Beringin sivilisaatio

Beringinsalmi, joka erottaa Siperian Alaskasta pohjoisella Tyynellämerellä.
Kuvan luotto: NASA , Wikimedia Commonsin kautta

Ihmiset ovat saattaneet asua Beringin maasillalla 10 000 vuoden ajan.

Kirjoitus

Beringian kadonnut sivilisaatio. Olen Bob Hirshon ja tämä on Science Update.

Noin kaksikymmentätuhatta vuotta sitten ihmiset saapuivat Aasiasta Amerikkaan ylittämällä Beringian, maasillan, joka aikoinaan yhdisti nykyisen Venäjän ja Alaskan. Utahin yliopiston antropologian geneetikko Dennis O’Rourken mukaan Beringia on saattanut olla muutakin kuin pelkkä valtatie.

Science-lehden uusimmassa numerossa O’Rourke ja hänen kollegansa kokoavat yhteen tuoreet todisteet, jotka viittaavat siihen, että Beringian enimmäkseen karu ympäristö oli monipuolisempi kuin aiemmin luultiin, sillä siellä oli pensaita, puita ja yllättävän leuto ilmasto. O’Rourken ryhmä epäilee, että ihmiset asettuivat sinne pitkiksi ajoiksi.

O’Rourke:
Ne eivät kattaneet valtavia alueita, mutta ne olivat tavallaan pieniä eristettyjä, ekologisia vyöhykkeitä ja hyvin suotuisia ihmisen asumiselle.

Hän sanoo, että geneettiset todisteet viittaavat siihen, että ihmiset pysyivät Beringiassa jopa kymmeniätuhansia vuosia, ennen kuin siirtyivät etelään. Olen Bob Hirshon tiedeyhteisöstä AAAS:sta.

Tutkimuksen ymmärtäminen

Republikaanien varapresidenttiehdokas ja entinen Alaskan kuvernööri Sarah Palin sanoi vuoden 2008 presidentinvaalikampanjan aikana kuuluisasti: ”Näen Venäjän kotonani”. Hän viittasi Venäjän koillisrajaan, joka sijaitsee Alaskan länsirannikolta kapean vesistön, Beringinsalmen, toisella puolella.

Kapeimmillaan Beringinsalmi on nykyään hieman yli 50 mailia leveä. Kuitenkin ”viimeiseksi jääkauden maksimiksi” kutsutun ajanjakson aikana (yleisesti viimeiseksi jääkaudeksi kutsutun ajanjakson huippu) nykyisen Venäjän ja Yhdysvaltojen maamassat olivat yhteydessä toisiinsa. Tämä johtui siitä, että merenpinta oli tuolloin noin 400 jalkaa nykyistä alempana, koska suuret määrät merivettä olivat jäätyneet jäätiköiksi, jotka liikkuivat hitaasti Pohjois-Amerikan maa-alueella. Tämän seurauksena osa nykyisestä merenpohjasta oli tuolloin kuivaa maata.

Kahden mantereen yhdistävä alue, jota kutsuttiin Beringiaksi, syntyi viimeksi yli 20 000 vuotta sitten ja katosi, kun merenpinta saavutti nykyisen tasonsa noin 6 000 vuotta sitten. Suurimmillaan se oli jopa 1 000 mailia leveä (suurempi kuin etäisyys Portlandista, Oregonista, Los Angelesiin, Kaliforniaan). Tuona aikana geneettiset, antropologiset ja arkeologiset todisteet kertovat, että ihmiset ylittivät tämän maamassan tullakseen Aasiasta Amerikkaan.

Kysymys oli kuitenkin se, kuinka kauan he jäivät sinne. Geneettiset todisteet osoittavat, että Amerikan alkuperäisväestön genomi eristäytyi Aasian genomista noin 25 000 vuotta sitten, mutta levisi koko Amerikkaan vasta 15 000 vuotta sitten. Arkeologit eivät kuitenkaan ole löytäneet todisteita inhimillisestä sivilisaatiosta veden yläpuolelle jääneiltä Beringian alueilta, ja alueen uskottiin yleisesti olevan liian karu ja kylmä, jotta ihmiset olisivat voineet asettua sinne asumaan.

Mutta O’Rourken artikkeli, joka ei esitä uusia tutkimuksia vaan syntetisoi tietoja useista erilaisista viimeaikaisista tutkimuksista, viittaa siihen, että olemme yksinkertaistaneet kuvaa Beringiasta. Hän toteaa, että hiljattain Beringiaa ympäröivistä syvän merenpohjan sedimenteistä löytyi todisteita puiden ja pensaiden siitepölystä. Tämä viittaa siihen, että Beringian alankoalueet saattoivat olla viihtyisämpiä kasveille, laiduntaville eläimille ja siten myös ihmisille. Muut todisteet viittaavat siihen, että vaikka nämä alueet olisivat olleet talvella kylmiä, ne ovat saattaneet olla kesällä paljon leudompia kuin aiemmin on luultu.

Kaikki tämä tekee uskottavammaksi sen, että ihmiset asettuivat Beringian laikkumaisille alankoalueille jopa 10 000 vuoden ajaksi, kuten geneettiset todisteet osoittavat. Ja koska nämä alankoalueet ovat nyt veden alla, se selittäisi, miksi nämä sivilisaatiot eivät jättäneet arkeologisia jälkiä.

Kokeile nyt vastata näihin kysymyksiin:

1. Mikä on Beringia? Missä se on?
2. Mitä tiedämme sen roolista ihmisten siirtymisessä Aasiasta Amerikkaan?
3. Miten geneettinen todistusaineisto on näennäisesti ollut ristiriidassa arkeologisen todistusaineiston kanssa, kun ajatellaan sitä, kuinka kauan ihmiset viipyivät Beringiassa?
4. Mitä todisteita O’Rourke esittää, jotka voivat ratkaista tämän ristiriidan?

Going Further

• Exploring Human History
• Learn to Think Like an Archaeologist
• Siberian Permafrost
• Viking Longhouse
• Re-Awakened Plants