Kukaan ei ole nähnyt Willy Wonkaa – tai hänen hämmästyttävän suklaatehtaansa sisällä – vuosiin. Kun hän ilmoittaa suunnitelmistaan kutsua suklaapatukoiden kääreisiin kätkettyjen viiden kultaisen lipun voittajat vierailulle tehtaalleen, koko maailma on noiden lippujen perässä!
Charlie ja suklaatehdas on Roald Dahlin ehkä tunnetuin tarina. Tarina Charlie Bucketista, viidestä kultaisesta lipusta, Umpa-Loompoista ja ihmeellisestä herra Willy Wonkasta on juurtunut kiinteästi kulttuuriin siitä lähtien, kun se julkaistiin ensimmäisen kerran vuonna 1964. Varovaisten arvioiden mukaan alkuperäistä kirjaa on myyty maailmanlaajuisesti yli 20 miljoonaa kappaletta, ja se on nyt saatavilla 55 kielellä.
Roald Dahl aloitti Charlien ja suklaatehtaan työstämisen vuonna 1961 pian sen jälkeen, kun hän oli saanut James ja jättipersikka -kirjan valmiiksi, mutta sen juuret ulottuvat Roaldin omaan lapsuuteen asti. Hän kertoo Boy-kirjassaan, kuinka hän ja hänen Repton-oppilaatoverinsa olivat kouluaikanaan Englannissa suklaayhtiön ”makutestaajina” – tämä näyttää aloittaneen hänen ajatuksensa suklaatehtaista ja suklaahuoneiden keksimisestä jo kauan ennen kuin herra Wonka ilmestyi paikalle. Mutta kun hän ryhtyi kirjoittamaan Charlie ja suklaatehdasta, tarina kävi läpi useita luonnoksia – aluksi Charlie oli esimerkiksi yksi kymmenestä lapsesta, joka pääsi tehtaaseen. Roald teki uusia luonnoksia kolme tai neljä kertaa, kunnes tarina, sellaisena kuin me sen nyt tunnemme, julkaistiin vuonna 1964.
Julkaisunsa jälkeen Charlie ja suklaatehdas, jonka Roald omisti pojalleen Theolle, on osoittautunut yhdeksi kaikkien aikojen kestävimmistä lastenkirjoista. Tarina on saavuttanut kaikki maailman kolkat ja kaivanut esiin jopa tosielämän Willy Wonkan, joka lähetti Roaldille kirjeen vuonna 1971 – vuonna, jolloin kirjan ensimmäinen elokuvasovitus julkaistiin.
Roald kirjoitti käsikirjoituksen Willy Wonka ja suklaatehdas -elokuvan elokuvaversioon, jonka pääosassa Gene Wilder näytteli Willy Wonkaa. Prosessi toi mukanaan vaikeuksia, mutta elokuvasta tuli klassikko, sillä siinä on nykyään ikoniset kuvaukset monista tarinan keskeisistä elementeistä, kultaisista lipuista ikuisiin kurkkuliinoihin. Vuonna 2005, 15 vuotta Roaldin kuoleman jälkeen, tunnettu elokuvaohjaaja Tim Burton julkaisi oman sovituksensa kirjasta. Hänen elokuvassaan Charlie ja suklaatehdas näytteli Johnny Depp Willy Wonkaa. Vuonna 2010 St. Louisissa, Missourissa, Yhdysvalloissa sai ensi-iltansa Peter Ashin säveltämä ja Donald Sturrockin librettoon perustuva ooppera Kultainen lippu (The Golden Ticket). Vuonna 2013 Lontoon West Endissä avattiin uusi musikaaliproduktio, jonka ohjasi Sam Mendes ja jonka pääosassa Douglas Hodge näytteli Willy Wonkaa.
Vuonna 2014 Charlie ja suklaatehdas viettää 50-vuotisjuhlavuottaan. Osana tämän merkkipäivän kunniaksi suunniteltuja lukuisia tapahtumia kirjailija Lucy Mangan tarkastelee, miten Charlien tarinasta on tullut itse tarina uudessa kirjassaan, joka vie meidät kaikki suklaatehtaan sisälle ja joka julkaistaan syyskuussa 2014.