Westin kuivaksi savanniksi, jonka takana on Kalaharin aavikko. Tämä raja on hyvin epämääräinen. Highveld käsittää siis koko Vapaavaltion ja sen pohjoispuolella sijaitsevan kaistaleen provinsseja. Alueella sataa vuosittain 400-1200 millimetriä, ja se on suurelta osin tasaista ruohotasankoa. Suuri osa alueesta on omistettu kaupalliselle maanviljelylle, mutta siellä sijaitsee myös Etelä-Afrikan suurin taajama Gautengin maakunnassa, joka on kultakaivosteollisuuden keskus. Highveldissä on kuitenkin myös merkittäviä hiilikaivoksia, jotka liittyvät Etelä-Afrikan suurimpiin sähköä tuottaviin voimalaitoksiin.
Maa on yleensä tasaista tai loivasti kumpuilevaa. Tästä tasaisuudesta työntyvät esiin vain muutamat kallioharjanteet: Vredefortin kupoli, Witwatersrandin harju ja Magaliesberg heti Pretorian pohjoispuolella, josta Highveld väistyy pohjoiseen sijaitsevan Bushveldin tieltä.
Lowveld Muokkaa
Lowveldiksi kutsutaan Limpopon ja Mpumalangan Drakensbergin ja valtameren välisen rannikkokaistaleen eteläafrikkalaista osuutta yhdessä Limpopo-joen laakson kanssa. Nämä matalikot, jotka ovat alle 500 metrin korkeudessa, muodostavat Etelä-Afrikan pohjoisrajan Botswanan ja Zimbabwen kanssa, jossa 180 miljoonaa vuotta vanha epäonnistunut repeämälaakso leikkaa eteläisen Afrikan keskitasankoa ja paikoitellen hävittää Suuren jyrkänteen. Limpopo- ja Save-joet virtaavat Keski-Afrikan ylängöltä Lowveldin kautta Intian valtamereen idässä. Limpopo Lowveld ulottuu etelään Drakensbergin jyrkänteen itäpuolelle Mpumalangan maakunnan läpi ja lopulta itäiseen Swazimaahan. Tämä Lowveldin eteläinen osa rajoittuu idässä Etelä-Afrikan ja Mosambikin väliseen rajaan ja lännessä Drakensbergin koillisosaan. Tämä alue on yleensä kuumempi ja vähemmän viljelty kuin Highveld.
Lowveld tunnettiin ennen nimellä ”kuumeen maa”, koska hyttysten levittämä malaria oli endeeminen lähes koko alueella. Ennen 1900-luvun puoliväliä Lowveldissä asui myös tsetse-kärpänen, joka levittää uniapneaa ihmisiin ja naganaa eläimiin, erityisesti niiden matkustajien hevosiin, jotka yrittivät päästä Maputosta Highveldiin ja Witwatersrandin kultakentille.
Lowveld tunnetaan suuresta suurriistakeskittymästä, mukaan lukien suuremmat eläimet, kuten afrikkalaiset norsut, sarvikuonot, afrikkalaiset puhvelit, suuret kissat (leijonat, leopardit ja gepardit), tasankoseeprat ja monenlaiset antiloopit, kun taas Lowveldin hitaasti virtaavat purot ja kosteikot ovat virtahepojen ja krokotiilien turvapaikka. Myös linnusto on hämmästyttävän runsas ja monipuolinen. Tämä villieläimistö keskittyy erityisesti Krugerin kansallispuistoon, joka sijaitsee itäisillä Lowveld-alueilla Mpumalangan ja Limpopon maakunnissa lähes koko Mosambikin vastaisella rajalla. Mutta monia yksityisiä riistafarmeja ja riistareservaatteja löytyy myös muualta Lowveldistä.
