Ajaessani pohjoiseen TransCanada Highwayta pitkin hirvi pysäytti minut.
Olin jäänyt jumiin pohjoisessa Newfoundlandissa sijaitsevan Viking Trail -nimisen tieosuuden varrelle, joka johtaa L’Anse Aux Meadowsin kansalliselle historialliselle muistomerkille (L’Anse Aux Meadows National Historic Site), joka on pohjoisen Pohjois-Amerikan ainoa todistetusti säilynyt pohjoismainen asumus.
Odottaessani, että hän jatkaisi matkaansa, huomasin, että tätä tieosuutta reunustavan metsän oksat osoittivat kaikki itään Belle Islen salmen sisämaahan puhaltavan tuulen voimasta, joka on kapea kaistale, joka erottaa Newfoundlandin ja Labradorin toisistaan.
Kahdenkymmenen minuutin kuluttua jatkoin matkaani; L’Anse Aux Meadowsin kansallishistorialliselle historialliselle kohteelle oli matkaa vielä 80 kilometriä. Kun astuin autosta ulos, sieraimeni täyttyivät raikkaasta, suolapitoisesta meri-ilmasta, jonka tuulenvire kuljetti mukanaan nurmikkoisessa maisemassa aaltoilevaan tuulenvireeseen.
Täällä, Newfoundlandin pohjoiskärjessä, tapahtui merkittävä hetki inhimillisessä siirtolaisuudessa ja tutkimusmatkailussa
Täällä, Newfoundlandin pohjoiskärjessä, tapahtui merkittävä hetki inhimillisessä siirtolaisuudessa ja tutkimusmatkailussa.
Vuonna 1000, lähes 500 vuotta ennen kuin Kristoffer Kolumbus lähti purjehtimaan, Leif Eriksonin kipparoima viikinkien pitkävene toi Islannista 90 miestä ja naista perustamaan uutta asutusta – ensimmäistä eurooppalaista siirtokuntaa Uudessa maailmassa.
Eriksonin seurue saapui matalalla vedenkorkeudella ja löysi itsensä sumuisesta matalikosta, joka historioitsijoiden mukaan oli Epaves Bay. Kun vuorovesi palasi, he siirtyivät sisämaahan ja kulkivat Black Duck Brookia pitkin paikkaan, jossa he perustaisivat linnakkeensa uudelle löytämälleen maalle.
Nykyaikaisen käsityksen mukaan Newfoundland voi tuntua karulta paikalta, jossa hurjat rannikkotuulet piiskaavat syrjäistä maisemaa. Mutta ihmisille, jotka juuri matkasivat avoveneillä anteeksiantamattoman Pohjois-Atlantin yli, se olisi ollut täydellinen. Metsissä oli runsaasti riistaa, joet kuhisivat lohia, jotka olivat suurempia kuin norjalaiset olivat koskaan nähneet, laidunmaat tarjosivat runsaasti ravintoa karjalle, ja joissakin paikoissa kasvoi villejä viinirypäleitä, minkä vuoksi viikingit nimesivät maan Vinlandiksi.
Yhdyskunta ei kuitenkaan kestänyt kauaa; yhteisö hylkäsi asutuksen alle vuosikymmenen kuluttua toistuvien yhteenottojen jälkeen saaren alkuperäisheimojen kanssa, jotka viikingit tunsivat nimellä ”skraelingit”.
Yli sadan vuoden ajan arkeologit Suomessa, Tanskassa ja Norjassa käyttivät muinaisnorjalaisia saagoja ohjenuoranaan Eriksonin kadonneen yhdyskunnan etsinnöissä, ja he kolusivat Pohjois-Amerikan rannikoita Rhode Islandista Labradoriin.
Emme tienneet mitään siitä, että viikingit olisivat olleet täällä
Vuonna 1960 norjalainen arkeologipariskunta Helge ja Anne Stine Ingstad kuulivat L’Anse Aux Meadowsin – kaupungin, jonka mukaan paikka on nimetty – paikallisten puhuvan siitä, minkä he uskoivat olevan vanha intiaanileiri. Paikan salaperäisten rantakumpujen ensimmäiset kaivaukset paljastivat, että niiden pohjapiirustus muistutti Islannissa ja Grönlannissa sijaitsevista viikinkien asutuskeskuksista löytyneitä pitkämökkejä. Sitten 1000 vuotta vanhan naulan löytyminen osoitti, että täällä oli rakennettu laivoja, mikä sai heidät uskomaan, että he olivat löytäneet kauan sitten kadonneen Vinelandin asutuksen.
