Ensimmäiset hoidot kurkkumädän ja jäykkäkouristuksen hoitoon tulivat käyttöön 1890-luvun puolivälissä, ja niillä oli suuri vaikutus lääketieteen historian kehitykseen.
Emil Behring (1854-1917) oli ollut tekniikan edelläkävijä, ja hän oli käyttänyt seerumin tuottamiseen marsuja. Perustuen havaintoonsa siitä, että ihmiset, jotka selvisivät hengissä kurkkumätäbakteerin tartunnasta, eivät koskaan sairastuneet uudelleen, hän havaitsi, että elimistö tuottaa jatkuvasti antitoksiinia, joka estää tartunnoista hengissä selvinneitä saamasta uudelleen tartuntaa samasta taudinaiheuttajasta.
Behringin oli välttämätöntä immunisoida isompia eläimiä tuottaakseen riittävästi seerumia suojaamaan ihmistä, koska marsujen tuottaman antiseerumin määrä oli liian vähäinen ollakseen käytännöllinen. Hevoset osoittautuivat parhaaksi seerumin tuottajaksi, koska muiden suurten eläinten seerumi ei ole riittävän konsentroitunutta, eikä hevosten uskottu kantavan tauteja, jotka voisivat siirtyä ihmisiin.
Ensimmäisen maailmansodan vuoksi tarvittiin suuri määrä hevosia sotilaallisiin tarkoituksiin. Behringin oli vaikea löytää riittävästi saksalaisia hevosia seerumilaitokseensa. Hän päätti hankkia hevosia Itä-Euroopan maista, lähinnä Unkarista ja Puolasta. Behringin rajallisten taloudellisten resurssien vuoksi useimmat hänen valitsemistaan hevosista oli tarkoitettu teurastettaviksi; eläimen hyödyllisyydellä muille ei kuitenkaan ollut vaikutusta seerumin tuotantoon. Seerumihevoset olivat rauhallisia, hyväkäytöksisiä ja hyväkuntoisia. Iällä, rodulla, pituudella ja värillä ei ollut merkitystä.
Hevoset kuljetettiin Puolasta tai Unkarista Behringin tiloihin Marburgiin, Saksan läntiseen keskiosaan. Suurin osa hevosista kuljetettiin rautateitse ja niitä kohdeltiin kuten mitä tahansa muuta rahtikuormaa. Loputtoman rajanylityksen aikana hevoset olivat sään armoilla. Kun hevoset saapuivat Marburgiin, niillä oli kolmesta neljään viikkoa aikaa toipua karanteenissa, jossa niitä koskevat tiedot kirjattiin. Niiden oli oltava täydellisessä terveydentilassa rokotusta varten, ja karanteenilaitoksessa varmistettiin, että ne olivat vapaita mikrobeista, jotka voisivat tartuttaa muita hevosia. Behringin laitoksissa hevosia pidettiin hengenpelastajina, joten niitä kohdeltiin hyvin. Vuonna 1891 Emil Behring pelasti kurkkumätää sairastaneen nuoren tytön hengen pistämällä antiseerumia ensimmäistä kertaa historiassa. Seerumihevoset osoittautuivat kurkkumätään sairastuneiden ihmisten pelastajiksi. Myöhemmin kehitettiin jäykkäkouristuksen, raivotaudin ja käärmeen myrkyn hoito, ja aloitettiin ennakoiva suojaava rokotus kurkkumätää ja muita mikrobiperäisiä tauteja vastaan.
Vuonna 1901 Behring sai ensimmäisen lääketieteen Nobel-palkinnon kurkkumätää koskevasta tutkimustyöstään.