BushveldEdit
Lowveld on osittain päällekkäinen Bushveldiksi kutsutun kuivan savannin ekologisen alueen kanssa, jolle on ominaista avoimet ruohikkoalueet, joilla on hajanaisia puita ja pensaita. Korkeus merenpinnasta vaihtelee 600 metristä noin 900 metriin. Bushveld on yksi maailman suurimmista ja tunnetuimmista kerrostuneista magmakivimineraalikomplekseista. Noin 350 x 150 kilometrin kokoisella alueella Bushveldissä on laajoja platina- ja kromiesiintymiä sekä merkittäviä kupari-, fluorisälpä-, kulta-, nikkeli- ja rautavarantoja.
Bushveldin pohjoisreuna, jossa tasanko nousee korkeiden tasankojen ja matalien vuorijonojen muodostamaksi sarjaksi, muodostaa eteläreunan Lowveldille ja Limpopo-joen laaksolle pohjoisessa provinssissa. Näihin vuoriin kuuluvat Waterberg ja Soutpansberg Range. Soutpansbergin vuoristo ulottuu 1 700 metrin korkeuteen ennen kuin se laskee Limpopojoen laaksoon ja Etelä-Afrikan ja Zimbabwen väliseen rajaan. Bushveldin, Highveldin ja Lowveldin länsipuolella on Kalaharin autiomaan eteläinen allas, joka rajaa Namibiaa ja Botswanaa 600 metristä 900 metriin.
KarooEdit
Etelä-Afrikan länsiosaa Kapin taittovuoriston sisämaapuolella hallitsee Suuri Karoo, puoliaavikkoalue, jonka Suuri jyrkänne jakaa Ylä-Karoon (1 100-1 600 metrin korkeudessa) ja Ala-Karoon (600-800 metrin korkeudessa). Suuren Karoon erottaa Swartbergin vuorijono, ja se on Pieni Karoo.
Lounaassa, rannikon suuntaisesti, Kapin taittovyöhykkeen vuoret muodostavat sarjan vuoristoja, jotka kulkevat ”L-kirjaimen” muodossa siten, että yksi sarja kulkee pohjois-eteläsuunnassa ja toinen sarja itä-länsisuunnassa, ja näiden kahden välinen risteys on Kapin niemimaalla. Atlantin rannikkoa myötäileviin pohjois-eteläsuuntaisiin vuoristoihin kuuluvat Cederberg ja Groot Winterhoek, ja niiden huiput ovat lähes 2 000 metriä korkeita. Itä-länsisuuntaisiin, etelärannikon suuntaisiin vuoristoihin kuuluvat Swartberg ja Langeberg, joiden huiput ovat yli 2 200 metriä korkeita. Kapin taittovyöhykkeen vuoret muodostavat Suuren Karoon etelä- ja länsirajat. Suuren Karoon muut rajat ovat mielivaltaisia ja huonosti määriteltyjä. Pohjoisessa Karoo muuttuu vielä kuivemmaksi Bushmanlandiksi. Koillisessa sijaitsevaa Orange-jokea pidetään usein Karoon ja Highveldin välisenä rajana. Idässä Karoo sulautuu Eastern Midlandsin ruohikkoalueisiin.
Sutherlandin kaupunki sijaitsee Ylä-Karoon Roggeveldin alueella, jossa keskitalven lämpötilat ovat jopa -15 °C, ja sitä pidetään Etelä-Afrikan kylmimpänä asuttuna paikkana.
Pieni-Karoota erottaa Suuresta Karoosta Swartbergin vuorijono. Se sijaitsee 290 kilometriä pitkässä, kapeassa (40-60 kilometriä leveässä) laaksossa Cape Fold -vuoristossa, jonka pohjoispuolella on Swartbergin vuoristo ja eteläpuolella Langeberg-Outeniquan vuoristo. Se on yhtä kuivaa kuin Great Karoo, lukuun ottamatta Swartbergin vuoren juurella sijaitsevia alueita, joita vuorilta alas syöksyvät purot kastelevat hyvin. Pikku-Karoo on strutsinviljelyn keskus, erityisesti Oudtshoornin kaupungin ympärillä.
