”Katselen tätä vuoristorataa ja toivon, että se pysähtyy pian”, Thomas, 59, sanoi elämänsä viimeisistä kahdeksasta kuukaudesta. ”On niin stressaavaa elää näin.”
Kun Kalifornian huvipuistot suljettiin maaliskuussa, Disneylandin, Universal Studios Hollywoodin ja muiden puistojen työntekijät jäivät epävarmuuteen, he olivat joutuneet työttömiksi ilman omaa syytään, eikä heillä ollut aavistustakaan siitä, milloin – tai kutsuttaisiinko – heidät takaisin.
Kirves putoaa pian tuhansien Disney-työntekijöiden päälle. Walt Disney Co. suunnittelee irtisanovansa 28 000 työntekijää teemapuistoista sekä tuote- ja elämysosastoltaan. Yhtiön lähteiden mukaan noin 10 000 irtisanomista kohdistuu Disneyland Resortin puistoihin, hotelleihin ja myymälöihin Anaheimissa. Irtisanomisilmoitusten odotetaan saapuvan työntekijöille sähköpostitse sunnuntaihin mennessä.
Universal Studios Hollywood on jo vähentänyt työvoimaansa jopa 7000 työntekijällä lomautusten, irtisanomisten ja työvuorojen leikkausten kautta.
Onnekkaat ovat saaneet uusia keikkoja. Monet muut jatkavat työttömyyskorvausten keräämistä toivoen, että heidät kutsutaan pian takaisin töihin työkavereiden rinnalle, joita he pitävät perheenjäseninään.
Mutta osavaltio on sitonut huvipuistojen uudelleen avaamisen pandemian hallintaan saamiseen, joten uudelleen avaamisen ajankohtaa on vaikea ennustaa.
Sillä välin monet huvipuistotyöntekijät yrittävät selviytyä olosuhteidensa epävarmuuden mukanaan tuomasta masennuksesta ja ahdistuksesta.
”Työ oli pakopaikkani. Se oli ulospääsyni, ja minun täytyi tehdä sitä”, sanoi Priscilla Miranda, 30, Universal Studios Hollywoodin lomautettu näyttämömestari. ”Se oli jotain, joka merkitsi minulle paljon. Kun se vietiin pois ja olin koko ajan kotona, masennuin todella pahasti.”
Kalifornian huvipuistoissa työskenteli ennen pandemiaa noin 135 000 ihmistä, ja valtava määrä heistä on ollut lomautettuna tai irtisanottuna maaliskuusta lähtien, jolloin osavaltion virkamiehet suosittelivat suurten kokoontumisten välttämistä. Ennen sulkemistaan osavaltion puistot tuottivat vuosittain yli 12,6 miljardin dollarin kulutuksen, josta suuri osa Etelä-Kaliforniassa, jossa sijaitsee seitsemän suurta teemapuistoa.
Kalifornian teemapuistojen työntekijät tienaavat keskimäärin noin 41 000 dollaria vuodessa. Työpaikoista tekevät niin haluttuja etuisuudet, kuten ilmaiset puistopassit ystäville ja perheenjäsenille sekä uusien nähtävyyksien yksinoikeudelliset ennakkoesittelyt.
Puistojen työntekijät kehuvat myös perheystävällistä ilmapiiriä ja läheisiä siteitä, joita he luovat työtovereidensa kanssa.
Pian puistojen sulkemisen jälkeen yhtiön virkamiehet vihjailivat, että ne avattaisiin uudelleen hyvissä ajoin ennen kesän matkailusesonkia. Pandemia ei kuitenkaan hellittänyt tarpeeksi nopeasti, jotta se olisi voinut tapahtua. Nyt osavaltion ohjeiden mukaan suurimmat huvipuistot avataan uudelleen vasta, kun tartuntaluvut laskevat huomattavasti niiden kotikunnissa. Orangen piirikunnan terveysviranomainen on sanonut, että tämä tarkoittaa, että Disneylandia ei todennäköisesti voida avata ennen kesää 2021.
Vaikka huvipuistotyöntekijät elättelevät toivoa, että he pääsevät joskus takaisin puistotöihinsa, monet ovat yrittäneet huonolla menestyksellä saada muita töitä.
