Tämän artikkelin julkaisemisen jälkeen Newsweek on kertonut CJR:lle, ettei sille annettu mahdollisuutta vastata artikkelin sisältöön. Vaikka CJR on eri mieltä tästä luonnehdinnasta, olemme liittäneet alla olevaan Newsweekin vastauksen. CJR pysyy jutussaan.
Maaliskuun 20. päivänä Newsweekin päätoimittaja Nancy Cooper lähetti sähköpostia toimituskunnalleen. Aiheena oli ”Mikä on Newsweekin juttu?” – outo kysymys kahdeksankymmentäkuusi vuotta vanhalla uutislehdellä, jota aikoinaan pidettiin yhtenä ”kolmesta suuresta”, Timen ja US News & World Reportin ohella. Sähköposti sisälsi neljä vaatimusta Newsweek.com-sivustolla julkaistavalle jutulle. Ensinnäkin sen on sisällettävä alkuperäistä raportointia. Toiseksi sen on tarjottava ainutlaatuinen näkökulma tai uutta tietoa. Kolmanneksi, lukijan on välitettävä siitä. Ja neljänneksi uutisen on oltava uutinen.
Näiden olisi pitänyt olla kohtuullisia vaatimuksia, ellei peräti minimivaatimuksia, kenelle tahansa toimittajalle missä tahansa. Mutta Cooper ei antanut henkilökunnalleen aikaa täyttää näitä tavoitteita. Muutamaa kuukautta aiemmin hän oli kertonut toimittajille, että heidän oli kirjoitettava vähintään neljä juttua päivässä, ja nyt he tunsivat, että hän pyysi enemmän ja antoi vähemmän.
”Emme halua vähemmän juttuja tai hitaampia juttuja”, Cooper sanoi sähköpostiviestissään, ”haluamme vain tehdä jokaisesta jutusta paremman.”
ICYMI: Ryhmäkanne on saanut toimittajat ”sekoamaan”
Kahden vuoden aikana, jolloin toimitukselliset muutokset ovat olleet lähes jatkuvia, monien Newsweekin journalistien on ollut yhä vaikeampi tehdä työtään hyvin – tai ollenkaan. Useimpien New Yorkin toimiston noin tusinan toimittajan päivä alkaa aikaisin. Heidän ensimmäinen juttunsa on määrä saada valmiiksi aamuyhdeksältä, ja ennen kuin se voidaan kirjoittaa, juttu on esiteltävä päätoimittajalle Slackin välityksellä otsikon muodossa. Teoriassa nämä otsikot vetoavat sekä lukijaan että Googlen algoritmeihin, mutta käytännössä algoritmi on etusijalla. Toimittajat ehdottavat joskus viraalimpiakin otsikoita tai esittävät itse otsikoita Google Trendsin tai Chartbeatin avulla. (Tietämättömyys aiheesta ei estä heitä antamasta juttuja, mikä on johtanut siihen, että Newsweek on julistanut virheellisesti, että Japanin kansalaiset haluavat sotaa Pohjois-Koreaa vastaan, ja raportoinut virheellisesti, että Las Vegasin ampujan Stephen Paddockin tyttöystävä oli polygamisti.)
Newsweek ei tietenkään ole ainoa, joka muokkaa otsikoitaan hakukonetta varten; edes New York Times ei ole sen yläpuolella, että se kirjoittaa ”Kuka on William Barr” tai kertaa talk show -monologeja. Mutta Newsweekissä otsikko voi sanella uutisen, eikä päinvastoin.
”Monet kirjoittajat vastustivat jatkuvasti sitä, miten suhtauduimme otsikoihin. Ne olivat jännityskohta”, sanoo Kastalia Medrano, joka kirjoitti Newsweekin tiedetoimitukseen helmikuuhun 2018 asti.
Systeemi on jäänne International Business Timesin omistuksesta Newsweekissä, joka alkoi vuonna 2013 ja päättyi virallisesti vuonna 2018, vaikka lehdet jakavat edelleen johtajat. Monet Newsweekin johtavat päätoimittajat ylennettiin IBT:n klikkihakuisista breaking-news- tai culture-deskeistä. Vuonna 2006 perustettu IBT on klassinen uutisaggregaattori, jolla on toimittajia Yhdysvalloissa ja Bangaloressa sekä brittiläinen painos, ja se tuottaa runsaasti klikkailutoimituksia alkuperäisen ja laadukkaan raportoinnin kustannuksella. Entinen kirjoittaja Owen Davis kertoi minulle, että sivuston asenne hakukoneoptimointia kohtaan oli kuin ”rahtikultti-mentaliteetti”: ne työntekijät, jotka suorittivat vaikuttavimman sadetanssin (tai klikkaustanssin), olivat niitä, joita kehuttiin, ylennettiin ja siirrettiin Newsweekiin joka kerta, kun Google alensi IBT:n luokitusta vuosina 2016 ja 2017.
