Kun PGA Tourin golf palaa tällä viikolla Charles Schwab Challenge -turnaukseen Fort Worthissa Teksasissa, se näyttää paljon erilaiselta kuin kolme kuukautta sitten. Tämä koskee sekä sitä, mitä Colonial Country Clubin kentällä tapahtuu, että sitä, miten tapahtuma televisioidaan CBS Sportsilla.
Alkajaisiksi johtava lähetystoimittaja Jim Nantz – jota yleensä ympäröi jopa kuusi tai seitsemän ihmistä tornissa 18. viheriöllä – on Colonialissa yksinään. Lähetyskumppani Nick Faldo noudattaa sosiaalista etäisyyttä koskevia suosituksia, kuten hän totesi puhelinkonferenssissa maanantaina; ylimääräisenä toimenpiteenä hän ei kuitenkaan ole kuuden metrin päässä vaan yli kuuden miljoonan metrin päässä Floridassa sijaitsevassa studiossa auttamassa turnauksen selostamisessa. Muut – kuten Dottie Pepper ja Mark Immelman – ovat paikalla koko viikon ajan.
Nantz totesi, että he ovat tehneet tämäntyylisen lähetyksen ennenkin Mastersissa, kun hän on mennyt Butler Cabiniin vihreän takin seremoniaa varten ja Faldo on edelleen kopissa. Tällä kertaa juhlallisuudet kestävät kuitenkin kaksi päivää, eivät kahta minuuttia.
CBS Sportsin puheenjohtaja Sean McManus esitteli useita muita suunnitelmia, jotka on sovitettu runsaan luovan aivoriihen tuloksena, ja varmasti katsaus muutamiin näyttelyihin, joita on järjestetty pandan aikana. Paikan päällä olevien työntekijöiden 50 prosentin vähentämisen lisäksi yksi muista massiivisista muutoksista on se, että CBS ja PGA Tour tekevät yhteistyötä tuodakseen ihmiset kotona lähemmäs toimintaa paikan päällä.
Suunnitelmissa on – ei vain tälle viikonlopulle, vaan myös jatkossa – pelaajien mikrofonin käyttö televisiolähetyksen aikana, mikä oli The Matchin merkittävin tulos: Champions for Charity, hyväntekeväisyysnäytös, jossa Phil Mickelson, Tiger Woods, Tom Brady ja Peyton Manning olivat mukana muutama viikko sitten.
”Luulen, että nyt arvostetaan enemmän sitä, että halutaan hieman ajantasaistaa golfin uutisointia”, McManus sanoi. ”Luulen, että pelaajat alkavat ymmärtää, että heillä voi olla todellinen rooli siinä ja tehdä tuotteesta mielenkiintoisemman kotikatsojalle. Aistin, että yhteistyö on lisääntynyt … enemmän halukkuutta mikrofoniin.”
Lisäksi kentälle on suunnitteilla eräänlainen tunnustuskamera, jota kutsutaan nimellä ”Inside the Ropes”. Ajatuksena on, että pelaaja — poistuttuaan esimerkiksi 12. viheriöltä — sukeltaa telttaan, jossa on kauko-ohjattava kamera, ja vastaa kysymykseen, joka on syötetty näytölle. Kukaan ei miehitä kameroita eikä vuorovaikutusta tapahdu, mutta se voisi olla kiehtova katsaus PGA Tourin tähtien kiihkeään hetkeen.
McManus ilmoitti, että CBS Sports on työstänyt suunnitelmia tätä tuotantoa varten viimeiset kaksi kuukautta. Lopputulos on yksityiskohtainen ja kattava. Jollain tapaa niin oli pakko ollakin. Kuten PGA Tourin komissaari Jay Monahan sanoi hiljattain Doug Fergusonille, urheilu ei ole vielä läheskään ulkona metsästä.
”En usko ohi”, hän sanoi viime viikon lopulla. ”Olen todella luottavainen suunnitelman suhteen. Mutta vietät paljon aikaa, kun otetaan huomioon epävarmuus, miettimällä skenaarioita, jotka voisivat toteutua. Sitä teemme jatkossakin. Emme ole tyytyväisiä ennen kuin meille sanotaan, että voimme olla tyytyväisiä. Se tapahtuu silloin, kun meillä on rokote ja riskiä ei ole.”
Voit sanoa samaa CBS Sportsin suunnitelmasta. Se on vankka ja jännittävä, mutta vielä on niin paljon tuntematonta. Oli kiehtovaa kuulla Nantzin kuvaavan, miltä hänen viikonloppupäivänsä tulevat näyttämään. Lauantai ja sunnuntai, jotka normaalisti täyttyvät tuotantopalavereista ja keskusteluista huipputason tuottajien kanssa, ovat nyt vain sitä, että hän saapuu kentälle, marssii torniin numerolla 18 ja valvoo kaikkea itse.
”Minulla ei ole mitään pelkoa”, Nantz sanoi. ”Tuon kahden kuukauden aikana – olen ollut aika lailla sivussa, kun on kyse osallistumisesta näihin kokouksiin – se määrä yksityiskohtia, joka on mennyt tämän suunnitteluun ja varasuunnitelman varasuunnitelman varalle, on uskomatonta, mitä tuotanto- ja tekniset tiimimme ovat koonneet yhteen.”
Lähetystoiminnan harjoittajat ja tuottajat joutuvat monin tavoin yhtä koville kuin eivät koskaan ennen ole joutuneet. Grafiikkaa saatetaan toisinaan syöttää ulkopuolelta, tuotantoautot on konfiguroitu uudelleen – koko lähetyksen idea on muuttunut massiivisesti.
Siltikin tulevaan suhtaudutaan optimistisesti. Miten sitä ei voisi olla? Kun golfia ei ole ollut lähes kolmeen täyteen kuukauteen, kaikki lajiin liittyvät ottaisivat mitä tahansa. Se mitä tästä pandemiasta tulee – osa muutoksesta – voi olla jopa parempaa lajille. Kuka olisi voinut kuvitella – edes kolme kuukautta sitten – että ihmiset puhuisivat yhtä rennosti tunnustuskamerasta tai pelaajien mikrofonin käytöstä kuin nyt?
”Siitä tulee erilaista”, sanoi Nantz ”… Me kaikki sopeudumme. Se on yksi suurimmista haasteista, joita olen 35 vuoden aikana nähnyt. Tämä joukkue on valmis siihen; se on yhtä hyvin suunniteltu kuin mikään muu, mihin olen koskaan ollut osallisena vuosieni aikana.”