Maaliskuun alussa Aaron Tveit tunsi olevansa tulossa flunssaiseksi. 36-vuotias näyttelijä, joka oli viettänyt viimeiset kahdeksan kuukautta Broadwaylla näyttelemässä Christiania Moulin Rouge! The Musical”, ajatteli, että kyse saattoi olla kevätallergiasta.
Vain muutama viikko sitten COVID-19:stä oli ristiriitaisia raportteja Yhdysvalloissa. Mutta ”Moulin Rouge!” -musikaalin tuottajat halusivat olla varovaisia. He kokoontuivat näyttelijöiden kanssa kertoakseen heille, että he ryhtyivät ylimääräisiin toimenpiteisiin: he eivät päästäneet vieraita kulissien taakse; he pyysivät väkijoukkoja näyttämön ovella pitelemään näytelmäkirjojaan nimmareita varten, jotta he eivät levittäisi pöpöjä edestakaisin. Tveit pidättäytyi tapaamasta faneja sillä viikolla vuotavan nenänsä vuoksi.
Maaliskuun 12. päivänä Broadway-yhteisö sai sitten tietää, kuinka vakava koronaviruspandemia olisi. Tuona torstai-iltapäivänä New Yorkin osavaltion viranomaiset sulkivat kaikki 31 musikaalia ja näytelmää estääkseen tappavan viruksen leviämisen.
Muutamaa päivää myöhemmin Tveit – joka varotoimenpiteenä eristi itsensä Astorian asunnossaan – sai tietää, että kaksi hänen ”Moulin Rouge!” -elokuvan näyttelijäkaartin jäsentä oli saanut positiivisen COVD-19-testin. Hän alkoi tuntea olonsa uupuneeksi, ja show’n tuottajat auttoivat häntä menemään testeihin. Lopulta, viikko sen jälkeen, hän sai diagnoosin, joka oli yksi ensimmäisistä tapauksista New Yorkissa. (Sen jälkeen Yhdysvalloissa yli 215 000 ihmistä on testattu positiivisesti, ja 5 000 ihmistä on kuollut. Molempien lukujen odotetaan nousevan jyrkästi tulevina kuukausina).
Vaikka Tveitin oireet olivat vähäisiä, hän ajatteli, että olisi hyödyllistä kertoa tarinansa ja korostaa sosiaalisen etäisyyden ottamisen tärkeyttä. Äskettäisen puhelinkeskustelun aikana hän kertoi Varietylle, miltä koronaviruksen sairastaminen tuntui hänestä.
Milloin sinulla alkoi esiintyä flunssan kaltaisia oireita?
Viikolla 12. maaliskuuta, maanantaina ja tiistaina, tunsin hieman flunssaoireita. Ei muuta kuin tukkoinen nenä; allergioita. En ajatellut siitä mitään. Sitten torstaina meille kerrottiin firman kokouksessa, että yksi henkilö oli tuntenut kaikki oireet ja oli mennyt tutkittavaksi. Tämän seurauksena he olivat ennakoivia ja peruivat matineamme. Ja sitten, tunti kokouksemme jälkeen, hallituksen mandaatti New Yorkissa tuli, ja koko Broadway peruttiin kello 17.00. Menin torstaina kotiin tietäen, että olin ollut suoraan tai välillisesti rakennuksessa jonkun kanssa, joka tunsi tämän. Aloitin oman karanteenini sinä iltana, kohtelin sitä kuin minulla olisi ollut se.
Mitä sitten tapahtui?
Lauantaina menin korvalääkärille tutkittavaksi. He sanoivat, että se oli virusperäinen – mitään hälytysmerkkejä ei nostettu – ja he antoivat minulle tiputuksen, elektrolyyttejä. Tunsin oloni paremmaksi. Sunnuntaina selvisi, ettei vain yhdellä ihmisellä ollut sitä, vaan kahdella ihmisellä kipsissä oli positiivinen testi. Silloin tuottajamme ryhtyivät välittömästi toimiin. He kutsuivat kaikki, jotka olivat suoraan tai epäsuorasti tekemisissä heidän kanssaan, testattaviksi. Siinä vaiheessa minulla oli flunssaoireita ja hieman yskää. Tunsin hieman väsymystä. Ajattelin: ”Miksi en menisi testattavaksi?”.
Oliko testiin pääseminen vaikeaa?
Tuottajamme toimivat ripeästi, jotta se onnistui. On olemassa lääkäri, joka työskentelee Broadway-yhteisön kanssa, ja kävi ilmi, että lääkärillä oli testi.
Oliko sinulla muita oireita?
Tunsin itseni vaisuksi. Minulla ei ollut koskaan hengenahdistusta tai kuumetta, joista ihmiset puhuivat. Mutta sitten, hyvin mielenkiintoista kyllä, menetin haju- ja makuaistini kokonaan.
Oliko se asteittaista?