”Lapsena leikimme kummallisilla röykkiöillä”, sanoi Clayton Colbourne, entinen Parks Canada -opas L’Anse Aux Meadowsissa. ”Emme tienneet mitään siitä, että viikingit olisivat olleet täällä.”
L’Anse Aux Meadows National Historic Site -alueen sisäänkäynniltä kapea polku ylittää maiseman, joka on muuttunut hyvin vähän vuosisatojen aikana. Sammaloituneet partridgeberry- ja bakeapple-köynnökset peittävät kivikkoista rantaviivaa reunustavaa suopursua. Lehmäpalsami on yhtä korkea kuin vuosisatoja vanhat kääpiöpuut, ja sen pienet, valkoiset kukat kukkivat olkapäiden korkeudella. Ainoat havaittavat äänet ovat merilintujen huuto, ruohon kahina tuulessa ja aaltojen lyöminen kivikkoiselle rannalle. Matalassa vedessä tyynestä, kirkkaasta vedestä kohoaa riveittäin särmikkäitä kiviä kuin hampaat, jotka odottavat veneen pohjan puremista.
Polku johtaa asumuksen alkuperäisten kolmen suuren majan ja viiden työpajan nurmikkoisille ääriviivoille. Parks Canada on luonut alkuperäisten röykkiöiden läheisyyteen uudelleen nurmikämpän ja kaksi muuta työpajaa. Siellä viikingeiksi pukeutuneet oppaat ja animaattorit selittävät norjalaista arkkitehtuuria ja elämäntapaa ja esittelevät muinaisia käsitöitä. Uudelleenluodattuun loosiin pääsee 6 jalan paksuisiin seiniin rakennetusta, hobitin korkuisesta oviaukosta. Rakenteen kestävyyden ansiosta tuulet saattavat ulvoa ulkona, mutta sisällä on hiljaista. Jos L’Anse Aux Meadows on todellakin paikka, jonne Eriksonin seurue asettui, Eriksonin veljenpojasta Snorrista olisi tullut ensimmäinen Uudessa maailmassa syntynyt eurooppalainen vauva.
Viitisen tuhat vuotta myöhemmin tämä vaatimaton röykkiökokoelma koki toisenkin ensiesityksen. Vuonna 1978 Unesco ilmoitti perustavansa nykyään ylistetyn maailmanperintöluettelon; L’Anse Aux Meadows oli maailman ensimmäinen kulttuurikohde, joka sai Unescon maailmanperintöluettelon aseman.
L’Anse Aux Meadows oli maailman ensimmäinen kulttuurikohde, joka sai Unescon maailmanperintöluettelon aseman.
Vietin kaksi tuntia L’Anse Aux Meadowsin luona kuunnellessani pukumuotoisia reenaktoreja ja tutkiessani vierailijakeskuksessa sijaitsevia näyttelyitä. Ennen kuin lähdin, viipyilin rannalla suolaisen tuulen huuhtelemana, joka oli kulkenut tuhansia kilometrejä samojen merien yli kuin Erikson seurueineen.
Viikinkipaikalta poistuminen oli eräänlainen välitön, äärimmäinen aikamatka. Ajoin vuokra-autollani etelään pitkin kallioista rannikkoa, sitten sisämaahan kohti pientä St Anthonyn lentokenttää – pitäen koko ajan silmät auki vaeltavien hirvien varalta.
Yhdy yli kolmeen miljoonaan BBC Travelin faniin tykkäämällä meistä Facebookissa tai seuraamalla meitä Twitterissä ja Instagramissa.
Jos tykkäsit tästä tarinasta, tilaa viikoittainen uutiskirje, jonka nimi on ”Jos luit tällä viikolla vain 6 juttua”, joka ilmestyy osoitteessa bbc.com features. Käsin poimittu valikoima juttuja BBC:n tulevaisuudesta, maapallosta, kulttuurista, pääkaupungista ja matkailusta, jotka toimitetaan postilaatikkoosi joka perjantai.