Viljellyn avokadon (Persea americana) juuret ovat nykyisessä Pueblassa, Meksikossa, jossa tämä kermainen hedelmä on kasvanut villiintyneenä luonnossa yli 10 000 vuotta sitten. Uskotaan, että paikalliset asukkaat kesyttivät sen yli 5 000 vuotta sitten, mutta vasta 1500-luvulla, kun espanjalaiset valloittajat saivat tietää hedelmästä atsteekeilta, hedelmä tuli tunnetuksi muualla maailmassa, ja se kulkeutui Eurooppaan saman vuosisadan aikana.
Asteekit käyttivät sitä herkkuna ja aphrodisiacina, ja hedelmä on saanut nimensä Nahuatl-englanninkielisestä ahuacatl-sanasta, jonka merkitys on ”kivekset”. Atsteekeille avokadot, jotka kasvavat pareittain, olivat rakkauden ja hedelmällisyyden symboleja.
Alligaattoripäärynästä avokadoksi
Vuonna 1696 ilmestyneessä jamaikalaisessa kasviluettelossa mainittiin avokado ja viitattiin siihen nimellä alligaattoripäärynäpuu. Puutarhaviljelijä Henry Perrine istutti avokadoja Floridaan vuonna 1833. Niistä tuli kuitenkin rahakasvi vasta paljon myöhemmin.
Kalifornialaiset viljelijät alkoivat 1900-luvun alussa viljellä alligaattoripäärynöitä kaupallisesti. Mutta vaikka yleinen englanninkielinen nimi sopi tämän epätavallisen epämakean hedelmän kivikkovihreään kuoreen, vastaperustettu viljelijäyhdistys ei uskonut voivansa markkinoida sitä menestyksekkäästi sellaisenaan. He palasivat alkuperäiseen nimitykseen ahuacatl, josta espanjankielisille oli tullut aguacate ja englannin kielessä avocado.
Hitaasta kasvusta laajalle levinneeseen suosioon
Kalifornian, Floridan ja Havaijin ulkopuolella, kolmessa osavaltiossa, joissa on kaupallisia viljelijöitä, avokado levisi hitaasti. Vasta 1900-luvun lopulla kuluttajat eri puolilla maata alkoivat etsiä tätä epätavallisen suolaista hedelmää, joka on itse asiassa yksisiemeninen marja. Meksikossa kasvatettuja avokadoja koskevien tuontirajoitusten lieventäminen 1990-luvulla lisäsi kysyntää lisäämällä tarjontaa riittävästi Kalifornian ulkopuolella sijaitsevien ruokakauppojen varastoihin.
Avokadon laaja arvostus alkoi kuitenkin vasta 2000-luvulla. Hass Avocado Boardin mukaan Yhdysvalloissa myytyjen avokadojen määrä nelinkertaistui 15 vuodessa yli 2 miljardiin kiloon vuonna 2015. Super Bowl -sunnuntaina 2016 amerikkalaiset kuluttivat lähes 140 miljoonaa kiloa avokadoa vain yhden päivän aikana, enimmäkseen guacamolen muodossa. Vuoteen 2019 mennessä amerikkalaisten arvioitiin käyttäneen lähes 58 miljoonaa dollaria avokadojen ostamiseen, ja hedelmästä, jolla oli aikoinaan vaikeuksia ansaita faneja aiempina vuosikymmeninä, on nyt tullut superruoka, josta kaikki puhuvat ja jota kaikki hankkivat.
Avokadojen juttu
Paksukuoriset Hass-avokadot, joita kasvatetaan Etelä-Kaliforniassa ja tuodaan Meksikosta, ovat yleisimpiä Yhdysvaltojen markkinoilla, ja seuraavaksi yleisin on Fuerte, ohuempi kuorinen ja vaaleampi versio. Avokadot sisältävät runsaasti kaliumia ja niin sanottua ”hyvää rasvaa”, ja niistä on tullut ravitsemusasiantuntijoiden suosikkeja. Ne saattavat jopa olla omenaa parempia esimerkkejä siitä, että yksi päivässä pitää lääkärin loitolla. Ne eivät itsessään sisällä kolesterolia, auttavat alentamaan huonoa kolesterolia ja sisältävät 20 tärkeää vitamiinia ja kivennäisaineita, ja kaikki tämä paketissa, jossa 100 gramman annos sisältää 160 kaloria. Ne sisältävät myös huomattavan paljon proteiinia, mikä on epätavallista millekään hedelmälle: 2 grammaa 100 gramman annosta kohti,
Ilmeisten käyttökohteiden lisäksi guacamolessa ja viipaloituna salaateissa tai voileivissä avokadot voivat korvata majoneesia, korvata voita leivonnaisissa, ja niistä voi tulla jopa jäätelön tai smoothien kermainen pohja. Niitä voi grillata, täyttää, taikinoida ja paistaa tai tehdä niistä kakkukuorrutetta. Tai yksinkertaisesti viipaloi ne lautaselle, lorauta päälle tuoretta limemehua ja lisää ripaus kuivattuja chilihiutaleita.