NASA on keskustellut konsepteista, jotka tähtäävät ihmisen suorittamaan Kuun tutkimukseen Apollo-lentojen päättymisen jälkeen. Tässä vuoden 1995 taiteilijan konseptissa kuun kaivosoperaatio kerää happea kuun maaperästä Mare Serenatatisissa, muutaman kilometrin päässä Apollo 17:n laskeutumispaikasta.Image Credit: SAIC/Pat Rawlings
Apollo-kuulennot päättyivät ehkä vuonna 1972, mutta Kuu on edelleen kiinnostanut NASA:ta ja tiedemiehiä kaikkialla maailmassa. ”Apollo” on poikkeuksetta NASAn julkisella verkkosivustolla kaikkien hakukyselyjen kärjen tuntumassa. NASA on lähettänyt viime vuosina yli 500 Apollo-kuunäytettä tutkijoille ympäri maailmaa analysoitavaksi. Joka vuosi kourallinen uusia tieteellisiä artikkeleita tarjoaa näkemyksiä ja päivityksiä siitä, mitä olemme oppineet kuusta näiden näytteiden avulla.
Ohjelmasta on tullut jopa kulttuurinen vertailukohta. Kuinka monta kertaa oletkaan kuullut jonkun kysyvän: ”Jos he voivat lähettää ihmisen kuuhun, mikseivät he voi . . . ”?
Puoli vuosisataa sen jälkeen, kun ihmiset kävivät kuussa, NASA on jatkanut tiedon rajojen ylittämistä lunastaakseen lupauksen amerikkalaisesta kekseliäisyydestä ja johtavasta asemasta avaruudessa. Ja NASA jatkaa tätä työtä etenemällä kohti Kuuta niin, että astronautit laskeutuvat Kuun etelänavalle vuoteen 2024 mennessä.
NASA panee täytäntöön presidentin avaruuspoliittista direktiiviä 1, jonka mukaan sen tehtävänä on ”johtaa innovatiivista ja kestävää tutkimusohjelmaa kaupallisten ja kansainvälisten kumppaneiden kanssa, jotta ihminen voi laajentua koko aurinkokuntaan.”
NASA on lähellä matalan Maan kiertoradan kaupallistamista. Näiden kokemusten ja kumppanuuksien ansiosta NASA voi palata Kuuhun vuonna 2024 – tällä kertaa jäädäkseen sinne – Yhdysvaltojen johtaessa kansojen ja teollisuuden koalitiota:
- NASAn kunnianhimoinen Commercial Resupply -ohjelma antaa amerikkalaisille yrityksille mahdollisuuden toimittaa täydennystä kansainväliselle avaruusasemalle
- NASAn Commercial Crew -ohjelma palauttaa avaruuslentojen laukaisutoimitukset U.S.A:lle.USA:n maaperälle, mikä tarjoaa turvallisen, luotettavan ja kustannustehokkaan pääsyn matalalle Maan kiertoradalle ja avaruusasemalle.
- NASA:n syvän avaruuden tutkimuksen selkäranka on kaikkien aikojen suurin raketti, Space Launch System (SLS), Orion-avaruusalus ja Gateway-komentomoduuli kuuhun. Yhteistyökumppaneidensa kanssa NASA käyttää Kuun kiertoradalla kiertävää Gateway-kuukomentomoduulia välietappina tehtäville, joiden avulla astronautit voivat tutkia useampia Kuun pinnan osia kuin koskaan aikaisemmin.
NASA lähtee Kuuhun kaupallisten ja kansainvälisten kumppaneiden kanssa, jotta voimme tutkia nopeammin ja tutkia enemmän yhdessä. Tämä työ tuo uutta tietoa ja uusia mahdollisuuksia ja inspiroi seuraavaa sukupolvea. Menemällä Kuuhun NASA luo perustan, joka mahdollistaa lopulta ihmisen suorittaman Marsin tutkimisen. Kuu tarjoaa koekentän, jossa testataan teknologioita ja resursseja, jotka vievät ihmiset Marsiin ja sen ulkopuolelle, mukaan lukien kestävän, uudelleenkäytettävän arkkitehtuurin rakentaminen.
Apollo-kuulennot päättyivät vuonna 1972, mutta Kuu kiinnostaa NASAa ja koko maailmaa edelleen suuresti. Kun palaamme Kuuhun, rakennamme niiden satojentuhansien ihmisten työn varaan, jotka työskentelivät Apollon parissa ja ovat sen jälkeen kehittäneet ihmisen avaruuslentoja. Kuten Isaac Newton kirjoitti 1600-luvulla: ”Jos olen nähnyt pidemmälle, niin se on tapahtunut seisomalla jättiläisten harteilla.”
NASA:n työ Kuussa, joka etenee juuri nyt, valmistelee meitä seuraavaan jättiläishyppyyn: haastaviin tehtäviin Marsiin ja muihin syvän avaruuden kohteisiin. Kun lähestymme Apollo 11:n 50-vuotispäivää heinäkuussa 2019, NASA etenee eteenpäin Kuuhun ja edelleen Marsiin – ja haluaa maailman tulevan mukaan.