AT&T:n pyrkimykset purkaa DirecTV:tä tekevät jälkimmäisen mahdollisesta yhdistymisestä Dish Networkin kanssa entistäkin ”väistämättömämmän”, Dishin puheenjohtaja Charlie Ergen sanoi perjantaina.
Maksutelevisioyhtiöiden rähinöitsijä on käyttänyt tätä sanaa ennenkin kuvaillessaan pitkäaikaisia satelliittikilpailijoita, ja hän määritteli puhelun aikana Wall Streetin analyytikoiden kanssa Dishin kolmannen neljänneksen tuloksen jälkeen, ettei hänellä ollut uutta sisäpiiritietoa kerrottavana. Hän sanoi kuitenkin, että DirecTV:tä hallitsevat yksityiset pääomasijoitusyhtiöt – todennäköisin lähitulevaisuuden skenaario AT&T:n arvioidessa tarjouksia – tarkoittaa sitä, että ”oli se sitten vuoden tai kymmenen vuoden kuluttua, uskon, että on väistämätöntä, että nämä yhtiöt yhdistyvät.”
AT&T ei ole kommentoinut julkisesti maksutelevisiotoimintansa, joka menetti kolmannella vuosineljänneksellä yli 600 000 tilaajaansa, uudelleensuuntautumisprosessia. Tiedottaja kieltäytyi kommentoimasta DirecTV-keskustelujen tilannetta, kun Deadline otti yhteyttä. CNBC kertoi hiljattain, että erään harkitun skenaarion mukaan AT&T pysyisi sijoittajana ja siirtäisi vaikeuksissa olevan omaisuuserän pois velkaantuneesta taseestaan. Apollo Global Managementia pidetään yhtenä ehdokkaana ottamaan johtava rooli DirecTV:n operoinnissa, vaikka tarjouksia on muiltakin tahoilta, ja prosessin odotetaan kestävän vielä noin kuukauden ajan.
Ostettuaan DirecTV:n 49 miljardilla dollarilla vuonna 2015 AT&T:n sanotaan saavan tarjouksia, joiden mukaan sen arvo on 15-20 miljardia dollaria, mikä tekee yrityskaupasta yhden viimeaikaisen medialiiketoiminnan historian huonoimmin onnistuneista. Koska AT&T:llä on 151 miljardin dollarin nettovelat, se tutkii erilaisia omaisuuserien myyntejä ja kustannusten vähentämistä. Yhtiön osake on hiljattain laskenut noin 27 dollariin, joka on 10 vuoden alimmillaan, ja se on edelleen sitoutunut maksamaan osinkoa osakkeenomistajille. Se ei todennäköisesti pysty keskeyttämään osingonmaksua, koska osakkeen omistus on suurta yksityishenkilöillä, toisin kuin institutionaalisilla omistajilla, jotka eivät välttämättä laske osinkotulojen varaan.
Vaikka perinteinen satelliittiliiketoiminta on jatkuvassa laskussa, suoratoistotelevisiopaketit ovat osoittaneet lupaavia välähdyksiä. Dishin Sling TV sai yli 200 000 tilaajaa kolmannella vuosineljänneksellä ja saavutti yhteensä lähes 2,5 miljoonaa tilaajaa, ja YouTube ja Hulu ovat molemmat ylittäneet kolmen miljoonan tilaajan rajan. AT&T TV Now, joka lanseerattiin vuonna 2016 nimellä DirecTV Now, on kompuroinut pahasti parin viime vuoden aikana, ja se ilmoitti viime kuussa 683 000 tilaajasta, mikä on noin kolmannes siitä lähes 1,9 miljoonasta, joka sillä oli parhaimmillaan.
WarnerMedian emoyhtiö AT&T nimittää entisen FCC-päällikön William Kennardin hallituksen puheenjohtajaksi
Yksi syy tasaiseen pudotukseen on ollut yhtiön painopisteen siirtyminen: AT&T korostaa AT&T TV:tä, suoratoistotelevisio-järjestelyä, jonka se lanseerasi valtakunnalliseksi maaliskuussa. Toisin kuin Now-tarjous, AT&T TV vaatii sopimuksen ja laitteiston. Entinen toimitusjohtaja Randall Stephenson sanoi vuonna 2019, että se olisi yhtiön ”työhevonen”, mikä teki selväksi, että DirecTV oli menettänyt tämän aseman.
David Gandler, hiljattain pörssiin listautuneen ja vuoden 2020 loppuun mennessä vähintään 410 000 tilaajaa ennustavasti hankkivan, kehittyvän suoratoistotelevisiopalvelun tarjoajan FuboTV:n toimitusjohtaja sanoo, että pääomasijoitusrahoitus ei ole lääke DirecTV:n eikä etenkään sen internetpaketin hoitoon. ”Se vaatii teknistä innovointia ja sitoutumista sellaisen tuotteen toimittamiseen, josta kuluttajat todella pitävät”, hän sanoi haastattelussa. ”Se ei ole vain jotain, johon heitetään rahaa.”
Ergen sanoi, että yksi Dishin mahdollisen yhdistymisen ajuri on se, että monilla satelliittioperaattoreiden kanssa jakelusopimuksia tekevillä ohjelmantuottajilla ”on oma OTT-tuotteensa, joka kilpailee hyvin sen kanssa, mitä me teemme”, minkä vuoksi on tärkeää, että meillä on voimaa. Hän väitti myös, että sääntelyviranomaisten huolenaiheista huolimatta ”on kuluttajan edun mukaista, että meillä on mittakaava.”
DirecTV:n rakenneuudistuksen on todennäköisesti tapahduttava ennen kuin AT&T on valmis ottamaan ”sääntelyriskin”, Ergen sanoi. Yhtiön Time Warnerin 85 miljardin dollarin suuruinen yritysosto lykkääntyi kuukausiksi sen jälkeen, kun se oli lähellä oikeusministeriön hyväksyntää. Oikeusministeriön kilpailuasioiden osasto nosti viime hetkellä kanteen kaupan estämiseksi, mutta liittovaltion tuomari hylkäsi sen jyrkästi, ja päätös pysyi voimassa valituksen jälkeen. Kanteen torjuminen oli pitkä ja kallis kokemus, jota AT&T tuskin haluaa toistaa.
Muualla tulosneuvottelussa Ergen sanoi, että lineaariset urheiluohjelmat ovat ”osa ekosysteemiä” ja ala, joka ”tulee olemaan olemassa pitkään”. Huolimatta luopumisesta 22:sta aiemmin Foxin omistamasta alueellisesta urheilukanavasta, joita nyt pyörittää Sinclair Broadcast Groupin johtama konsortio, ”emme ole luopuneet urheilusta.”
Ergenin mukaan on yhä tärkeämpää, että urheilutelevision taloutta ja yksityiskohtia uudistetaan. ”Asioiden on muututtava”, hän sanoi, mukaan lukien perinteinen malli, jossa kuljetusmaksuja peritään kaikilta tilaajilta ohjelmista, joita vain osa heistä katsoo.
Kysyttäessä T-Mobilen juuri lanseeraamasta TVision-palvelusta, jonka paketit alkavat 10 dollarista kuukaudessa, Ergen kutsui sitä ”aggressiiviseksi ja kilpailukykyiseksi”. Hän lisäsi: ”Meidän on oltava parhaimmillamme voidaksemme kilpailla. He selvästikin lyövät pallon ulos puistosta toteutuksen suhteen.”