Auld Lang Syne, skotlantilainen laulu, jonka sanat liitetään Skotlannin kansallisrunoilija Robert Burnsiin. Säveltäjää ei varmasti tiedetä. Englanninkielisissä maissa ensimmäinen säkeistö ja kertosäe liittyvät nykyään läheisesti uudenvuodenjuhlaan.
Courtesy of the National Portrait Gallery, London
Kappaleen ”Auld Lang Syne” sanat ovat skotlannin kielellä. Otsikko, joka on käännetty kirjaimellisesti tavalliselle englanninkielelle, on Old Long Since. Sanat voidaan tulkita sanoiksi since long ago tai for old times’ sake. Sanoitukset kertovat vanhoista ystävistä, jotka nauttivat ryyppyjä ja muistelevat seikkailujaan kauan sitten. Erityistä viittausta uuteen vuoteen ei ole.
Burns kirjoitti ”Auld Lang Synen” ensimmäisen kerran muistiin vuonna 1788, mutta runo ilmestyi painettuna vasta pian hänen kuolemansa jälkeen vuonna 1796. Se julkaistiin ensimmäisen kerran James Johnsonin Scots Musical Museumin viidennessä niteessä. Burns, joka oli yksi kokoelman tärkeimmistä tekijöistä, väitti, että ”Auld Lang Synen” sanat olivat peräisin ”erään vanhan miehen laulusta”. Laulu on kuitenkin yhdistetty Burnsiin siitä lähtien. Johnsonin julkaisemassa muodossa sanoitus oli sävelletty eri sävelelle kuin myöhemmin tutuksi tullut.
Samankaltaisia sanoja sisältäviä runoja oli olemassa jo ennen Burnsin aikaa. Vuonna 1638 kuollut Sir Robert Ayton kirjoitti runon Old Long Syne, joka julkaistiin ensimmäisen kerran vuonna 1711 ja jota joskus pidetään Burnsin inspiraationa. Skotlantilainen runoilija Allan Ramsay julkaisi vuonna 1720 runon, joka alkaa säkeellä ”Should auld acquaintance be forgot”, mutta on muuten erilainen kuin Burnsin runo.
Melodia oli olemassa myös ennen kuin Burns kirjoitti sanat ylös. Englantilainen säveltäjä William Shield käytti samanlaista sävelmää vuonna 1782 kantaesitetyssä komediallisessa oopperassaan Rosina. Toinen versio samasta sävelestä julkaistiin vuonna 1792 Johnsonin kokoelman neljännessä niteessä, mutta sanat olivat täysin erilaiset kuin ”Auld Lang Syne”. Vasta vuonna 1799 nykyisin tutut sanat ja musiikki esiintyivät yhdessä George Thomsonin julkaisemassa skotlantilaisessa laulukokoelmassa. Laulua painettiin 1800-luvulla useita kertoja uudelleen, ja lopulta siitä tuli osa skotlantilaista Hogmanay-juhlaa (uudenvuodenjuhlaa). Hogmanayn juhlijat laulavat laulun perinteisesti seisoessaan piirissä kädestä pitäen.
Kanadalaissyntyinen bändinjohtaja Guy Lombardo auttoi tekemään ”Auld Lang Syne” -laulusta uudenvuodenaaton perinteen Pohjois-Amerikassa. Hänen yhtyeensä, Royal Canadians, soitti laulun uuden vuoden vaihteessa sarjassa suosittuja radio- (ja myöhemmin televisio-) lähetyksiä, jotka alkoivat 31. joulukuuta 1929 ja jatkuivat yli 30 vuotta.
Kummassakin ”Auld Lang Synen” versiossa on monia sanamuotojen variaatioita, kuten ne on vuosien varrella tallennettu. Itse asiassa säilyneet Burnsin omalla kädellä kirjoitetut käsikirjoituskopiot eivät ole sanamuodoltaan identtisiä.