KwaZulu-NatalEdit
KwaZulu-Natal on Etelä-Afrikan provinssi, joka sijaitsee kokonaan sen länsi- ja lounaisrajat muodostavan Great Escarpmentin alapuolella. Se on näin ollen osa Etelä-Afrikan ”rannikkovyöhykettä”, joka on suuressa osassa tätä aluetta yli 220 km leveä. Alue voidaan jakaa kolmeen erilliseen maantieteelliseen alueeseen. Intian valtameren rannikolla sijaitseva alankoalue on etelässä erittäin kapea ja laajenee maakunnan pohjoisosassa, kun taas Natalin keskiosassa sijaitseva keskiosavaltio koostuu kumpuilevasta, 1 000 metriä korkeasta ylätasangosta, joka nousee länteen päin 1 500 metriin Suuren jyrkänteen (Great Escarpment) juurella. Suuri jyrkänne, joka tunnetaan täällä nimellä Drakensberg, muodostaa yhdessä pohjoisessa sijaitsevan Lebombo-vuoriston kanssa maakunnan vuoristoalueet.
Rannikkoalueet ovat tyypillisesti subtrooppisten tiheikköjen peitossa, kun taas syvemmillä rotkoilla ja jokilaaksojen jyrkillä rinteillä kasvaa afromontanimetsää. Keskiosia peittävät kosteat ruohoniityt, joissa on yksittäisiä Afromontane-metsän taskuja. Pohjoinen alue on suurimmaksi osaksi kosteaa savannialuetta, kun taas Drakensbergin alueella on enimmäkseen alppiniittyjä.
Suurin osa KwaZulu-Natalin Drakensbergin vuoristosta on 2 000 metrin korkeudessa, mutta siellä, missä ne muodostavat Lesothon vastaisen rajan, ne kohoavat yli 3 000 metriin.Lebombo-vuoristo on pitkä kapea vuoristojono, joka ei ole paljonkaan korkeampi kuin 700 metriä ja joka kulkee pitkin Mosambikin rajaa Etelä-Afrikan ja Swazimaan kanssa. Swazimaasta vuoristo jatkuu noin 40 km kaakkoon KwaZulu-Nataliin.
Drakensbergissä virtaa suuri määrä jokia. Ne ovat leikanneet KwaZulu-Natalin maisemaan melko syviä laaksoja ja toisinaan rotkoja, jotka antavat maakunnalle hyvin mäkisen ilmeen. Tuhansien kukkuloiden laakso Durbanin ja Pietermaritzburgin välillä on erityisen näyttävä. Suurin joki on Tugela, jonka vedestä osa pumpataan jyrkänteen yli Highveldiin täydentämään Gautengin suurten teollisuuskaupunkien vesihuoltoa.
Provinssissa on runsaasti erilaisia kasvi- ja eläinlajeja. iSimangaliso Wetland Park ja uKhahlamba Drakensberg Park on julistettu Unescon maailmanperintökohteiksi. iSimangalison kosteikkopuisto sekä uKhahlamba Drakensberg Park ja Ndumo ovat kansainvälisesti merkittäviä kosteikkoja muuttavien lajien kannalta, ja ne on nimetty Ramsar-alueiksi. Etelä-Afrikka allekirjoitti vuonna 1971 Ramsarin yleissopimuksen pyrkiäkseen säilyttämään ja suojelemaan tärkeitä kosteikkoja, koska ne ovat tärkeitä elinympäristöille ja lukuisille lajeille.