Cooperin pyrkimys omaperäisen uutisoinnin edistämiseen johtuu osittain siitä, että hän haluaa kirjoittaa Googlen uutisiin (Google News), joka nostaa omaperäisen uutisoinnin korkeammalle tasolle kuin aggregoidut jutut hakutuloksissa. Samasta syystä Newsweekin toimittajia ohjeistetaan, että jutun on oltava vähintään neljäsataa sanaa; erään toimittajan mukaan tämän määrän saavuttamiseksi hän täytti elokuvasta kertovan artikkelin luettelemalla näyttelijäkaartin jäsenet tai tekemällä yhteenvedon näyttelijän aiemmista elokuvakrediiteistä.
Toinen strategia, jolla pyritään tyydyttämään toimittajia, jotka vaativat uusia juttuja jopa tunnissa: jos kaksi toimittajaa käsittelee samaa aihetta eri näkökulmista, molemmat jutut saattavat sisältää pitkälti saman tiivistelmän, ja vain otsikko sisältää uutta tietoa.
”Puolet ajasta on sattumanvaraista”, sanoo eräs nykyisistä Newsweekin toimittajista. ”Sinua pyydetään kirjoittamaan juttu kahdessa tunnissa, ja toimittajia pyydetään muokkaamaan se kahdessakymmenessä minuutissa, ja meidän kaikkien pitäisi olla asiantuntijoita siinä, mitä juttu käsittelee, vaikka uutisoisimme koko maailmasta. Se ei vain ole mahdollista.”
Newsweekillä on ollut tapana palkata nuoria toimittajia, joista monet ovat juuri valmistuneet yliopistolehdestä tai harjoittelusta. Tätä juttua varten tekemieni raporttien aikana ainakin kymmenen ylempää toimihenkilöä lähti tai sai potkut, ja heidän palkkansa vapautui, kun taas Newsweek jatkoi ”News Fellows”-työntekijöiden etsimistä, jotka ovat sopimussuhteisia työntekijöitä, jotka työskentelevät neljäkymmentätuntisia viikkoja 15 dollarin tuntipalkalla, joka on New Yorkin minimipalkka. Kolme entistä stipendiaattia vahvisti, että heidän odotettiin tekevän saman työmäärän kuin palkattujen toimittajien – vähintään neljä juttua päivässä ilman ylityökorvauksia – ja heille luvattiin, että heidät palkattaisiin kokopäiväisiksi neljän kuukauden kuluttua.
”Omistajat pitävät mediaa kannattavana asiana, mutta se on kannattavaa, koska he ovat löytäneet hyväksikäytettävän työvoiman. On niin paljon nuoria, vilpittömiä ja nälkäisiä kirjoittajia, jotka suostuvat työskentelemään niin pienestä hinnasta”, sanoo Sydney Pereira, joka uutisoi ilmastonmuutoksesta Newsweekille viime vuoden maaliskuuhun asti. ”Kaivamme omistajia ulos veloista mielenterveytemme kustannuksella.”
Työskentelin IBT:llä vuosina 2011 ja 2012, vuotta ennen kuin se osti Newsweekin. Olin kaksikymmentäneljä ja innostunut. Kun minut palkattiin, olin yksi kahdesta toimittajasta, jotka kattoivat ”maailmanuutisia”. Alkuperäisessä työsopimuksessani määrättiin, että minun oli saatava vähintään kymmenen tuhatta lukijaa kuukaudessa, mikä oli mahdottoman suuri luku, josta päätoimittajani käski minun olla välittämättä. Maailman-, Yhdysvaltojen- ja talousosastojen oli tarkoitus kirjoittaa ”laillisia” juttuja, jotka päätyivät etusivulle, kun taas ”jatkuva uutistoimitus”, joka myöhemmin nimettiin uudelleen ”Breaking Newsiksi”, spämmäsi Google Newsia ja maksoi palkkamme. Päätoimittajamme Jeffrey Rothfeder luonnosteli kuukausia aiemmin kehitettyä BuzzFeed News -mallia ja sanoi, että klikkailutoiminta toisi tuloja, kun taas kovat uutiset rakentaisivat mainettamme.