”Ala on todella suljettu elävän viihteen osalta”, sanoi Rob Siminoski, Universal Studios Hollywoodin lomautettu näyttämömestari, joka kerää nyt työttömyyskorvauksia ja valtion tukea iäkkään äitinsä hoitamiseen.
Mielenterveysasiantuntijoiden mukaan teemapuiston työntekijät kohtaavat samoja tunteita kuin muutkin amerikkalaiset, jotka pandemia on heittänyt työttömiksi.
Työtehtävämme tarjoavat meille usein tarkoituksen ja identiteetin sekä seuraa työtovereiden kanssa, jotka voivat ymmärtää työn mukanaan tuomia jokapäiväisiä sydänsuruja, sanoi Vaile Wright, kliininen psykologi ja American Psychological Assn.
American Psychological Assn.
Työ on se, missä vietämme suurimman osan ajastamme, hän sanoi. ”Se antaa meille rutiinia ja rakennetta.”
Mietiskely siitä, milloin olosuhteet sallivat puistojen avaamisen uudelleen, lisää masennuksen ja ahdistuksen tunteita, Wright lisäsi.
”Tämäntasoinen epävarmuus on se, mikä todella aiheuttaa negatiivisia tunteita”, hän sanoi.
Cassie Simone ja Josey Montana McCoy, jotka ovat näyttelijöitä ”Frozen”-musikaali-show’ssa Hyperion-teatterissa Disneyn Kalifornian Seikkailupuistossa, saivat tässä kuussa kuulla esityksen peruuntuneen, eikä sitä ole suunniteltu herätettävän henkiin puiston avautuessa uudelleen.
”Frozen”-animaatioelokuvaan perustuva show avattiin teemapuistossa vuonna 2016.
Simone, joka on näytellyt show’ssa Annan pääroolia, oli näytellyt Disneylandin lavaesityksissä vuodesta 2004 lähtien. Hän kutsui aikaansa puistossa ”unelmatyöksi.”
Simone on tullut niin läheiseksi Disney-työtovereidensa kanssa, että hän on ollut morsiusneitona kahden näyttelijätoverinsa häissä ja suunnitellut toisen vauvakutsut.
”Olemme nähneet toisemme läpi avioliittojen, vauvojen, avioerojen ja jopa kuolemantapausten”, Simone sanoi.
Sarjan päättymisen jälkeen hän on saanut töitä toimistopäällikkönä hyvinvointiasemalla ja samalla hän on käynyt koe-esiintymisiä mainoksiin. Simone tienaa nyt tarpeeksi rahaa tullakseen toimeen, mutta hän sanoi, ettei tunne enää olevansa sama ihminen.
”Minulla on todellinen identiteettikriisi, koska Disney oli niin suuri osa sitä, kuka olen”, hän sanoi ja lisäsi, että suuri osa hänen näyttelijänurastaan on ollut Disneylandissa. ”Nyt minun täytyy selvittää, kuka olen ilman Disneytä.”
Kuten suurin osa The Timesille puhuneista entisistä Disney-kollegoistaan, Simone sanoi palaavansa puistoon, jos häntä pyydettäisiin. Hän sanoi luottavansa siihen, että Disney ottaa käyttöön protokollia suojellakseen häntä, muita esiintyjiä ja vieraita koronavirukselta.
McCoylla, joka esitti hölmöä lumiukko Olafia siitä asti, kun show alkoi vuonna 2016, on ristiriitaisia tunteita mahdollisuudesta palata Disneyyn pandemian aikana. Hän on huolissaan viruksen tarttumisesta ja vauvansa tartuttamisesta.
”Kuunnellaan tiedemiehiä”, hän sanoi.
McCoy muistaa menneensä lavalle Olafina, kun show käynnistyi, ja tajunneensa antavansa yleisössä oleville lapsille ensimmäisen henkilökohtaisen kuvauksen lumiukosta. Nyt hän on tyrmistynyt ajatellessaan, ettei hän enää koskaan tee sitä.
”Emotionaalisesti se tulee aaltoina”, hän sanoi. ”Ymmärrän, että rakentamani turvallisuuden muuri alkoi hiljalleen murentua.”