Alueella on vaihteleva mutta vehreä ilmasto monipuolisen ja monimutkaisen topografiansa ansiosta. Rannikolla vallitsee yleensä subtrooppinen ilmasto, ja sisämaassa on talvisin asteittain viileämpää, mutta kesäisin kuumempaa (paitsi jyrkänteellä). Durbanin rannikolla keskimääräinen vuotuinen sademäärä on 1010 mm. Keskipäivän keskilämpötila on kesällä (tammi-maaliskuussa) keskimäärin 28 °C, ja aamuisin alin lämpötila on keskimäärin 21 °C. Talvella (kesä-elokuussa) keskilämpötila on korkeimmillaan 23 °C ja alimmillaan 11 °C. Pietermaritzburgin kesälämpötilat ovat samanlaiset kuin Durbanissa, mutta talvella on huomattavasti viileämpää. Kauempana sisämaassa, Tugela-joen laaksossa sijaitsevassa Ladysmithissä lämpötila nousee kesällä 30 °C:een, mutta voi laskea talvi-iltoina pakkasen alapuolelle. Talvella Drakensbergissä voi sataa runsaasti lunta, ja kesällä korkeimmilla huipuilla on toisinaan kevyttä lunta. Provinssin pohjoisosassa sijaitsevalla Zululandin rannikkoalueella on trooppinen ilmasto, jossa on korkea ilmankosteus ja joka tukee monia sokeriruokoviljelmiä.
KwaZulu-Natalin rannat ovat maailmanluokkaa. Lämpimän rannikkoilmaston ansiosta ne houkuttelevat kävijöitä ympäri vuoden. Osa kävijöistä tulee kuitenkin vuosittaiselle myöhäissyksyn tai alkutalven ”sardiinijuoksulle” KwaZulu-Natalin rannikkoa pitkin Durbanin eteläpuolella. ”Maailman suurimmaksi parveksi” kutsuttu sardiinijuoksu tapahtuu, kun miljoonat sardiinit vaeltavat Afrikan eteläkärjen eteläpuolella sijaitsevilta kutualueiltaan pohjoiseen Itä-Kapin rannikkoa pitkin kohti KwaZulu-Natalia. Ne kulkevat lähempänä rannikkoa kulkevaa reittiä, minkä seurauksena rannoille huuhtoutuu usein paljon kaloja. Pienistä kaloista koostuva valtava parvi voi ulottua useiden kilometrien päähän, ja sitä saalistavat tuhannet petoeläimet, kuten riistakalat, hait, delfiinit ja merilinnut. Yleensä parvet hajoavat ja kalat katoavat syvempiin vesiin Durbanin ympäristössä. Tutkijat eivät ole pystyneet vastaamaan moniin tähän poikkeukselliseen kausitapahtumaan liittyviin kysymyksiin.
BushmanlandEdit
Bushmanland on kuivaa aluetta Namaqualandin sisämaassa (ks. jäljempänä). Sen pohjoisraja on Oranssijoki, jonka takana on Namibia. Etelässä se laskee Suuren Karoon luoteisosaan. Lännessä sijaitsee Griqualand West. Se on luultavasti EteläAfrikan epäsuotuisinta aluetta kuivuuden, hedelmättömän maaperän ja erittäin suolaisen pohjaveden vuoksi. Yhdessä koillisessa sijaitsevan Kalaharin aavikon kanssa sen sademäärät vaihtelevat eniten (prosentuaalinen poikkeama vuotuisesta keskiarvosta) ja sen lämpötilavaihtelu on suurin (tammikuun ja heinäkuun keskilämpötilojen välinen ero) Etelä-Afrikassa. Sen villieläimistö, sekä eläimistö että kasvisto, on kuitenkin hyvin mielenkiintoinen, vaikka se on niukkaa. Vaikka kasvillisuus on liian kuivaa kukkiakseen kuten Namaqualandin länsirannikolla, vaikka keväisin sataisikin, se, mitä esiintyy, on hyvin epätavallista ja usein ahdasmielisen kaunista.
Erittäin tuottava perusmetallien kaivos Aggeneysin maatilalla lähellä valtatietä N14 Upingtonin ja Springbokin välissä on vuodesta 1977 lähtien louhinut runsaasti sinkkiä, lyijyä, kuparia ja hopeaa sisältävää malmia. Lähellä itään on Ghaamsberg, jossa on erittäin suuria sinkkiesiintymiä, mutta malmi on heikkolaatuista ja siksi tällä hetkellä kannattamatonta laajamittaiselle kaivostoiminnalle.
