Joka vuosi ihmiset eri puolilla maata ostavat joulukuusia heidän loma juhlia, ja vaikka keinotekoisia puita ovat suosittuja näinä päivinä, on aina kysyntää todellisia puita, jotka tarjoavat tuoksu, ilmapiiri ja ainutlaatuinen ulkonäkö, että keinotekoisia puita vain voi olla yhtä suuri. Suuret joulukuusitilat tyydyttävät osan tästä kysynnästä, mutta ehkäpä sinun tilallasi on mahdollisuus täyttää paikallinen kysyntä.
Asettakaamme, että sinulla on muutama hehtaari – jopa hieman kivikkoisia ja epätasaisia hehtaareja, jotka eivät ole ihanteellisia karjanpitoon tai viljelykasvien, kuten maissin tai perunoiden, kasvattamiseen. Miksi et hyväksyisi pellon luonnetta ja käyttäisi sitä joulukuusien kasvattamiseen?
Ennen kuin ryhdyt tuumasta toimeen, ilmiselvä kysymys on kuitenkin tämä: Voiko joulukuusiviljely olla kannattavaa pienimuotoiselle harrastetilalle, jolla on vain vähän tilaa? Tutkitaan, mitä siihen liittyy, ja otetaan selvää.
Ole varuillasi: Se vie aikaa
Joulukuuset – toisin kuin useimmat viljelykasvit – tarvitsevat paljon pidemmän ajan kuin yhden kauden kypsyäkseen. ”Joulukuuset voivat kestää kahdeksasta kymmeneen vuotta istutuksesta sadonkorjuuseen”, sanoo Tom Harbinson, Connin Sheltonissa sijaitsevan Jones Family Farms and Winery -tilan & hospitality manager. ”Se on pitkäaikainen sitoumus satoon, joka viljelijän pitäisi tiedostaa sitä aloittaessaan.”
Historiallisesti maanviljelijät valitsivat usein epätäydellisiä peltoja joulukuusen kasvattamiseen, mutta jos haluat antaa puillesi parhaan alun elämälle, valitse pelto, jonka maaperä on hyvin ojitettua. Joulukuuset eivät kasva hyvin märissä olosuhteissa. Ja vaikka on helppo ajatella, että puut kasvavat itsestään ilman hoitoa, näin ei kuitenkaan ole.
”Kyseessä on viljelykasvi, joka tarvitsee silti hoitoa, kuten karsintaa ja muotoilua – varmistaa, että yksittäinen latva osoittaa ylöspäin, jotta se voi lopulta kantaa perheen perinnetähteä tai enkeliä – sekä olla tietoinen taudeista, jotka voivat hyökätä puun kimppuun ja heikentää sitä”, Harbinson sanoo. Jokainen puu on leikattava joka kesä, kun ne ovat saavuttaneet kolmen vuoden iän ja noin kahden metrin korkeuden, jotta oksat kasvavat paksusti ja muodostavat kauniin joulukuusen muodon.
Puiden perustaminen voi olla myös hankalaa niiden ensimmäisinä elinvuosina, jolloin ne ovat haavoittuvaisia ja vaativat huolellista kastelua ja rikkaruohojen kitkemistä hoitoa. ”Varhaisessa taimivaiheessa voi olla haasteita kasvuston kastelun suhteen, erityisesti kuivuuden vuoksi, jota monet maan alueet kohtaavat”, Harbinson sanoo.
On hyvin pieni aikaikkuna, jolloin joulukuusen korjuu voi olla kannattavaa, ja viljelijöiden tulisi pitää tämä mielessä. ”Kukaan ei osta joulukuusia heinäkuussa, joten kannattaa varautua siihen, että vaikka sadon hoitotoiminta voi olla ympärivuotista, sadonkorjuu on luonnollisesti kausiluonteista, ja tulojen palautuminen panoksestasi luo kraattereita ja laaksoja ajan kuluessa”, Harbinson sanoo.
Valitse oikeat ikivihreät puut
Kaikki puut eivät tietenkään toimi joulukuusina. On olemassa syy, miksi lehtipuita ei käytetä joulujuhlissa: Ne pudottavat lehtensä syksyllä ja kuivuvat nopeasti leikattaessa. Jopa jouluaattona kaadettu puu saattaa olla kuihtunut ja ruskea jouluaamuun mennessä.
Tämän vuoksi neulaslehtiset havupuut – jotka säilyttävät kauniin ulkonäkönsä paljon pidempään leikkaamisen jälkeen – ovat ihanteellinen valinta joulukuusiksi, vaikka jotkin tämän perheen jäsenet ovatkin suositumpia kuin toiset. Kuuset ovat halutuimpia joulukuusilajeja, ja erityisesti Douglas-kuusi sopii erinomaisesti aloittelijoiden kasvatettavaksi. Myös kuuset, kuten sinikuuset ja valkokuuset, ovat yleisiä. Täysin erilaista ilmettä varten voidaan kasvattaa mäntyjä, kuten skotlantilaista mäntyä tai valkomäntyä, vaikka saatat huomata, että näille vähemmän perinteisille joulukuusilajeille ei ole yhtä paljon kysyntää.
Kierrä voittoa
Harrastajaviljelijän suurin kysymys on tietysti se, voiko joulukuusien kasvatus pienessä mittakaavassa olla nykyään kannattavaa. Yksinkertaisesti sanottuna vastaus on: Kyllä!
