Historiassa on vain harvoja luistelijoita, joilla on yhtä eteeristä kauneutta ja armoa kuin Ekaterina ”Katia” Gordeevalla. Kuin hiljainen ballerina hän leijuu jäällä näennäisesti itse luomassaan maailmassa, ja me olemme onnekkaita osallistujia, joilla on onni olla hänen sielukkaan urheilullisuutensa koskettamia. Entisen parinsa ja edesmenneen aviomiehensä, suuren Sergei Grinkovin kanssa Katia vietteli maailman ensimmäisen kerran eleganssillaan. Kolmentoista yhteisen vuoden aikana he määrittelivät pariluistelun ja nostivat lajin taiteellisesti ja urheilullisesti uusiin korkeuksiin. Omalla tyylillään Gordeeva ja Grinkov tekivät itselleen nimen kaikkien aikojen tunnetuimpana pariluisteluparina entisestä Neuvostoliitosta.
Syntynyt 28. toukokuuta 1971 Elena ja Alexander Gordeevin lapsena, Katian elämä näytti siunatulta alusta alkaen. Hänen isänsä oli tanssija Moiseev Dance Companyssa, maailmankuulussa kansantanssiryhmässä. Ehkä juuri häneltä Katia on perinyt määrätietoisen päättäväisyytensä ja kepeän tyylikkyytensä. Alexander opetti tyttärelleen huomattavan työmoraalin, joka on palvellut Katiaa hyvin hänen urallaan. Jo nuorena tyttönä hän suhtautui harjoitteluunsa hyvin vakavasti; hän oli itse asiassa se, joka joutui usein herättämään vanhempansa viideltä aamulla päättäväisesti, jotta hän ei menettäisi sekuntiakaan elintärkeää jääaikaa. Elenalta Katia lainaa kauneutensa ja lempeän sielunsa. Katia näkee maailman äitinsä silmin ja kasvattaa lapsensa äitinsä hengen kautta.
Vaikka Aleksanteri toivoi, että hänen nuoresta tyttärestään tulisi ballerina, Katian kohtalon määritteli entisen Neuvostoliiton Puna-armeijan keskusklubi (CSKA), eliittijärjestö, joka kehitti maan suuria urheilijoita. Jo 4-vuotiaasta lähtien Katia osoitti jäällä sellaista potentiaalia, että hänet olisi pitänyt valita eliittiurheiluseuraan, ja pienikokoisuutensa vuoksi hän jäisi ikuisesti jäälle eikä koskaan toteuttaisi isänsä alkuperäisiä unelmia.
Katian varhaisvuosia määritteli yhtä paljon hänen onnellinen kotielämänsä kuin hänen päättäväisyytensä tulla taitavaksi luistelijaksi. Hän kasvoi vanhempiensa ja pikkusiskonsa Marian kanssa moskovalaisessa asunnossa. Vaikka hänen vanhempansa tekivät molemmat kovasti töitä, isä tanssi kaukaisissa maissa ja äiti teki kaksitoistatuntisia työvuoroja Neuvostoliiton uutistoimisto Tassille, he viettivät levollista lomaa Dachassaan, kesäkodissaan Moskovan pohjoispuolella sijaitsevalla maaseudulla. Mukana lomilla olivat Katian rakkaat babushka ja diaka, isoäiti ja isoisä, kaksi Katian elämässä vaikuttavaa ihmistä.
Ei kestänyt kauan, kun CSKA:ssa todettiin, että Katia soveltui paremmin pariluistelun vaatimuksiin. Eräänä kohtalokkaana päivänä 11-vuotiaana hän sai parikseen neljä vuotta vanhemman, hoikan, kultatukkaisen pojan nimeltä Sergei Grinkov. Siitä lähtien vakava nuori tyttö ja huoleton, lahjakas Grinkov muodostivat parisuhteen, joka määritteli sekä heidän omaa elämäänsä että taitoluistelun maailmaa.