McCoy kiittää Disney-työkavereitaan siitä, että he auttoivat häntä selviytymään. Kahden päivän sisällä hänen poikansa ennenaikaisesta syntymästä hänen ”Frozen”-näyttelijätoverinsa avasivat Venmo-tilin kerätäkseen rahaa ruokaa, rintapumpun puhdistustarvikkeita ja muita välttämättömyyksiä varten.
”Se oli uskomattoman musertavaa aikaa, mutta ”Frozen”-ystävämme olivat mahtavia”, McCoy sanoi.
Hän on ottanut nettisessioita keskustellakseen menetyksen tunteista terapeutin kanssa ja pelaa discgolfia ”Frozen”-näyttelijätovereiden kanssa ajanvietteeksi. McCoy on tutkinut kaupallisia näyttelijätöitä; hän tietää, että hänen mieluisimmalla alallaan, teatterissa, on vain vähän, jos ollenkaan, keikkoja.
McCoyn vaimolla on kokopäivätyö, joten nuori perhe on pystynyt maksamaan laskunsa.
Muut puiston työntekijät eivät ole yhtä onnekkaita.
Miranda, Universal Studios Hollywoodin ”Waterworld”-stunt-show’n näyttämömestari, jäi lomautetuksi toukokuussa, mutta osavaltion työvoimahallinnon häiriön vuoksi hän sai työttömyyskorvaukset vasta syyskuussa.
Hän oli melkein tyhjentämässä säästötilinsä ja kamppaili masentuneen olon kanssa. ”Tämä oli urani”, Miranda sanoi. ”Se ei ollut vain työ.”
Hän alkoi voida paremmin muutettuaan vanhempiensa luo Rialtoon ja alettuaan saada EDD-rahaa. Mutta hän ei ole valmis jättämään Universal Studios -työtään lopullisesti menneisyyteen. Hän muistelee olleensa kulissien takana Waterworld-näytöksessä, kuullessaan yleisön karjuvan ja tunteneensa ylpeyttä siitä, että oli auttanut saamaan aikaan tällaisen reaktion.
”En halua tuntea, että luovun siitä. Se on outoa”, hän sanoi. ”Minusta tuntuu, että olisin luovuttaja, jos käännyn siitä kokonaan pois.”
Samoin Thomas on haluton luopumaan Disney-työstään ja sanoo, ettei voi kuvitella löytävänsä työpaikkaa muualta, jossa on tiiviimpi kaveriporukka ja riittävästi tippejä, jotka tuottavat 200-1000 dollaria työvuoroa kohden. Hän oli työskennellyt Disneyland Resortin eri ravintoloissa vuodesta 2009 lähtien, viimeksi Carthay Circle -ravintolassa Disney California Adventure Parkissa.
Thomas asuu yhden aikuisen tyttärensä kanssa ja toimii joka toinen viikko vapaaehtoistyöntekijänä ammattiliiton ylläpitämässä ruokapankissa. Hän tekee myös pitkiä kävelylenkkejä rannalla kotinsa lähellä Huntington Beachissa stressiä ja ahdistusta vastaan.
Thomasille työstä tekivät niin erikoisen palaavat vieraat. Monet asiakkaat piipahtivat hänen ruokapaikassaan vuodesta toiseen tervehtimässä häntä. Hän kertoi, että puiston sulkemisen jälkeen jotkut puistokävijät ovat ottaneet häneen yhteyttä kotonaan ilmoittautuakseen hänelle.
”Olen nähnyt, kuinka heidän lapsensa kasvavat ja heistä tulee kanta-asiakkaita”, hän sanoi palaavista asiakkaistaan. ”Minulle se on parasta, eikä ole montaa yritystä, jonka kanssa voimme kasvattaa sellaista suhdetta.”
Hän toivoo yhä Disneyn kaltaista onnellista loppuelämää, ja kutsuu nykyistä työpaikkatilannettaan ”muotoseikaksi”.
”Lomautuksista huolimatta rajoitukset tulevat jossain vaiheessa helpottumaan”, hän sanoi. ”Niiden on pakko. Toivon pääseväni sieltä eläkkeelle. Minua ei kiinnosta mennä minnekään muualle.”