Vaalputs, ydinjätteen loppusijoituspaikka, on sijoitettu Bushmanlandin ja Suuren Karoon luoteisosan väliin, ja se toimii tosiasiallisesti luonnonsuojelualueena.
NamaqualandEdit
Tämä on kuivaa aluetta pohjois- ja länsipuolella.länsirannikolla (noin 31° eteläistä leveyttä pohjoiseen), osittain Suuren jyrkänteen ylä- ja alapuolella. Alue ulottuu Namibiaan Oranssijoen pohjoispuolelle, jossa se tunnetaan nimellä ”Great Namaqualand” tai ”Namaland”. Namaqualandin eteläafrikkalainen osa tunnetaan nimellä ”Little Namaqualand”, ja se kuuluu Pohjois-Kapin maakuntaan. Alue on harvaan asuttu, ja siellä asuu pääasiassa afrikaansia puhuvia nama- ja khoikhoi-alkuisia ihmisiä. Alkuperäisiä nama- ja khoikhoi-kieliä puhutaan vain muutamilla syrjäisillä alueilla. Tärkeimmät elinkeinot ovat kaivostoiminta ja kalastus rannikolla.
Tämän alueen merkittävimpiä kaupunkeja ovat Springbok, joka on alueen pääkaupunki, sekä Kleinzee ja Koiingnaas, jotka molemmat ovat yksityisiä kaivoskaupunkeja, jotka omistaa De Beers Diamond Mines. Tällä alueella on runsaasti alluviaalisia timantteja, jotka ovat laskeutuneet rannikolle Orange-joen varrelle. Oranjemund on toinen kaivoskaupunki rannikolla, joka sijaitsee Namibiassa, mutta hyvin lähellä rajaa. Kuten nimestä voi päätellä, se sijaitsee Etelä-Afrikan ja Namibian välisen rajan muodostavan Oranssijoen suulla. Alexander Bayn kaupunki sijaitsee joen suun vastakkaisella puolella (eli Etelä-Afrikassa), ja sen yhdistää Oranjemundiin Ernest Oppenheimerin silta. Muita jokea ylempänä ylittävät yhteyksiä ovat Richtersveldin kansallispuistossa Sendelingsdriftissä sijaitseva uudelleen käyttöön otettu ponttoni sekä maantiesillat Vioolsdrifissä (tärkein rajanylityspaikka näiden kahden maan välillä) ja Onseepkansin syrjäisellä rajanylityspaikalla.
Tällä Etelä-Afrikan länsirannikon osuudella on vilkasta kalataloutta, erityisesti Port Nollothissa, joka on myös tärkeä lomakohde Etelä-Afrikan sisäosissa asuville ihmisille (esim.Gauteng), ja Hondeklipbaai (tai Dogstonebay), joka on saanut nimensä kaupungin ulkopuolella sijaitsevasta suuresta lohkareesta, joka oikein katsottuna näyttää epämääräisesti istuvalta koiralta.
Khoikhojen käyttämät kupariset rannerenkaat herättivät Jan van Riebeeckin Kapiin vuonna 1652 perustaman hollantilaisen siirtokunnan hollantilaisten virkamiesten kiinnostuksen. Tämän vuoksi järjestettiin useita tutkimusmatkoja kuparin alkuperän löytämiseksi. Namaqualandin pohjoisosassa sijaitseville ”kuparivuorille” kaivettiin vuonna 1685 kaivoskuilu, joka on yhä nähtävissä lähellä käytöstä poistettua Carolusbergin kaivosta muutaman kilometrin päässä Springbokista itään. Kaupallinen kaivostoiminta aloitettiin kuitenkin vasta vuonna 1859, ja seuraavien 140 vuoden aikana alueen 23 kaivoksesta on louhittu valtavia määriä malmia. Springbok ja sitä ympäröivät kaupungit (Nababeep ja Okiep) olivat tämän kaivostoiminnan keskus. Viimeinen kaivos suljettiin kuitenkin 2000-luvun alussa. Noin 115 kilometriä sisämaassa, Bushmanlandissa (ks. edellä), uusi suuri kaivos on kuitenkin louhinut kuparia, lyijyä, sinkkiä ja hopeaa Black Mountainin (alun perin Swartbergin) esiintymistä Aggeneysissa vuodesta 1977 lähtien. Korkealuokkaista graniittia louhitaan useissa paikoissa (esim. Kamieskroonin ja Concordian lähellä) tässä graniittirikkaassa maisemassa.
