Biologisesti eläin on elävä olento, joka ei ole ihminen tai kasvi. Lintu luokitellaan valtakuntaan animalia eli se on myös eläin. Vaikka linnut ovat eläimiä, niillä on ainutlaatuisia anatomisia ja fysiologisia ominaisuuksia, jotka erottavat ne muista eläimistä. Tärkeimpiä ilmeisiä eroja eläinten ja lintujen välillä ovat:
- Nokan omistaminen
Nokka on linnuilla esiintyvä ulkoinen anatominen rakenne. Useimmilla eläimillä on hampaat, vahvat leuat ja tassut saaliinsa kimppuun hyökkäämistä varten. Toisaalta linnuilla on nokka, jota ne käyttävät ravinnon etsintään, saaliin tappamiseen, syömiseen, hoitamiseen ja myös poikastensa ruokkimiseen. Nokka erottaa linnut muista eläimistä.
- Luuston rakenne
Luuston rakenne
Luusto on useimmilla eläimillä sopeutunut esimerkiksi pinnalla liikkumiseen; kävely on vallitseva. Kuitenkin tapaus, linnut ovat luurankonsa muokattu lentämiseen. Useimmilla linnuilla on kevyt luuranko ja niiden luista puuttuu luuydin (onttoja luita). Toisin kuin muilla eläimillä, linnuilla kaksi solisluuta on sulautunut toisiinsa muodostaen furculan eli luun siivekkeen, joka on sekä joustava että riittävän vahva tukemaan olkavartta lyömisen aikana. Lintujen lukuisat yhteen sulautuneet luut, kuten solisluu ja luuviulu, tekevät luustosta joustavan lentämistä varten. Lintujen rintalasta on myös suurempi suhteessa muihin ruumiinosiin. Suuri rintalasta tarjoaa tukevat kiinnityskohdat siipilihaksille. Tästä syystä linnut poikkeavat yleensä muista eläimistä.
- Pneumaattinen ominaisuus
Lintuja lukuun ottamatta kaikilla chordatoilla (eläimillä, joilla on selkäranka) on luun sisällä luuydin. Linnuilla on luuonteloita, jotka on täytetty ilmalla luuytimen sijasta. Nämä ontelot ovat yhteydessä hengityselinten keuhkoihin. Tämä ainutlaatuinen ominaisuus mahdollistaa sen, että linnut, toisin kuin suurin osa eläimistä, voivat olla ilmassa(pystyvät lentämään) painovoiman vaikutuksesta huolimatta.
- Ilmapussien olemassaolo
On biologisesti todistettu, että kaikista muista eläimistä vain linnuilla ei ole palleaa. Kalvon sijasta linnuilla on ilmapussit. Ilmapussit ovat linnun sisällä olevia tiloja, joissa on jatkuvasti ilmaa. Ilma liikkuu sisään ja ulos linnun hengityselimistöstä ilmapusseissa tapahtuvien paineenvaihtelujen kautta. Ilmapussit ulottuvat myös joihinkin luun onteloihin, mikä tekee lintujen hengityselimistöstä tehokkaamman. Ilmapussit auttavat myös pitämään linnut viileinä karkottamalla lämpöä; tämä on varsin hyödyllistä, koska linnut eivät hikoile.
- Höyhenet
Muiden eläinryhmien koko keho on turkin tai suomujen peitossa. Linnut erottuvat muista eläimistä siinä mielessä erilaisina tai ainutlaatuisina; nyt on todistettu, että linnut ovat ainoat elävät olennot, joilla on höyheniä. Lintujen siivissä on kahdenlaisia lentohöyheniä: työntövoimaa tuottavia höyheniä siiven kärjessä ja nostetta antavia toissijaisia höyheniä. Lentämisen lisäksi linnut käyttävät höyheniään erilaisiin tarkoituksiin, kuten: ruumiinlämmön säätelyyn, naamioitumiseen, kumppaneiden houkuttelemiseen, reviirien hallintaan ja muiden muassa.
- Siipien hallussapito
Lemmikkieläinten eturaajat ovat sopeutuneet eri tavoin riippuen niiden ympäristöstä. On selvää, että useimpien eläinten eturaajat ovat sopeutuneet kävelyyn. Siitä huolimatta lintujen eturaajat ovat sopeutuneet lentämiseen. Lintujen muunneltuja eturaajoja kutsutaan siiviksi. Linnut käyttävät siipiä ensisijaisesti lentämiseen, vaikka ne käyttävät niitä myös ruumiinlämmön säätelyyn. Kaikilla eläimillä, joilla on siivet, mutta kaikilla linnuilla ei ole siipiä.
Voidaan yleisesti päätellä, että linnut ovat varsin erilaisia verrattuna muihin eläimiin.