Suuri osa Newsweekin nykyisestä epäjärjestyksestä hautoutui IBT:n alkuaikoina, kun vielä mietimme, miten digitaalinen journalismi toimisi. Opimme nopeasti, että Newsweekin nykyisin omistavien omistajien kärsivällisyys oli lyhyt. Näin, kuinka uskomattomat toimittajat menettivät työpaikkansa epäjohdonmukaisen liikenteen vuoksi, vaikka päätoimittajat yrittivät parhaansa mukaan pelastaa heidät siirtämällä heitä työpöydästä toiseen välttääkseen paljastumisen. Moni meistä omaksui strategian, jonka mukaan käytimme salanimeä kirjoittaaksemme viimeisimmästä hullun maailmanlopun ennustuksesta tai timanteista tehdystä planeetasta, kun tarvitsimme nopeita hittejä. Omistajat ja päätoimittajat hyväksyivät tämän, mutta CMS-päivitys loi automaattiset sivuviivat ja lopetti käytännön.
Tällä aikakaudella IBT:n johto lisäsi tarttuvan moraaliongelman vuoksi kepin rinnalle porkkanan: liikennebonukset. Tämä oli myös se aika, jolloin toimittajat rankattiin ensimmäisen kerran liikennemäärien mukaan taulukkoon.
ICYMI: ”En twiittaa. I don’t care.”
Vielä hiljattain toimittaja saattoi ansaita 2000 dollaria lisää kuukaudessa jutuista, jotka houkuttelivat kuusisataatuhatta uniikkia sivunäkymää. Lukuisat nykyiset ja entiset toimittajat kertoivat minulle, että Newsweekin työpaikkaa hakiessaan päätoimittajat kertoivat heille, että heidän ei tarvinnut murehtia 35 000-45 000 dollarin palkasta – joka on noin 10 000 dollaria vähemmän kuin keskiverto aloittelevan reportterin palkka New Yorkissa – koska bonuksilla he ansaitsisivat 24 000 dollaria lisää vuodessa.
Mutta todellisuus on, että jos et kirjoita klikkiotsikoita, bonuksia voi olla vaikea saada. Ja joidenkin mukaan liikennebonuksen saamatta jättäminen asettaa kohteen selkääsi.
”Työhaastattelussani bonus esiteltiin tavoitteena. Sitähän kutsutaan ’bonukseksi’. Mutta heti kun aloitin, kävi hyvin selväksi, että se oli minimi”, Pereira sanoo.
Todellisempi tavoite on kuulemma miljoona kävijää kuukaudessa. Nykyiset ja entiset toimittajat kertoivat, että he tunsivat olonsa epävarmemmaksi työssään, kun kuukausittaiset keskiarvot jäivät alle tämän luvun. Tänä kesänä Newsweekin strategiajohtaja Dayan Candappa kertoi toimittajille, että hän ja johto harkitsivat bonuksen lähtökohdan nostamista kuudestasadasta tuhannesta uniikista miljoonaan peruspalkan korotuksen ohella, ja totesi, että johto ei sallisi korotuksia ilman samanaikaista muutosta bonusjärjestelmään. Candappa totesi tuolloin, ettei korotus ollut hänen mielestään toimittajien edun mukaista, koska päivitetty bonus haittaisi heidän kokonaiskorvaustaan.
Newsweekin liikennebonusten maksut ennen elokuuta 2019, ryhmä (vasemmalla) ja yksilö (oikealla). Maailmanlaajuisesti 2,5 miljoonan yksilöllisen kävijän jälkeen vain Yhdysvaltain käynnit laskettiin bonukseen.
Elokuun lopulla otettiin tosiaan käyttöön uudet bonuspalkkiot. Kuukausibonuksen lähtökohta pysyi samana, mutta kuudensadantuhannen yksilöllisen sivukatselun kohdalla voitto alennettiin 2 000 dollarista 400 dollariin. Lisäksi kun ennen kolmenkymmenentuhannen sivunäkymän ero vastasi 100 dollarin lisäpalkkiota toimittajan taskuun, nyt tämän summan saamiseksi tarvitaan 150 000 ylimääräistä sivunäkymää. Kuten Candappa lupasi, järjestelmää muutettiin yhdessä noin 10 000 dollarin vuotuisen peruspalkankorotuksen kanssa. Toimittajat, jotka tuovat paljon liikennettä, voivat jättäytyä muutoksesta kokonaan pois, vaikka heidän työhönsä sovelletaan korkeampia laatuvaatimuksia, joita ei ole vielä määritelty. Rikkovia juttuja ei oteta mukaan liikennemäärien laskentaan.
Syyskuun 9. päivänä koko henkilökunnalle lähetetyssä sähköpostiviestissä, jossa ilmoitettiin muutoksesta, Cooper selitti: ”Journalismin laatu on olennainen näkökohta – olipa kyse sitten merkittävästä tutkivasta raportista, suoraviivaisesta palvelutarjonnasta tai viihdyttävästä lifestyle-jutusta.” Samalla viikolla Google ilmoitti, että sen hakuarvosteluohjeet edistävät yhä enemmän ”omaperäistä, syvällistä ja tutkivaa raportointia”, joka ”tarjoaa tietoa, jota ei muuten olisi tiedetty, ellei artikkeli olisi paljastanut sitä”.
