Deaf: Cultures and Communication, 1600 to the Present

Gallaudet University

Gallaudet University Washingtonissa, D.C:ssä on maailman ainoa vapaiden taiteiden korkeakoulu erityisesti kuuroille ja huonokuuloisille. Vuonna 1864 perustettu yliopisto on edelleen sekä kuurojen kulttuurin että kuurojen oikeuksien aktivismin keskus. Kampuksella syttyi mielenosoitus vuonna 1988 ja uudelleen vuonna 2006, kun vaadittiin kuurojen yhteisöä edustavaa ja kuuroja huomioon ottavaa johtoa. Näiden mielenosoitusten laaja uutisointi innoitti kuurojen yhteisöjä ulkomailla sekä muita vammaisten oikeuksia ajavia ryhmiä aktivoitumaan.

I. King Jordan, yliopiston ensimmäinen kuurojen presidentti, julisti tunnetusti vuonna 1988, että ”kuurot ihmiset voivat tehdä mitä tahansa kuulevat ihmiset voivat tehdä, paitsi kuulla”. Gallaudet-yliopiston alumneihin kuuluu runoilijoita, poliitikkoja, näyttelijöitä, tutkijoita, arkkitehtejä, lääkäreitä, muusikoita, tiedemiehiä ja lakimiehiä.

Yhdysvaltojen entinen postipäällikkö Amos Kendall ryhtyi vuonna 1856 useiden kuurojen lasten huoltajaksi. Huolestuneena heidän vähäisistä koulutusmahdollisuuksistaan hän lahjoitti kaksi eekkeriä pääkaupunkiseudulla sijaitsevasta kartanostaan Columbia Institution for the Instruction of the Deaf and Dumb and Blind -oppilaitoksen perustamista varten, jota Edward Miner Gallaudet johti. Sokeat oppilaat siirrettiin pian erilliseen kouluun Baltimoressa. Kendall ei tyytynyt pelkkään keskiasteen koulutukseen, vaan vakuutti kongressin myöntämään koululle valtuudet myöntää korkeakoulututkintoja. Vuonna 1864 presidentti Lincoln allekirjoitti korkeakoulun perustamiskirjan, ja presidentti Grant allekirjoitti korkeakoulun ensimmäisten valmistuneiden tutkintotodistukset, mikä loi perinteen presidenttien allekirjoituksista, jotka jatkuvat korkeakoulun tutkintotodistuksissa tänäkin päivänä. College nimettiin uudelleen Gallaudet Collegeksi vuonna 1894 Thomas Hopkins Gallaudet’n kunniaksi, ja siitä tuli Gallaudet University vuonna 1986.

Gallaudet-tutkintotodistus allekirjoitettu presidentti Ulysses S. Grant

Tämä ikoninen patsas Gallaudet-yliopistossa kuvaa Thomas Hopkins Gallaudetia opettamassa Alice Cogswellille käsin A-kirjainta, joka on hänen nimensä ensimmäinen kirjain.

Kuvanveistäjä Daniel Chester French, joka suunnitteli myös Lincoln Memorialin, tunsi manuaaliset aakkoset ja hänellä oli kuuro poika. Jotkut uskovat, että hän veisti Lincolnin käsiin käsinlyöntikirjaimet ”A” ja ”L”, vaikka National Park Service kiistää tämän.

Gallaudet University Press, joka on perustettu vuonna 1980, julkaisee kuurouteen ja viittomakieliin liittyviä teoksia ja tuottaa omaa amerikkalaisen viittomakielen sanakirjaa painetussa ja sähköisessä muodossa. Kuuroja on historiallisesti työllistetty runsaasti kirjapainoissa, koska oletettiin, että äänekäs ympäristö ei vaikuta heihin. Monissa kuurojen kouluissa koulutettiin opiskelijoita kirjapainotaitoon.

Vuonna 1988 Gallaudet-yliopiston rehtori irtisanoutui tehtävästään, ja useat kelvolliset kuurot ehdokkaat nousivat viimeisiksi hakijoiksi. Pääosin kuuleva johtokunta nimitti kuitenkin Elisabeth Zinserin, ei-viittomakielisen, kuulevan naisen, jolla oli vain vähän kokemusta kuurojen kulttuurista. Opiskelijat, opettajat, henkilökunta ja yhteisön jäsenet yhdistivät voimansa ja sulkivat koulun viikoksi protestiksi. Deaf President Now (DPN) -liike johti I. King Jordanin nimittämiseen yliopiston ensimmäiseksi kuurojen presidentiksi. Mielenosoittajat vaativat myös johtokunnan puheenjohtajan Jane Bassett Spilmanin eroa, sillä hän julisti protestin aikana, että ”kuurot eivät ole vielä valmiita toimimaan kuulevien maailmassa”. Tämä lausunto kuvastaa audismia – audiologiseen asemaan perustuvaa syrjintää.

Tässä kuvassa kuurot mielenosoittajat osoittavat mieltään Yhdysvaltain Capitolin edessä, joka sijaitsee vajaan kolmen kilometrin päässä Gallaudet’n kampukselta. He kantavat kansalaisoikeusliikkeen ikonista ”We still have a dream” -banderollia. NAACP tuki Gallaudetin opiskelijoita ja piti mielenosoitusta kuurojen kansalaisoikeusliikkeenä. Tukikirjeessään pastori Jesse Jackson julisti: ”Ongelma ei ole se, etteivät opiskelijat kuule. Ongelma on, että kuuleva maailma ei kuuntele.”

Toukokuussa 2006 Gallaudet’n johtokunta nimitti presidentiksi proviisori Jane Fernandesin sen jälkeen, kun I. King Jordan oli ilmoittanut suunnitelmistaan jäädä eläkkeelle. Vaikka Fernandes oli kuuro syntymästään lähtien, hän oppi ASL:n vasta aikuisiällä, ja hänen johtamistyylinsä oli ristiriitainen. Gallaudetin opiskelijat aloittivat toisen massiivisen mielenosoituksen pystyttämällä telttakaupungin yliopiston sisäänkäynnin viereen. Sadat alumnit ja tukijat matkustivat Gallaudetiin tukemaan opiskelijoiden ja tiedekunnan mielenosoittajia, ja pieni ryhmä järjesti nälkälakon.

Perjantaina 13. lokakuuta 2006, joka nyt muistetaan ”mustana perjantaina”, Jordan määräsi kampuksen poliisin pidättämään yli sata mielenosoittajaa Gallaudetin uudelleen avaamiseksi. Hänen mielestään protesti heijasteli uskoa siihen, että Fernandes ei ollut ”tarpeeksi kuuro” tehtävään. Jotkut opiskelijat vastustivat sitä ja vetosivat huonoon hallintoon, huonoon viestintään ja lukuisiin akateemisiin epäkohtiin Fernandesin hylkäämisessä. Monien mielestä Jordanin protestin tuomitseminen vaaransi hänen asemansa kuurojen yhteisön sankarillisena johtajana. Lopulta ”Unity for Gallaudet” -liike johti Robert Davilan nimittämiseen, joka toimi presidenttinä joulukuussa 2009 tapahtuneeseen eläkkeelle siirtymiseensä saakka.