Kolme vuotta myöhemmin, lukemattomien tuntien ankaran harjoittelun jälkeen jäällä ja sen ulkopuolella, Gordeeva ja Grinkov yhdistivät voimansa Marina Zuevan kanssa, josta tuli heidän pitkäaikainen koreografinsa ja kenties heidän luistelu-uriensa vaikutusvaltaisin voima. Pian tämän kumppanuuden muodostumisen jälkeen pari voitti junioreiden maailmanmestaruuden Colorado Springsissä vuonna 1984. Kaksi vuotta myöhemmin, vuonna 1986 Genevessä, he voittivat maailmanmestaruuden ensimmäisellä yrittämällään kukistamalla puolustavan mestariparin Elena Volovan ja Oleg Vaesiljevin.
Vaikka tämän nuoren parin menestys kasvoi nopeasti, heidän luistelun ulkopuolinen suhteensa eteni hitaammin. Kaksikko vietti vain vähän aikaa yhdessä harjoittelun ulkopuolella, ja kun leikkisä Grinkov testasi jatkuvasti auktoriteetteja ja tutki elämää suuren kaveriporukan kanssa, Katian olemassaolo oli eristäytyneempää. Hänen katseensa ei kääntynyt ympärillä oleviin, vaan sisäänpäin. Suhteellisen nuoruutensa (muihin luistelijoihin verrattuna) ja ujoutensa vuoksi Katia löysi lohtua jäältä ja harjoittelusta. Vaikka Sergeistä tuli heidän parisuhteensa kantava voima, Katian vankkumaton päättäväisyys ja huomattava työmoraali olivat olennainen tekijä parin valtavassa menestyksessä. Hän keskittyi lähes yksinomaan yhteen tavoitteeseen: olympiakullan voittamiseen Calgaryssa.
Gordeeva ja Grinkov puolustivat menestyksekkäästi maailmanmestaruuttaan vuonna 1987 Cincinnatissa. MM-kisojen jälkeen he kiersivät Pohjois-Amerikkaa Champions on Ice -ohjelmassa, minkä jälkeen he suuntasivat katseensa olympialaisiin. Harjoituksissa marraskuussa -87 Sergei sai terän kiinni jäähän ja pudotti Katjan pitäessään häntä ylhäällä. Hän laskeutui otsalleen, mikä pakotti hänet lyhyeen sairaalahoitoon. Sergei vieraili Katian luona melko usein tuona aikana. Siitä lähtien Sergein huomionosoitukset kumppaniaan kohtaan muuttuivat intiimimmiksi ja välittävämmiksi, ja aina kun hän piteli Katiaa jäällä, tuntui kuin hän ei olisi koskaan päästänyt Katiaa irti.
Vuosi 1988 osoittautui Katialle huimaksi vuodeksi. Asiat muuttuivat nopeasti, niin jäällä kuin sen ulkopuolellakin. Matka Calgaryyn oli menestys, sillä hän ja Sergei voittivat kultamitalin ensimmäisissä olympialaisissaan. Mutta Katia tunsi itsensä yhä yksinäisemmäksi ja eristäytyneemmäksi, kun hänen kaipuunsa Sergeiä kohtaan kehittyi ilman ulospääsyä. Hän keskittyi jälleen harjoitteluunsa, mutta nilkan rasitusmurtuma rajoitti tätäkin harrastusta. Katia käytti vapaapäivänsä hyväkseen ja opetteli englantia, ja lopulta hänestä tuli luistelukumppaninsa virallinen tulkki. Sitten, näennäisesti kuin tyhjästä, Gordeeva ja Grinkov muuttuivat yhteistyökumppaneista hyviksi ystäviksi ja rakastavaisiksi, ja tämän muutoksen merkkinä oli heidän ensisuudelmansa uudenvuodenaattona 1988.