Reaktiot bonusmuutokseen ovat olleet vaihtelevia, vaikka jotkut toimittajat ovatkin toiveikkaita sen suhteen, että se vähentää klikkailua. (Newsweek kieltäytyi kommentoimasta bonuksia ja toimittajien palkkoja tai muuta tämän jutun osaa.)
Newsweek päivitti bonusjärjestelmää elokuussa ja alensi maksujaan CJR:n haltuunsa saaman sähköpostiviestin mukaan edistääkseen raportoinnin laatua.
Viime vuonna Newsweek lisäsi toimittajien valitusten johdosta ryhmäbonukset, mikä tarkoitti, että uutistoimituksen liikennemäärä toimittajaa kohden laskettiin keskiarvoksi ja jokainen saattoi saada pienen korvauksen, jos tietyt tavoitteet saavutettiin. Tarkoituksena oli, että vähemmän suositut mutta tärkeät jutut, kuten ilmastonmuutos, tasapainottuisivat samassa osiossa olevien suositumpien juttujen kanssa. Kun yksilöllinen bonusjärjestelmä muuttui, nämä ryhmäpalkkiot poistettiin kokonaan, vaikka toimittajat voivat nyt ehdottaa kirjoittajia bonuksiin journalistisen huippuosaamisen perusteella lukijamääristä riippumatta.
Newsweekin toimittajat asetetaan myös paremmuusjärjestykseen toisiaan vastaan jaetussa Google-taulukossa, jota päivitetään päivittäin. Liikenneraporttien ja bonusten yhdistelmä sekä Cooper ja Candappa, jotka kertovat uutistoimistolle, että yhtiö on vararikossa, luovat ympäristön, jossa toimittajista tuntuu, että heidän työtään ei arvosteta muuten kuin sisällöntuotantokoneiston vaihdettavina osina. Useimmat jututtamistani toimittajista sanoivat yrittävänsä olla välittämättä raporteista, mutta monet entiset ja nykyiset työntekijät sanovat, että johtoporras suhtautuu ranking-listoihin kuin kilpailuun ja että tämä on tarkoituksellista. Johto käyttää huomattavan paljon aikaa henkilökunnan kokouksissa keskustellakseen siitä, kuka ja mitkä jutut ovat taulukon kärjessä.
Näiden tekijöiden vuoksi Newsweekin kirjoittajien on vaikea ottaa Cooperin 20. maaliskuuta lähettämää sähköpostiviestiä ja sen jälkeen tehtyjä muutoksia vakavasti. He tietävät, että jos he saavuttavat tavoitteensa tarinoiden määrässä päivässä ja kävijämäärissä, vastuullisen journalismin neljällä periaatteella ei ole väliä. Tänä heinäkuussa Candappa sanoi henkilökunnan kokouksessa, että juttutuotanto ei voi laskea toimittajien lähtiessä lomalle, mikä tarkoittaa, että toimistossa olevien toimittajien olisi kirjoitettava viisi tai enemmän juttuja päivässä poissaolevien kollegojensa tuuraamiseksi. Kun New Yorkin toimistopäällikkö Jason Le Miere, joka oli ollut IBT:ssä ja sittemmin Newsweekissä yli seitsemän vuotta, ja Jen Glennon, viihde- ja pelitoimituksen apulaistoimittaja, yrittivät puolustaa toimittajiaan, Candappa kutsui heitä laiskoiksi. Le Miere ja Glennon irtisanoutuivat molemmat seuraavana maanantaina.
Google Driven kautta jaetussa taulukossa toimittajat on rankattu päivittäin sarakkeeseen G. Ainoa mittari on liikenne. Klikkaa kuvaa suurentaaksesi.
Kuten ala oppi viime tammikuussa, kun BuzzFeed irtisanoi 15 prosenttia koko henkilöstöstään, mukaan lukien neljäkymmentäkolme toimittajaa uutisosastolta, BuzzFeed Newsin malli ei toimi. Vaikka BuzzFeed tuotti 300 miljoonaa dollaria liikevaihtoa vuonna 2018, yhtiö jäi ennusteistaan, eikä mikään määrä natiivimainontaa ja jaettavia tietokilpailuja voinut pelastaa Ben Smithin ”scoop a day” -uutistiimiä leikkauksilta.
