Oppaa kaikki braconid ampiaisista.
Monia vuosia sitten, kun vaimoni oli 8 kuukautta raskaana, menimme elokuviin, mutta emme olleet kovin tarkkoja valintamme suhteen. Kaksi tuntia myöhemmin, nähtyämme alkuperäisen Alienin, hän sanoi: ”Se oli suuri virhe. Missä oli Mary Poppins, kun tarvitsimme häntä?”
Tämä sisäelinten reaktio ajatukseen vieraista ”olioista”, jotka asuvat muiden eläinten sisällä, mukaan lukien me itse, johtuu varmaan ihmisen pitkästä historiasta, jossa hän on elänyt esimerkiksi punkkimadon, sukkulamatojen ja syyhyn kanssa. Luonnon analyyttisen tarkastelun perusteella sitä voitaisiin kuvata yhdeksi suureksi ravinteiden siirroksi organismista toiseen. Tämän yksinkertaisen mallin puitteissa on olemassa rajattomasti tapoja, joilla toinen organismi voi lainata tai kaapata yhden organismin aineksia. Ne ovat hyönteisiä, jotka täyttävät elinkaarensa asuttamalla muiden olentojen elimistöjä.
Brakonidien suku kuuluu Hymenoptera-sukuun, johon kuuluvat myös muut mehiläiset ja ampiaiset, mutta kaikki tämän suvun 1700 pohjoisamerikkalaista lajia ovat pistimettömiä, ja ne ovat niin pieniä, että niiden havaitseminen vaatii tarkkaa huomiota. Ne voivat olla lähes näkymättömiä, 2-3 millimetriä pitkiä, tai todellisia jättiläisiä, joiden pituus on 15 millimetriä (noin 5/8 tuumaa). Antennit ovat yleensä havaittavissa, ja monilla lajeilla on näkyvä ovipositor (ei pistin). Useimmat lajit ovat mustia tai ruskeita, mutta muutamilla on jonkin verran väriä. Braconidit ovat lyhyitä ja kookkaita – vatsa on suunnilleen yhtä pitkä kuin pää ja rintakehä yhteensä. Toisin kuin muilla ampiaisilla, braconideilla ei ole laihaa ”vyötäröä”. Ne voidaan sekoittaa pikkukärpäsiin.
Erilaisia braconideja loisevat mm. armeijamadot, itämerensirkkeli-toukat, maissinporot, puuvillapallomadot, sinimailanen, vehnänvarren sahanpistiäiset ja douglaskuusen kaarnakuoriaiset. Puutarhassa ja hedelmätarhassa tätä hyödyllistä loisimista esiintyy kirvoilla, perhosilla, tomaattisarvikuoriaisilla, puutarhamatoilla ja monilla erilaisilla toukilla, kovakuoriaisilla ja kärpäsillä.
Loisimista esiintyy useissa eri muodoissa. Jotkut aikuiset brakoniampiaiset munivat isäntään tai isännän päälle. Syntyneet toukat syövät isännän ja kehittyvät sitten aikuisiksi muualla. (Yllä olevassa kuvassa sarvimadon valkoiset kuhmut näyttävät hyönteismunilta, mutta ne ovat itse asiassa koteloita, joista kuoriutuu aikuisia mini-ampiaisia). Muut braconidit, kuten kirvojen loiset, munivat vain yhden munan yhtä kirvannymfiä kohti, jolloin hyökkääjä täydentää kiertokulkunsa ja kehittyy aikuisena. Monimuotoisuus on ekosysteemien vahvuus, joten ei pidä yllättyä siitä, että jotkut kauniit ja harmittomat (tous!) lajit, kuten nielupyrstöperhosten toukat, ovat myös braconidien isäntiä.