1. Lapsen kehitys: ”Ohjelmien on tuettava jokaisen lapsen fyysistä, sosiaalista, emotionaalista, kognitiivista ja kielellistä kehitystä.” Tähän kuuluu myös vanhempien kouluttaminen ja tukeminen sekä myönteiset vanhempi-lapsi-suhteet. Ohjelman on tarjottava seuraavia palveluja tai sen on ohjattava perheet ulkopuolisiin palveluihin, jotka tarjoavat näitä palveluja:
-Kehityksen kannalta tarkoituksenmukaiset koulutuspalvelut pienille lapsille, mikä sisältää kehityksen kannalta tarkoituksenmukaiset puitteet, aktiviteetit ja resurssit; -Kotikäynnit; -Vanhempien koulutus ja vanhempi-lapsi-toiminta; -Kokonaisvaltaiset terveys- ja mielenterveyspalvelut; ja -Laadukkaat päivähoitopalvelut, joita tarjoavat paikalliset päivähoitokeskukset tai jotka tarjotaan yhteistyössä paikallisten päivähoitokeskusten kanssa
2. Perheiden kehittäminen: Ohjelmien on autettava perheitä kehittämään ja saavuttamaan sekä vanhempien että lasten tavoitteet. Jokainen perhe laatii yhdessä henkilökunnan kanssa perheen kehittämissuunnitelman, jossa keskitytään perheen kaikkiin eri tarpeisiin, mukaan lukien sosiaaliset, taloudelliset ja lapsen kehitystarpeet. Perheitä, jotka ovat mukana useissa ohjelmissa, autetaan integroimaan kaikki ohjelmat yhdeksi suunnitelmaksi ja palvelujärjestelmäksi. Palveluihin, joita ohjelmien on tarjottava suoraan tai lähetteellä, kuuluvat seuraavat:
-tietoa lapsen kehityksestä; -täydelliset terveys- ja mielenterveyspalvelut, mukaan lukien alkoholi- ja päihdehoito ja apu tupakoinnin lopettamisessa; -vanhemmat saavat aikuiskoulutusta, luku- ja kirjoitustaitoa ja ammattitaitokoulutusta perheen itsenäisyyden edistämiseksi. -perheet saavat apua toimeentulotuen, turvallisen asunnon tai hätärahan hankkimisessa; ja -perheet saavat apua kuljetukseen varhaiskasvatusohjelman palveluihin, jotta kaikki osallistujat pääsevät osallistumaan ohjelmaan ja palveluihin.
3. Yhteisön rakentaminen: Jotta raskaana oleville naisille ja perheille, joissa on vauvoja ja pikkulapsia, voidaan luoda kattava palvelujen ja tuen verkosto, Early Head Startin on arvioitava yhteisö ja sen palvelut. Tavoitteena on luoda yhteisöön verkosto, joka tukee näitä perheitä ja heidän tarpeitaan antamalla heille mahdollisuus saada palveluita ja tehostamalla näiden palveluiden tarjontaa kaikille yhteisön perheille.
4. Henkilöstön kehittäminen: Henkilöstön laatu on Early Head Start -ohjelman keskeinen rakenne. Ohjelmaan osallistuvien henkilökunnan jäsenten on kehitettävä tukevia suhteita vanhempiin ja lapsiin. Henkilöstöllä on jatkuva oppimisprosessi, johon kuuluu koulutuksia, valvontaa ja mentorointia, jotta he voivat keskittyä ohjelman päätavoitteisiin ja auttaa heitä rakentamaan parempia suhteita sekä perheisiin että lapsiin. Kehittämisessä keskitytään lapsen, perheen ja yhteisön kehittämiseen.
5. Hallinto/johtaminen: Early Head Start -ohjelmissa käytettävässä hallinnossa ja johtamisessa noudatetaan käytäntöjä, jotka tukevat Early Head Start -aloitteessa esitettyjä yhdeksää periaatetta ja neljää kulmakiveä. Koko henkilökunnalla on oltava ristiinkoulutusta lapsen, perheen ja yhteisön kehittämisen aloilla. Suhteiden luominen on lasten, perheiden ja henkilökunnan välisen vuorovaikutuksen painopiste ja perusta.
6. Jatkuva parantaminen: Jatkuvaa koulutusta ja teknistä apua tarjoavat Infant/Family Network ja EHS NRC, ja muiden koulutusten, mentoroinnin, tutkimuksen ja arviointien lisäksi tämä antaa Early Head Start -ohjelman henkilöstölle ja palveluille mahdollisuuden vastata paremmin perheiden ja heidän lastensa tarpeisiin. Jatkuvalla koulutuksella varmistetaan, että henkilökunta on ajan tasalla ja saa jatkuvasti tietoa ohjelman toimintalinjoista ja oppaista.
7. Vammaiset lapset: Early Head Start -ohjelmat vastaavat koordinoinnista alueensa eri ohjelmien ja palvelujen kanssa vammaisten koulutusta koskevan lain (Individuals with Disabilities Education Act) osan C mukaisesti. Early Head Start -ohjelma varmistaa, että vammaisia lapsia ei suljeta pois ja että nämä lapset saavat kaikki tarvitsemansa palvelut ja heidät otetaan mukaan kaikkiin ohjelman toimintoihin. Näin kaikilla lapsilla on yhtäläinen pääsy palveluihin ja resursseihin, joilla varmistetaan lapsen asianmukainen kehitys.
8. Sosialisaatio: Early Head Start -ohjelmassa keskitytään imeväisten ja pikkulasten sosialisaatioon tärkein suhde tässä iässä on lasten ja heidän vanhempiensa välillä. Imeväis- ja pikkulasten ja heidän ikätovereidensa välinen sosialisaatio on myös tärkeää, mutta se ei ole pääpaino. Sosiaalistaminen antaa vanhemmille mahdollisuuden olla ympäristössä, jossa he voivat olla vuorovaikutuksessa lapsensa, muiden vanhempien ja pätevän henkilökunnan kanssa oppiakseen lisää lapsensa kehityksestä ja kehittyäkseen enemmän perheenä. Se on yksi tapa lisää, jolla perheet voivat saada tukea ja koulutusta. Sosiaalistaminen auttaa myös yhteisön ja tiimin rakentamisessa tuomalla monet eri jäsenet yhteen ja lisäämällä viestintää ja suhteita.
9. Opetussuunnitelma: Early Head Start -ohjelman opetussuunnitelmalla on erittäin tärkeä rooli ohjelmassa olevien pienten lasten kehityksessä ja kasvatuksessa. Opetussuunnitelma sisältää viisi näkökohtaa: 1-henkilöstön ja vanhempien suunnittelemat tavoitteet lapsen kasvulle, kehitykselle ja oppimiselle; 2-kokemukset ja aktiviteetit, joiden avulla lapsi saavuttaa hänelle asetetut tavoitteet; 3-mitä henkilökunta ja vanhemmat tekevät tukeakseen ja auttaakseen lasta saavuttamaan nämä tavoitteet; ja 4- materiaalit, joita tarvitaan helpottamaan ja tukemaan opetussuunnitelman toteuttamista, jotta lapsi voi saavuttaa nämä tavoitteet.