Kysymys, jonka kaikki julkaisut kohtaavat 2000-luvulla, on, miten olla kannattava. Halvan liikenteen jahtaaminen Googlelta ja Facebook-osakkeista on yksi keino, mutta tekemällä niin Newsweek tukahduttaa omat pyrkimyksensä rakentaa uskollinen lukijakunta. Kun juttu julkaistaan kiireesti ennen kuin kukaan huomaa, että Malia Obaman nimeksi on kirjoitettu ”Malia Cohen”, tai kun jutun kuvituksena käytetään kuvaa Martin Luther King Jr:sta arkussaan, lukijat harvemmin palaavat Newsweekiin.
Tietyillä osastoilla, kuten Newsweekin kulttuuriosastolla ja IBT:n talousosastolla, oli tapana jakaa työviikko muutamaan ”yrityspäivään”, jolloin toimittajat saattoivat työskennellä pidempien ja syvällisempien juttujen parissa, ja kokonaiseen aggregointipäivään. Nämä päivät ovat nyt ohi. Nykyään yritysjuttuja tehdään muutamaa poikkeusta lukuun ottamatta lähes yksinomaan toimittajien omasta aloitteesta – heidän omalla ajallaan ja sen jälkeen, kun vaadittavat pikatyöt on tehty.
”Tein Newsweekissä paljon työtä, jota halusin tehdä”, kertoi tutkiva toimittaja Michael Edison Hayden, joka työskenteli lehdessä toukokuuhun 2018 asti. ”Mutta vaimoni puhuu siitä hyvin synkkänä aikana elämässämme. Olin hyvin loppuun palanut. Aivoni tuntuivat perunamuusilta.”
Kuvakaappaus Newsweekin sisäisestä Chartbeatista. Toukokuussa 2019 Newsweekin liikenteestä 0 prosenttia tuli lukijoilta, jotka menivät suoraan Newsweek.com-sivustolle. Vain 5 prosenttia tuli lukijoista, jotka avasivat uusia juttuja, kun he olivat jo sivustolla. Klikkaa kuvaa suuremmaksi.
Asiat voisivat olla paremmin, jos Newsweekillä olisi enemmän rahaa. Vaihda Newsweek melkein mihin tahansa julkaisuun, niin tuo lause pitää edelleen paikkansa, mutta Newsweekin talous vaikuttaa erityisen surkealta. Viime vuonna lehti oli velkaa lähes 350 000 dollaria maksamattomia veroja; se on tällä hetkellä maksusuunnitelmassa IRS:n kanssa. Tämä tapahtui sen jälkeen, kun Newsweek joutui sopimaan entisen vuokranantajansa kanssa yli 300 000 dollarin vuokrarästeistä. Niin ikään vuonna 2018 Newsweek ja IBT haastettiin oikeuteen chumbox-mainostaja Taboolan toimesta, joka vaatii 640 000 dollaria ennakkomaksun palauttamiseksi sekä korkoja ja oikeudenkäyntikuluja.
Newsweekin omistajapuolella on ollut tapana keksiä epäeettisiä tapoja välttää palkanmaksua. Näihin väitetään kuuluvan muun muassa: ulkomaalaisten opiskelijoiden käyttäminen laittomasti kokopäivätyöhön, IBT:n australialaispainoksen raportoinnin antaminen alihankintana Filippiineillä toimiville kirjoittajille ja toimittajien maksaminen kerran kuukaudessa kahden viikon välein maksettavan palkan sijasta, mikä on vastoin lakia. Viime vuonna BuzzFeed News paljasti, että IBT:llä oli käynnissä mainospetos. Stipendiaatit pakotetaan hiljaisesti tekemään ylitöitä, vaikka heidän sopimuksissaan sanotaan, ettei heille makseta siitä palkkaa, mikä on Fair Labor Standards Act -lain vastaista.
Nämä taloudelliset ongelmat tuntuvat akuutisti New Yorkissa. Toimittajat ovat kertoneet minulle, että he ovat tulleet töihin ja huomanneet, että puhelimet on katkaistu, Getty Imagesin tilaus on keskeytetty ja heille on kerrottu, että Gmail lukitaan. Tietokoneissa on Windows 8, ja Newsweek käyttää Slackin ilmaista versiota.
Arkistosta: Bloomberg julkaisee brutaalin, mutta rehellisen katsauksen journalismin tilaan
Kaikki tämä tapahtuu samaan aikaan, kun käynnissä on rahanpesujuttu Etienne Uzacia, IBT:n perustajaa ja Newsweekin entistä toimitusjohtajaa, ja seitsemää väitettyä kanssaliittolaista vastaan, joihin kuuluu muun muassa Olivet University, amerikkalainen korkeakoulu, joka on sidoksissa aikoinaan kulttikunnaksi syytettyyn The Communityn kirkkoon. Uzac ja muut IBT Median johtajat, jotka ovat kirkon jäseniä, keksivät Karen Smith -nimisen kirjanpitäjän yliarvostamaan Newsweekin saadakseen 35 miljoonan dollarin yrityslainat. Rahat oli tarkoitus käyttää tietokonepalvelimien hankintaan, mutta sen sijaan ne väitettiin pestyn väärennetyn laitekauppiaan kautta ja lähetetyn Olivetille. Alkuperäisten lainojen maksamiseksi otettiin lisää lainoja, ja järjestelmä toistettiin päinvastoin, jolloin rahat siirtyivät Olivetilta Newsweekille ja IBT Medialle.
