Jean Graham Ford vieraili tällä viikolla isoveljensä luona Montreatissa Pohjois-Carolinassa.
Loppujen lopuksi oli hänen syntymäpäiväviikkonsa – tarkalleen ottaen hänen 96. syntymäpäivänsä – ja hän halusi vaihtaa kuulumisia isoveljensä kanssa, jota hän on aina kutsunut ”Billy Frankiksi.”
Mutta kun he juttelivat, hän huomasi jonkin puuttuvan. Ei mitään maailmaa mullistavaa, mutta missä oli hänen kissansa, joka aina vaanii ympärillä?
”Kissa?”, hän kysyi.
”Kyllä, kissa”, hän toisti.
Ford puhui Billy Graham Evangelistic Associationin pääkonttorissa yleisölle, Billy Grahamin kirjaston uskollisille tukijoille, jotka olivat tulleet kuulemaan tarinoita maailmankuulusta evankelistasta, joka varttui pohjois-carolinalaisella maitotilalla.
Ei jätä käyttämättä tilaisuutta kiusata veljeään, Ford paljasti muutamia vähän tunnettuja yksityiskohtia vanhemmasta veljestään.
”Hänen kissansa nimi on ’Cat'”, Ford sanoi. ”Hänen koiransa nimi, kun hän varttui, oli ’Pup’.”
”Hyvin omaperäistä”, hän sanoi pysähtyneenä.
Vaikka yleisö nautti hyvistä nauruista, kommentin ironiaa oli vaikea olla huomaamatta.
Kaikkien maailman sisarusten superlatiiveista ”hyvin omaperäinen” oli suunnilleen niin osuva kuin vain voi olla.
Kyllä, Jean Graham Ford puhui Billy Grahamista, joka täyttää tänään 96 vuotta. Mies, joka tunnetaan nimillä ”Jumalan lähettiläs”, ”Jumalan konekivääri” ja ”presidenttien pastori”, ei voi enää matkustaa ympäriinsä saarnaten evankeliumia Jeesuksesta Kristuksesta, mutta hänen sydämessään se elää yhä hyvin elävästi.
Mr. Graham on rukoillut Yhdysvaltojen-Kanadan ja Ison-Britannian puolesta – myös siellä, missä hänen sanomansa My Hope with Billy Graham -projektin kautta käynnistyy tänään Taivaan ja ristin videoiden kautta.
Mutta kun kymmenet tuhannet seurakunnat ovat varustautuneet esittelemään evankeliumia Billy Grahamin sanoman välityksellä, herra Graham juhlii vanhimman poikansa Franklin Grahamin mukaan ”yksinkertaisella aterialla perheenjäsenten ja ystävien kanssa.”
”Hänen mielensä on yhä terävä”, Franklin Graham lisäsi. ”Hän on edelleen kiinnostunut ajankohtaisista tapahtumista ja sen ministeriön jatkuvasta työstä, jonka hän aloitti yli 60 vuotta sitten.”
”Tiedän, että isäni odottaa iässään innolla ikuisuuden viettämistä perheen ja ystävien kanssa. Hän on taistellut hyvän taistelun. Hän on juossut hyvän kilpailun. Mutta Jumala pitää hänet yhä täällä syystä.”
Ford kertoi torstaina, kuinka hänen veljensä istui syömässä ateriaa heidän vierailunsa aikana. Kommunikoinnista on tullut hieman haastavaa. Silti hän pystyi keskustelemaan käyttämällä kuulokkeisiin yhdistettyä mikrofonia.
Se on melkoinen ero siihen, kun kuulin hänen saarnaavan noin kolme neljännesvuosisataa sitten.
”Kun kuulin hänen saarnaavan ensimmäisen kerran, hän oli niin kovaääninen”, hän sanoi. ”Minun täytyi laittaa kädet korvilleni.”
Kun hän oli yliopistossa, hän muistaa, että hänen 13 vuotta vanhempi veljensä alkoi saada ”maailmanlaajuista huomiota”, Ford kertoi. ”Mutta se ei tehnyt minuun vaikutusta.”
Ford kertoi monia yksityiskohtia ”Grahamin varttumisesta”, jota hän kuvaili ”hyvin merkitsemättömäksi.”
Alkajaisiksi Billy Grahamin ja hänen veljensä Melvinin oli noustava ylös puoli kolmen ja kolmen välillä yöllä aloittaakseen lehmien lypsämisen. ”Teimme pitkää päivää töitä maatilalla.”
Mutta joka sunnuntaiaamu, sunnuntai-ilta ja keskiviikkoilta Grahamit olivat kirkossa. ”Kirkossa käyminen oli kuin syömistä ja juomista”, hän sanoi. ”Sitä me vain teimme.”
”Jumalasta puhuttiin paljon. Tosin se ei ollut vain Jumala, vaan Herra Jeesus Kristus. Äiti varmisti, että saimme koko asian. Hän opetti meille Jumalan tiet, ja olen kiitollinen, ettemme poikenneet siitä.”
Billy Grahamin isä, William Franklin Graham vanhempi, oli yksi Pohjois-Carolinan Charlottessa sijaitsevan Calvary-kirkon perustajista, ja joka ilta kello 20.00 Grahamilla oli perhehartaus.
”Äiti luki ja isä rukoili”, Ford sanoi. ”Billy on aina sanonut: ’Kuulen mieluummin isäni rukoilevan kuin kenenkään muun maailmassa.”
Ford lopetti puheensa lainaamalla vielä yhden rukouksen, jota hän on ymmärtääkseen hieman muokannut, mutta veljensä 96-vuotissyntymäpäivän kynnyksellä koki aiheelliseksi jakaa sen.
”Kiitos, oi isäni, että annoit meille veljeni Billy Frankin. Ja jätit henkesi, kunnes työsi maan päällä on tehty.”
Löydä lisätietoja kirjaston ystäväksi liittymisestä, mukaan lukien kutsutut tapahtumat ja alennukset kirjaston kirjakaupassa ja Dairy Barissa.
Tahdotko ilmaisen Taivas-dvd:n, jossa on Billy Grahamin uusi sanoma? Tilaa kopio jo tänään.