Gordeeva ja Grinkov voittivat jälleen maailmanmestaruuden vuonna 1989 romanttisessa Pariisissa, mutta olivat niin täynnä rakkautta, että luistelu tuskin tuntui merkitsevän mitään. Kerrankin heidän yhteinen aikansa jään ulkopuolella oli tärkeämpää. Puolustettuaan menestyksekkäästi maailmanmestaruuttaan vuonna 1990 (neljäs mestaruus) pariskunta siirtyi ammattilaiseksi vuonna 1991. Tuo vuosi merkitsi kuitenkin merkittävämpää muutosta heidän elämässään: 28. huhtikuuta 1991 he menivät naimisiin.
Seuraavat vuodet toivat Gordeevalle ja Grinkoville dramaattisempia muutoksia, kun elämä alkoi edetä nopeammalla ja hektisemmällä tahdilla. Luistelukiertueiden lisääntymisen (Champions on Ice läpi Pohjois-Amerikan, Russian All-Stars läpi Etelä-Afrikan) lisäksi pariskunnalle saapui kasa uusia vastuita: yksinkertaisia raha- ja asuntoasioita, joita vanha neuvostohallinto oli aiemmin hoitanut. Syyskuun 11. päivänä 1992 tuli kaikkein tärkein vastuu, heidän tyttärensä Daria. Vaikka pariskunta oli innoissaan vanhemmuudesta, heidän täytyi elättää itsensä, mikä tarkoitti lisää kiertämistä. Kaudella 1991-1992 Gordeeva ja Grinkov päättivät liittyä Stars on Ice -kiertueeseen, maailman arvostetuimpaan taitoluistelutuotantoon. Kuusikymmentä kaupunkia ja kolme kuukautta kestänyt kiertue teki matkustamisen vastasyntyneen kanssa lähes mahdottomaksi, joten he uskoivat Darian hoidon Katian äidille, mikä oli vaikea mutta välttämätön päätös nuorille vanhemmille.
Vuonna 1994 Gordeeva ja Grinkov käyttivät hyväkseen uutta sääntöä, joka salli ammattiluistelijoiden olympiakelpoisuuden palauttamisen, ja suuntasivat Lillehammeriin. Tällä kertaa he voittivat kultaa toisilleen. Pariskunta palasi Yhdysvaltoihin, heidän historiallinen merkityksensä taitoluistelussa oli ikuisesti vakiintunut, ja he löysivät vakituisen asuinpaikan Simsburysta, CT:stä, läheltä uutta harjoituskeskustaan. Samana vuonna Katia valittiin People Magazinen 50 kauneimman ihmisen joukkoon.
Katian ja Sergein elämä oli täydellistä sekä henkilökohtaisesti että ammatillisesti. He olivat uransa aikana keränneet kaksi olympiakultaa, neljä amatöörien maailmanmestaruutta ja kolme ammattilaisten maailmanmestaruutta lukuisten muiden ykkös- ja kakkossijojen lisäksi. Nyt, kun he olivat vihdoin asettuneet uuteen kotiinsa ja uuteen kotimaahansa, he odottivat innolla tulevaisuutta.
Sergein kiusallisesta selkävammasta huolimatta vuoden 1995 oli määrä olla hieno vuosi. He päättivät jälleen liittyä Stars on Iceen, ja vaikka tämä tarkoitti jälleen kolmea pitkää kuukautta tien päällä, ainakin tänä vuonna he pystyivät ottamaan tyttärensä Darian mukaansa Starsin pitkiin harjoituksiin Lake Placidissa. Valitettavasti kohtalo kuitenkin puuttui peliin. Maanantaina 20. marraskuuta 1995 Sergei sai kuolettavan sydänkohtauksen harjoitellessaan numeroa koreografi Marina Zuevan kanssa. Maailma menetti yhden suurimmista esiintyjistään, ja Katia menetti aviomiehensä, kumppaninsa ja parhaan ystävänsä.