Kaiken tämän aikana Newsweek on julkaissut painettua lehteään. Entisten ylempien toimihenkilöiden mukaan lehti on menettänyt rahaa kolme ja puoli vuotta päätoimittajana toimineen Jim Impocon aikana lyhyttä jaksoa lukuun ottamatta. Vaikka Newsweekistä tuli jälleen merkityksellinen Impocon ja hänen seuraajiensa Matt McAllesterin ja sitten Bob Roen aikana, lehden kaikki meni pilalle sen jälkeen, kun Manhattanin piirisyyttäjä teki ratsian toimitukseen, minkä jälkeen Roe sekä päätoimittaja Ken Li ja toimittaja Celeste Katz saivat potkut, koska he tutkivat pomojaan. (Roe, Li tai Katz eivät kommentoineet tätä juttua varten.)
Omistajat eivät näytä olevan halukkaita investoimaan vakavasti lehteen, joka ei kustannussyistä edes sisällä tilauskortteja. Owen Matthews, ulkomaankirjeenvaihtajaveteraani, joka työskenteli Newsweekissä vuodesta 1997 vuoteen 2018 ja oli aikoinaan lehden Moskovan-toimiston päällikkö, kertoi joutuneensa odottamaan lähes kolme vuotta, että hänelle maksettaisiin raportointikulut Venäjällä.
Muutamien vuosien ajan Newsweek on kamppaillut maksaakseen freelancereille, jopa niille, jotka kirjoittavat kansijuttuja. Viisi freelanceria, joista osa kirjoitti Newsweekille kymmeniä juttuja, kertoi minulle, että palkan saaminen saattoi kestää jopa kahdeksan kuukautta. New Yorkissa se, että freelancerille ei ole maksettu kolmenkymmenen päivän kuluessa laskun saamisesta, on ollut laitonta vuodesta 2017 lähtien.
Lehden päätoimittajat päättivät lopulta, että maksuviiveet olivat niin epäeettisiä, että he lopettivat freelance-kirjoittajien käytön. Tämän seurauksena lehden laatu on kärsinyt. Nykyään Newsweekin painetut numerot ovat painoltaan ja sisällöltään kevyitä. Mukana on yleensä yksi henkilökunnan kirjoittama artikkeli, useita mielipidekirjoituksia, pari haastattelua, kirjan ote, suuri mainoslehti ja sivuja Getty Images -kuvia. Minulle on kerrottu, että noin vuoden ajan lehden kokosivat joka viikko kokonaan kaksi päätoimittajaa, Mary Kaye Schilling ja Michael Mishak, sekä suunnittelija Michael Goesele. Schilling ja Mishak irtisanottiin viikkojen sisällä tänä keväänä, ja heidän paikkansa ottivat alihankkijat, jotka työskentelevät toimistossa vain muutaman päivän viikossa.
Tilan, jonka freelancerit aikoinaan miehittivät, ovat osittain vallanneet uudet, kiihkoilevat mielipidekirjoittajat, kuten Ben Shapiro, Nigel Farage ja Newt Gingrich, joka kirjoitti lehden 10. toukokuuta ilmestyneen Kiinaa käsittelevän kansijutun. Jotkut näistä kirjoittajista saavat kuulemma palkkaa. Muita viimeaikaisia Newsweekin kirjoittajia ovat olleet muun muassa Charlie Kirk, pahamaineinen provokaattori Andy Ngo ja Blink-182:n entinen keulahahmo Tom DeLonge, joka kirjoitti ohuesti verhottua mainosta uudelle ufoja käsittelevälle tv-ohjelmalleen. Samaan aikaan toimittajien ja päätoimittajien tasainen lähtö on jatkunut viimeisten kuuden kuukauden aikana. Kansallisen turvallisuuden kirjeenvaihtaja Jeff Stein, koko videotiimi ja viisi kuudesta toimittajasta irtisanottiin toukokuussa. (Digitaalisia toimittajia vaaditaan nyt oikolukemaan ja tarkistamaan omat työnsä). Pelitoimittaja Mo Mozuch ja ulkopoliittinen toimittaja Cristina Maza ovat molemmat eronneet lehdestä elokuussa, ja Nina Burleighin ja Jonathan Broderin kaltaiset vanhemmat kirjoittajat, jotka olivat aikoinaan palkattuja työntekijöitä, kirjoittavat nyt sopimuksella.
