Ehdotettua lakiehdotusta nimittää pohjoinen pilkkijä Arkansasin osavaltion linnuksi pidettiin aluksi vitsinä. Se ei ollut ainutlaatuinen Arkansasissa, vaan pilkkijät asuivat ympäri vuoden eri puolilla Keskilänttä, ja Texas ja Florida olivat jo valinneet ne osavaltiolinnuksi. Lintujen hämmästyttävän laulutaidon, osavaltion maanviljelijöiden suosion ja erään yhteiskunnallisen uudistusjärjestön vankan tuen ansiosta pohjoisen pilkkijän valinta ei kuitenkaan ollut lainkaan vitsi. Vuonna 1929 siitä tuli Arkansasin osavaltiolintu.
Vuonna 1897 perustettu Arkansasin naiskerhojen liitto (Arkansas Federation of Women’s Clubs, AFWC) oli omistautunut vapaaehtoistoiminnalle ja sosiaalisille uudistuksille. Järjestö edisti lukutaitoa perustamalla pysyviä ja kiertäviä kirjastoja eri puolille osavaltiota, vaati Old Statehousen säilyttämistä ja oli mukana kampanjoimassa sekä omenankukan että pohjoisen pilkkijän nimeämiseksi osavaltion symboleiksi.
Mimus polyglottos, joka tarkoittaa latinankielellä ”monikielistä matkijalintua” on pilkkijalinnun tieteellinen nimitys – aivan oikeutetusti, kun otetaan huomioon linnun laulutaito. Pilkkulinnut laulavat koko päivän, mutta jos olet joskus jättänyt ikkunan auki viileänä kevätyönä, olet todennäköisesti herännyt siihen, että pariton uros laulaa tuntikausia etsiessään parittelukumppania.
Vaikka monet luulevat, että pilkkulinnut vain pilkistelevät, niiden lauluista vain noin 10 prosenttia on mimiikkaa. Pilkkijöillä, kuten muillakin linnuilla, on oma äänialansa ja äänensävynsä, mutta ne sekoittavat siihen usein ääniä, jotka ne ovat oppineet muista lähteistä. Useimmat linnut oppivat äänensä mentorilinnulta lyhyen ajanjakson aikana, kun ne ovat nuoria. Koko elämänsä ajan pilkkijät oppivat uusia ääniä. Niillä on yli 200 laulua repertuaarissaan, ja niillä on uskomaton kyky kopioida muiden lintujen, eläinten, hyönteisten, sammakkoeläinten ja jopa ihmisen tekemiä ääniä, kuten puhelimen ja muiden koneiden ääniä.
Mockingbirdin ääntä pidettiin monien mielestä niin viehättävänä, että 1800-luvulla ei ollut epätavallista, että ihmiset kaappasivat pesimäpoikasia tai täysikasvuisia lintuja ja häkittivät ne eräänlaisiksi lemmikeiksi. Siitä tuli niin yleinen käytäntö, että linnut alkoivat kadota joiltakin alueilta, ja 1820-luvulla niitä saattoi myydä yli 50 dollarilla, mikä oli tuohon aikaan kohtuuttoman suuri summa.
Muiden toimiensa ohella AFWC tunnettiin työstään lintulajien suojelemiseksi koko osavaltiossa. Vuonna 1903 William Dutcher, lintujen harrastelijavalokuvaaja, ornitologi ja lintujen suojelun innokas kannattaja, puhui AFWC:lle lintujen taloudellisesta arvosta ja esitteli monia Audubonin lintukarttoja. Samoihin aikoihin eräs nuori mies joutui Arkansasissa oikeuden eteen, koska hänellä oli hallussaan häkkiin pantu pilkkulintu, mikä oli vastoin lakia, ja häntä syytettiin kolmesta dollarista plus kuluista, ja häntä vaadittiin vapauttamaan lintu.
Vaikka niiden laulu on kaunista ja monipuolista, pilkkulintuja pidetään yleisesti hyödyllisenä lintuna. Tämä johti siihen, että pohjoinen pilkkijä valittiin Arkansasin osavaltion linnuksi. Tietojen mukaan useat AFWC:n jäsenet puhuivat pilkkijöiden hyödyistä maanviljelijöille.
Pilkkijöiden ruokavalio koostuu pääasiassa ötököistä ja rikkaruohojen siemenistä, eivätkä ne yleensä syö hedelmiä tai vihanneksia ennen kuin vasta myöhään syksyllä. Molemmat ovat hyödyllisiä tekoja maanviljelijöille ja puutarhureille, ja AFWC:n jäsenet todennäköisesti mainitsivat ne, ja ne johtivat lopulta päätöslauselmaan julistaa pohjoinen pilkkijä Arkansasin osavaltiolinnuksi.
According to the House Concurrent Resolution No. 22 5. maaliskuuta 1929, sellaisena kuin se on kuultu 47. yleiskokouksessa:
”Ottaen huomioon, että useimmat Amerikan unionin osavaltiot ovat päätöslauselmalla julistaneet, mikä on niiden osavaltiolintu; ja,
Mutta Arkansasin osavaltio ei ole yleiskokouksen päätöslauselmalla julistanut, mitä on pidettävä osavaltiolintuna; ja,
Ja,
Mikäli Arkansasin naiskerhojen liitto on tehnyt paljon osavaltion lintujen suojelemiseksi;
Nyt siis Arkansasin osavaltion nelikymmentäseitsemännen yleiskokouksen edustajainhuone, johon senaatti yhtyy, julistetaan ja tunnustetaan kaikkialla Arkansasin osavaltion valtiolliseksi linnuksi ’Mocking Bird’.”
Mocking Bird Facts
Mockingbird on keskikokoinen laululintu, joka on harmaanruskea. Rinta on huomattavasti vaaleampi kuin siipisulat, vaikka kummassakin siivessä on kaksi valkoista siipipalkkia. Sekä urokset että naaraat ovat tavallisesti 8-10 tuuman pituisia.
Kokkelolinnut ovat yleisiä kaupungeissa ja takapihoilla, ja niillä on tapana istua aitatolppien tai puhelinjohtojen varrella laulamassa. Niiden nähdään usein syöksypommittavan muita lintuja, kissoja tai muita eläimiä, joita pidetään tunkeilijoina niiden pesimäalueelle.
Kesäkuukausina pilkkulinnut syövät pääasiassa hyönteisiä, ja syksyllä ja talvella ne syövät hedelmiä, mukaan lukien koristeellisia marjoja.
Pilkkulinnut elävät tyypillisesti noin kahdeksan vuotta, ja niillä on 2-6 munaa sisältävä kotelo kahdesta kolmeen munaa kahdesta kolmeen kertaa vuodessa. Mockingbirdit käyttävät pesää harvoin uudelleen, ovat yleensä yksiavioisia vähintään yhden pesimäkauden ajan, ja toisinaan niiden on havaittu parittelevan elinikäisesti.
Kuvat on toimittanut Mike Wintroath Arkansasin riista- ja kalakomissiosta.