Vaikka seuraava vuosi oli Katialle poikkeuksellisen vaikea, hän löysi jälleen lohtunsa ja inspiraationsa jäältä. Helmikuussa 1996 hän aloitti soolouransa sydämellisellä kunnianosoituksella edesmenneelle aviomiehelleen elokuvassa A Celebration of a Life, joka esitettiin CBS:llä. Marraskuussa 1996 Katia kertoi elämästään ja rakkaussuhteestaan kirjassaan My Sergei, A Love Story (Warner Books), josta tuli kansallinen bestseller. Samana vuonna hän näytteli ensimmäisessä tv-erikoisohjelmassaan Disneyn Kaunotar ja hirviö yhdessä ystävänsä ja luistelutoverinsa Scott Hamiltonin kanssa.
Sen jälkeen Katia on noussut yhdeksi maailman tunnetuimmista kasvoista. Hän solmi Target Storesin kanssa monivuotisen yhteistyösopimuksen, joka sisältää mainoksia ja tuotemainoksia. Katian ensimmäinen projekti Targetin kanssa oli päärooli yhdessä tyttärensä Darian kanssa lomamusikaalissa Snowden on Ice, joka esitettiin marraskuussa 1997 CBS:llä. Helmikuussa 1998 CBS esitti dokumenttielokuvan My Sergei (joka perustuu kirjaan), ja huhtikuussa 1998 Little Brown julkaisi Katian toisen kirjan A Letter for Daria. Vuonna 1998 ilmestynyt Targetin jatko-osa Snowden on Ice, The Snowden Raggedy Ann and Andy Holiday Show oli yhtä menestyksekäs.
Target toi maaliskuussa 1998 markkinoille tuoksu-, kylpy- ja vartalosarjan, jonka nimi oli yksinkertaisesti ”Katia”. Katia on vasta toinen urheilija (Michael Jordan on ensimmäinen), jonka mukaan on nimetty tuoksu. ”Katia sai Fifi-palkintoehdokkuuden, joka on hajuvesialan arvostettu tuoksupalkinto. Toinen tuoksu, ”Katia Sport”, julkaistiin yksinoikeudella Target-kaupoissa huhtikuussa 1999. Target osoitti myös tukensa Katialle omistamalla Sergeille ”Sergei Garden” -nimisen muistomerkin Target Houseen, joka on 50 asunnon asuntokompleksi ja koti pitkäaikaispotilaille ja heidän perheilleen, jotka saavat hoitoa St. Jude Children’s Research Hospitalissa Memphisissä, Tennesseessä.
Tänä aikana Katia allekirjoitti myös monivuotisen sopimuksen Rolexin kanssa. Hän on esiintynyt painetussa mainoskampanjassa yksin ja naisluistelulegenda Peggy Flemingin kanssa. Hän esiintyi myös suositussa ”Maitoviikset”-mainoskampanjassa tyttärensä Darian kanssa.
Tämä on Katian kahdestoista kausi Stars on Ice -kiertueen yksinluistelijana. Katia esiintyy edelleen taitoluistelunäyttelyissä ympäri maailmaa. Hän palasi hetkeksi pariluisteluun kaudella 2008-09, kun hän osallistui venäläiseen tosi-tv-ohjelmaan Ice Age 2:een, joka on taitoluisteluversio Tanssii tähtien kanssa -ohjelmasta. Hän ja hänen parinsa, venäläinen näyttelijä Egor Beroev voittivat ohjelman. Marraskuussa 2010 Katia ja hänen parinsa jääkiekkotähti Valeri Bure voittivat toisen kauden CBC:n menestyksekkäästä tosi-tv-sarjasta Battle of the Blades.
Tänään Katia asuu L.A:n alueella, jossa hän ja hänen aviomiehensä Ilia Kulik kasvattavat kaksi tytärtä, Daria ja Elizaveta. Katia on omistautunut äiti, joka asettaa etusijalle lasten kanssa kotona olemisen tärkeyden ja tasapainottelee samalla oman uransa kanssa. Viime syksynä Katia ja Ilia avasivat oman jäähallin Lake Forestissa, Kaliforniassa, Orange Countyn kaupungissa. He kuvaavat ”Kulik’s Skatingia” (www.kuliksskating.com) luistelijoiden luistelijoille suunnittelemaksi, rakentamaksi ja ylläpitämäksi laitokseksi.