Kenelläkään, jonka kanssa puhuin tätä artikkelia varten, ei ollut aavistustakaan siitä, miksi Newsweek on olemassa. Vaikka Newsweekin nimessä on yhä tiettyä auktoriteettia – muistutus sen asemasta perintökanavana – ja lehti voi yhä silloin tällöin pussittaa vaikuttavan haastattelun, sen tarkoitus mediamaisemassa on vaikeaselkoinen. Journalismin identiteettikriisi jatkuu, kun Googlen, Facebookin ja Apple Newsin kaltaiset alustat vievät kustantajilta yhä suuremman osan voitoista ja pakottavat toimittajat kirjoittamaan lukijoiden sijasta algoritmeille. Mutta se, että Newsweek poimii hyperpaikallisen keltaisen journalismin, ei korvaa tunti tunnilta sulkeutuvia päivälehtiä.
Periaatteessa Newsweekin identiteetti tuntuisi vähemmän heiveröiseltä, jos lehden agendasta viestittäisiin enemmän ylhäältä käsin. Monet työntekijät kertoivat minulle, että Cooper viettää lähes koko päivän toimistossaan ovi kiinni. Vuonna 2018 toimittajat ajoivat ”opiskelijaneuvoston” perustamista, jossa tietoa voitaisiin välittää vanhemmilta toimittajilta valittaville edustajille uutistasolla, jotka sitten jakaisivat sisäisiä viestejä tarpeen mukaan. Tällä hetkellä Cooperin ja Candappan kanssa järjestetään säännöllisiä toimittajakokouksia, mutta suuri osa ajasta kuluu liikennelukujen tarkasteluun, ja entiset toimittajat sanoivat, että Cooper selittää harvoin, miksi hän tappaa tietyt jutut ja miksi ei toisia.
Newsweek pitää kyllä toimittajia töissä. Vähemmän kuin viime ja toissa kuussa, mutta kuitenkin. Kuukausi syyttäjän ratsian jälkeen monet ihmiset, mukaan lukien Newsweekin päätoimittajat ja johtajat, luulivat lehden olevan kuoleman partaalla, ja Cooper ja Candappa ansaitsevat osansa siitä, että he ovat elvyttäneet sen.
Mutta millä hinnalla?
Kirjailija ja taiteilija Jenny Odell paljasti viime vuonna Jonathan Park -nimisen miehen rekisteröimät kymmenet dropshipperit – verkkokauppapaikat, jotka myyvät lisähintaan erilaisia muiden yritysten valmistamia tuotteita. Park oli aikoinaan Olivet College of Journalism -oppilaitoksen johtaja, ja tätä tehtävää hoiti aiemmin myös IBT:n toinen perustaja Johnathan Davis. Odell yhdistää Olivetin ja Newsweekin, mutta ei huomaa, että monien näiden peiteyhtiöiden rekisteröintiosoite, 33 Whitehall Street Lower Manhattanilla, on myös toimistorakennus, jossa Newsweek vuokraa kolme kerrosta.
Newsweekilla on nimi ja ammattimainen verkkosivusto, jonka se on rakentanut menneinä vuosina, mutta se käyttää yhä useammin muiden – olipa kyseessä sitten Washington Post, Fox Newsin paheksuntafriikit tai tusina ihmistä Twitterissä – työtä uudelleen ja paketoi sen omakseen. Monet uutissivustot yhdistävät uutisia, ja Newsweekin tarina on monella tapaa alan tarina. Mutta siinä missä muut aggregaattorit – Mashable, BuzzFeed, Upworthy ja niin edelleen – rakensivat sivustojaan tämänkaltaisen internet-ensimmäisen strategian ympärille, Newsweek myy omaa perintöään ja toivoo, etteivät lukijat huomaa sitä. Toimittajat ja toimittajat kertovat olevansa halukkaita tekemään hyvää työtä; kysymys on siitä, onko Newsweek halukas tai edes kykenevä löytämään liiketoimintamallin, jonka avulla he voivat tehdä sitä.
Tätä juttua on päivitetty vastaamaan Newsweekin stipendiaattien työpaikkailmoitusten tilannetta. Lisäksi Dayan Candappan titteli on korjattu strategiajohtajaksi (Chief Strategy Officer), ei kustantajaksi (Chief Publisher); Mary Kaye Schillingin ja Michael Mishakin lähdön olosuhteita on selvennetty; ja lehden mielipidekirjoittajien asemaa on korjattu siten, ettei Newsweek ole maksanut kaikille palkkaa.