Namaqualand on paikallisten ja kansainvälisten matkailijoiden suosiossa aikaisin keväällä (elo-syyskuussa), jolloin tämä tavallisesti kuiva alue peittyy lyhyeksi ajaksi värikaleidoskoopin väriloistoon kukintakauden aikana. Tämä tunnetaan kaikkialla Etelä-Afrikassa nimellä Namaqualandin päivänkakkarakausi, jolloin oranssit ja valkoiset päivänkakkarat sekä sadat muut kukkivat lajit nousevat aiemmin karusta maisemasta. Osa Little Namaqualandista, Richtersveld, on kansallispuisto ja maailmanperintökohde, ja usein vierailtu Namaquan kansallispuisto ja Goegapin luonnonsuojelualue sijaitsevat lyhyen matkan päässä Kamieskroonista ja Springbokista.
Ympäröivät valtameretEdit
Suuri osa Etelä-Afrikan rajasta koostuu valtamerestä – tai kahdesta valtamerestä, jotka Kansainvälisen hydrografisen järjestön mukaan kohtaavat virallisesti Cape Agulhasissa, Afrikan eteläisimmässä pisteessä. Sen alueeseen kuuluvat Marionin ja Prinssi Edwardin saaret, jotka sijaitsevat lähes 2 000 kilometriä Kapkaupungista etelään subantarktisella Intian valtamerellä.
Kylmä Benguelan virta on mineraalipitoinen nousuvirta, joka virtaa länsirannikkoa pitkin pohjoiseen noustuaan Atlantin valtameren kylmistä syvyyksistä. Plankton kasvaa näissä hedelmällisissä vesissä, ja ne elättävät suuria kalamääriä ja näin ollen (menneisyydessä) kukoistavaa kalastusteollisuutta. Liikakalastus on kuitenkin vähentänyt tämän kalastusalan merkitystä sekä paikalliselle että maan taloudelle. Itärannikolla on pohjoisesta etelään kulkeva Mosambik/Agulhas-virta, joka tuottaa lämpimiä vesiä. Näillä kahdella virtauksella on suuri vaikutus maan ilmastoon, sillä itäisten merien nopea haihtuminen antaa runsaat sateet, kun taas Benguelan virtaus säilyttää kosteutensa aiheuttaen aavikkoisia olosuhteita lännessä.
Monet pienet joet laskevat mereen rannikolla, mutta yksikään niistä ei ole purjehduskelpoinen eikä tarjoa käyttökelpoisia luonnonsatamia. Itse rannikko on melko tasainen, ja se tarjoaa vain yhden hyvän luonnonsataman Saldanha Bayssä Kapkaupungin pohjoispuolella. Makean veden puute esti kuitenkin pysyvän asutuksen täällä vasta suhteellisen hiljattain. Natalin lahti näyttää kartalla hyvältä luonnonsatamalta, mutta luonnontilassaan se oli laskuveden aikaan kuiva. Kapkaupungissa, Port Elizabethissa, East Londonissa, Durbanissa Natalin lahdella ja Richards Bayssä on kuitenkin nykyään vilkkaita satamia. Saldanha Bay on nykyään tärkeä satama Sishen-Saldanha-rautatielinjan päässä, josta viedään rautamalmia sisämaasta.
Saldanha Bay on tärkeä satama.