Kuten minkä tahansa viljelykasvin kohdalla, siihen liittyy kuluja – joulupuuistutuksesi koosta riippuen saatat tarvita laitteita istutusta, karsintaa ja sadonkorjuuta varten. Muita mahdollisia kuluja ovat tuholaisten torjunta ja ihmisten palkkaaminen auttamaan sadonkorjuussa. Penn State Cooperative Extensionin Douglas-kuusen esimerkkibudjetin mukaan jopa yhdeltä hehtaarilta joulupuita voi kuitenkin saada huomattavan voiton (yli 10 000 dollaria), kun sitä hoidetaan oikein. Lisäksi joulupuiden kasvattaminen voi mahdollisesti tarjota verohyötyjä; muista tutkia mahdolliset säästöt ja vaatimukset kirjanpitäjän kanssa ennen kuin aloitat joulupuiden kasvatuksen.
Mutta taloudellisten mahdollisuuksien lisäksi on toinenkin syy harkita joulukuusien kasvatusta. Toisin kuin monissa viljelykasveissa, joulupuiden kasvattaminen antaa sinulle mahdollisuuden olla osa jotain suurempaa ja merkityksellisempää kuin pelkkä sadon kasvattaminen.
”Joulujuhlissa on kyse perinteistä – luoduista erikoisruoista ja resepteistä, yhteisistä hetkistä perhejuhlissa”, Harbinson sanoo. ”Toiminta, jossa etsitään, valitaan, korjataan ja koristellaan juuri leikattu joulukuusi, joka koristaa kotia viikkojen ajan, on erityinen lahja. Viljelijän kasvattamasta sadosta tulee perheen perinteiden keskipiste. Se on erityinen lahja.”
Tarjoa markkina-arvoa
Monentyyppisten viljelykasvien kohdalla niiden myymisestä huolehtiminen ei ole huolenaihe; jos olet kasvattanut pienen perunasadon maatilasi nurkassa, saattaisit kokea, että on miellyttävämpää syödä ne itse kuin yrittää myydä niitä. Tämä ei tietenkään toimi yhtä hyvin joulukuusien kanssa, sillä ellet suunnittele massiivista joulujuhlaa, johon kuuluu kymmeniä tai satoja puita, ainoa tapa saada sato hyödyksi on myydä ne.
Joulukuusia voi myydä muutamalla eri tavalla, riippuen henkilökohtaisista mieltymyksistä ja siitä, kuinka paljon niitä on valmiina korjattavaksi. Yksi vaihtoehto on antaa yksityishenkilöiden tulla tilallesi ja valita haluamansa kuusi; tämä toimii hyvin, jos varastosi on pieni ja jos haluat veloittaa korkeaa hintaa puustasi – myynti suoraan loppukäyttäjälle poistaa välikädet – mutta jos sinulla on satoja puita, logistiikka jokaisen puun myyminen yksitellen ei välttämättä ole toteutettavissa. Muista myös hankkia asianmukainen vastuuvakuutus ennen kuin avaat tilasi kuluttajille; vakuutukset ja vaihtoehdot vaihtelevat osavaltioittain.
Toinen vaihtoehto on myydä puut kimppuina suuremmille yrityksille, jotka voivat myydä ne yksitellen eteenpäin; et ehkä saa yhtä korkeaa hintaa jokaisesta puusta, mutta puiden myyminen suurina ryhminä voi olla sen arvoista pienemmän vaivan vuoksi. Voit myös yhdistellä näitä kahta lähestymistapaa kaatamalla omat puusi ja myymällä ne ennalta määrättyyn aikaan ja paikassa; näin säästyt siltä, että ihmiset pysähtyvät tilallesi sattumanvaraisina aikoina poimimaan joulukuusen.
Koska nämä puut ovat pieniä ja niissä on paljon oksia, niistä ei valitettavasti saa laadukasta sahatavaraa, eivätkä ne myöskään sovellu hyvin polttopuuksi, joten jäljelle jäävistä joulukuusista on todennäköisesti tehtävä multaa, jos haluat saada osan sijoituksestasi takaisin.
Valmistautuessasi investoimaan joulukuusisatoon tee tutkimusta alueellasi selvittääksesi, mitkä puut ja myyntitavat saattavat olla suosittuja. Jos korjattavia puita on laajalti saatavilla alueellasi, mutta kukaan ei tarjoa U-pick-vaihtoehtoa, voit ehkä täyttää markkinaraon. Saatat myös huomata, että joillakin puulajeilla on enemmän kysyntää kuin toisilla; jos pystyt tunnistamaan halutuimmat puulajit ja -tyylit, sinulla on etumatkaa menestykseen.
Viljele muutakin kuin joulupuita
Jos haluat laajentaa maatilasi uutta jouluteemaa, kokeile kasvattaa myös pylväitä. Tämä kaunis pensas kasvattaa houkuttelevia punaisia marjoja, ja se on jo pitkään ollut osa joulujuhlia, ja sen oksia on käytetty koristeina. Koska vain oksat, ei koko kasvi, ovat haluttuja, pihlaja voi tuottaa tasaisesti oksia vuosien ajan, joten se on kannattava lisä joulukuusitilallesi. Et ehkä kasvata niin paljon, että saisit valtavaa voittoa, mutta jos myyt kuusen oksia puiden ohella, voit kannustaa asiakkaita tulemaan toistuvasti hakemaan ainutlaatuista, itse kasvatettua tarjontaasi. Ole kuitenkin varovainen: jos maatilallasi on myös lemmikkejä ja karjaa, pihlajan lehdet, hedelmät ja siemenet voivat olla myrkyllisiä joillekin eläimille.
Tämä artikkeli ilmestyi Hobby Farms -lehden marras-/joulukuun 2016 numerossa.