Vastaus Newsweekiltä:
Newsweek on eri mieltä tämän artikkelin yleisistä johtopäätöksistä ja kiistää paljon siitä, mitä siinä erityisesti sanotaan. Huolenaiheemme ovat seuraavat:
1. CJR sekoittaa IBT:n ja Newsweekin. Monet jutussa kuvatuista epäeettisistä käytännöistä, kuten salanimien käyttö, olivat totta IBT:n kohdalla, mutta eivät ole koskaan pitäneet paikkaansa Newsweekin kohdalla.
2. Jutussa sekoitetaan Newsweekin menneisyyden ongelmat ja nykyinen todellisuus. Newsweekin aiemmat myllerrykset johtuivat huonoista uutistoimiston prosesseista. Newsweekin maailmanlaajuinen päätoimittaja Nancy Cooper on työskennellyt uutistoimituksen vakauttamiseksi ja journalismin laadun parantamiseksi. Kappaleessa linkitetyt nolot korjaukset, jotka esitettiin todisteena viimeaikaisista virheistä, julkaistiin, kuten linkit osoittivat, ennen kuin Cooperista tuli päätoimittaja. IBT:n päätoimittajat siirrettiin Newsweekiin vuotta ennen hänen siirtymistään, ja mahdolliset ongelmat alkoivat ennen Cooperin astumista ruoriin.
3. Cooper on rakentanut Newsweekiä ja sen journalismia uudelleen viimeisen vuoden ajan, ja Poynter-instituutin Kelly McBriden palkkaaminen riippumattomaksi toimitukselliseksi neuvonantajaksi on ollut osa tätä prosessia. Hän on palkannut Yhdysvalloissa uskottavia ja kokeneita toimittajia, kuten Hank Gilmanin, Diane Harrisin ja Fred Guterlin. Newsweekin entinen henkilökunta on palaamassa lehteen. Kaikki IBT:n pitkäaikaiset päätoimittajat ovat nyt poistuneet Yhdysvaltain uutistoimituksesta.
4. Jutussa käytetty versio bonussuunnitelmasta saattoi hämmentää joitakin lukijoita. Cooper työskenteli suuren osan vuodesta muuttaakseen IBT:ltä perittyä verkkoliikenteeseen perustuvaa bonussuunnitelmaa. Tämä korvaussuunnitelma on CJR:n jutun ytimessä. Cooper ilmoitti syyskuun alussa, että kaikki olivat siirtyneet uuteen palkkiosuunnitelmaan, jossa palkitaan hyvästä journalismista ja kokonaissuorituksesta. ”Perimämme bonusrakenne lähetti viestin, että vain liikenteellä on merkitystä”, Cooper sanoi ilmoituksessaan. ”En ole koskaan uskonut siihen, ja nyt tavoitteideni ja bonusrakenteen kannustimien välinen epäsuhta on poistunut.”
5. Tämän päivän toimituskäytäntöjä kuvataan pyrkimykseksi pelata algoritmeilla. ”Vaikka tämä saattoi joskus pitää paikkansa IBT:n kohdalla, on epäreilua väittää, että Newsweekin nykyiset yritykset maksimoida hakuja ja sosiaalisia palveluita olisivat alan normien ulkopuolella”, McBride sanoi. Meidän mielestämme ne ovat alan normien mukaisia. On epätarkkaa sanoa, että Cooperin 9. syyskuuta päivätty muistio oli suunnattu ”Google Newsille kirjoittamiseen” vain siksi, että se julkaistiin samalla viikolla kuin Google Newsin ohjeet. Kuten muistion otsikko ”Siirtymävuosi” osoittaa, Cooper teki selvän yhteenvedon edellisen vuoden aikana tehdyistä muutoksista. Newsweek ei anna Googlen algoritmeille etusijaa lukijoihin nähden. Yli 60 prosenttia Newsweekin verkkosivuston kävijöistä ja 80 prosenttia sen lukijoista löytää Newsweekin jutut Googlen ulkopuolelta. Googlen kohdistaminen lukijoiden kustannuksella olisi siis itsetuhoista.
6. Mitä tulee freelance-laskuihin, Newsweekillä oli aikoinaan maksamattomia freelance-laskuja, mutta nyt se on maksanut lähes kaikki maksamattomat laskut, ja olemme ottaneet käyttöön järjestelmän, jolla varmistamme, että nykyisille freelancereillemme maksetaan joko ennakkoon tai yhteisesti sovitun aikataulun mukaisesti kuukausittain.
Olemme pettyneitä tämän virheellisen jutun julkaisemiseen, ja odotimme parempaa näin arvostetulta julkaisulta.
ICYMI: Kuka tappoi Time Inc:n?