Se tapahtui todella nopeasti. Yhtäkkiä eräänä päivänä tajusin, etten maistanut ruokaani. Se oli niin jyrkkää. Tämä oli ennen kuin sain tulokset takaisin. Olin kuin: ”Voi, minulla on tämä.” Sitten luin netistä, että tietyt sairaudet voivat istuttaa itsensä poskionteloihin. Olet varmasti ollut ennenkin flunssassa, ja jos puhallat nenääsi, voit taas haistaa. Mutta tämä ei ollut sitä. Ja toinen asia, sillä viikolla, jolloin oloni oli pahin, minusta tuntui kuin minulla olisi ollut klooria nenässäni. Viiden tai kuuden päivän ajan tuntui kuin minulla olisi ollut allasvettä nenässäni.
Oliko sinulla kuumetta?
Tiedättehän, kun teillä on matala kuume ja teillä on liian kylmä tai liian kuuma sängyssä? Minulla oli yhtenä yönä kun heräsin. Sen jälkeen hankin kuumemittarin, eikä minulla ole koskaan ollut kuumetta.
Milloin sait lopulta tulokset?
Siihen meni kokonainen viikko. Kun sain tulokset, tuntui, että oireet olivat melkein poissa. Koska aloitin karanteenin, kun ohjelma loppui, olin tulosten saamispäivänä karanteenin 12. päivänä. Vaikka karanteeni päättyy, mikään ei oikeastaan muutu. En ole vieläkään nähnyt vanhempiani. Yritän olla ylivarovainen niin paljon kuin voin. Kirjoitin siitä jotain Instagramissa.
Miksi sinulle oli tärkeää kertoa ihmisille diagnoosistasi?
Olen aika yksityinen ihminen, enkä yleensä julkaisisi mitään terveydentilastani. Halusin tuoda esille, että tämä on niin vakava asia. Sinulla ei voisi olla kuumetta, sinulla ei voisi olla hengenahdistusta, sinulla ei voisi olla tätä kuivaa yskää, ja voisit silti olla positiivinen. Halusin jakaa kokemukseni ja sanoa, että tämä on hyvin vakava asia. Teidän on kiinnitettävä tähän huomiota juuri nyt.
Eivät kaikki ottaneet tätä aluksi vakavasti.
Minusta kaikki vitsailevat, että maaliskuu tuntui vuoden mittaiselta. Joka päivä tuli uutta tietoa. Minulla oli vain sellainen mentaliteetti, että vaikka oli mahdollisuus, että olin altistunut, yritin hillitä sosiaalista piiriä ja eristäytyä ennen kuin tiesin, että kenelläkään oli sitä ympärilläni.
Oletko 100-prosenttisesti parempi?
Olen 21 päivää tässä. Sanon, että olen 95 prosenttia parempi. Yskäni on täysin poissa. Nenääni ei satu. Voin maistaa ja haistaa täysin. Minulla on valtavasti energiaa. Olen pystynyt, asunnossani, palaamaan takaisin treenaamaan. Minulla ei ole enää oireita.
Mutta eristyt silti muista?
Joo. Katselin videota singaporelaisesta miehestä, joka on 25. päivänä. Singaporessa heillä on niin laajasti saatavilla testejä, että he testaavat häntä joka aamu. Kukaan ei tiedä kuinka kauan olet tarttuva. Mielestäni kaikkien on otettava kaikki vakavasti. Menkää nyt nämä ylimääräiset kilometrit pysyäksenne erossa ihmisistä. Nyt on oikea aika tehdä se, koska – suoraan sanottuna – mitään muuta ei ole tehtävissä. Menkää yli laidan.
Broadway ei ole koskaan ennen kokenut tällaista sulkemista. Miltä tuntuu olla osa teatteriyhteisöä, kun on niin paljon epävarmuutta?
Tämä on ollut todella vaikeaa aikaa. Luulen, että on niin paljon kysymyksiä. Kaikki on kysymys: Milloin? Mitä? Miten? Erityisesti Broadway-yhteisön osalta luulen, että kaikki tuntevat itsensä epävarmoiksi. On esityksiä, jotka ovat juuri avautuneet ja jotka eivät ole vielä avautuneet, ja jotka roikkuvat vaakalaudalla. Emme tiedä, milloin menemme töihin. Ovatko ihmiset kiinnostuneita tulemaan? Tein pienen videon osana Rosie O’Donnell Show’ta kerätäkseni rahaa Actors Fundille. Broadway Cares tekee työtä, ja Broadway-yhteisö on todella valmis keräämään rahaa ihmisille, jotka ovat vähävaraisia. Tämä on ratkaisevaa aikaa, kun ihmiset ovat todella hädässä.
Tuleeko ”Moulin Rouge!” takaisin?
Kyllä, tietääkseni. Tuottajamme ovat sanoneet, että tulemme takaisin. Olen siitä hyvin kiitollinen. Minulla on ystäviä, joilla on ystäviä Aasiassa esityksissä, jotka on avattu uudelleen. Yleisö siellä on kerääntynyt parveilemaan esityksiin. Elävä teatteri on parhaimmillaan jotain sellaista, johon voi mennä ja johon voi kadota ja päästä pois todellisuudesta. New Yorkin kaltaisessa yhteisössä Broadway on loistava pakopaikka kaikille, jotka yrittävät päästä takaisin normaaliin elämään. Uskon todellakin siihen – ja toivon, että näin on, kun olemme päässeet tämän asian toiselta puolelta.