American Experience

Tammikuun 31. päivänä 1957 sai alkunsa senaatin erikoisvaliokunta, joka käsitteli epäasiallista toimintaa työelämässä tai työjohdon parissa ja joka tunnettiin paremmin nimellä Rackets-komitea. Sen liikkeellepaneva voima oli päälakimies Robert Kennedy, joka johti tutkimusta ja sarjaa julkisia kuulemisia ammattiyhdistysliikkeen korruptiosta. Vaikka Rackets-tutkimukset synnyttivät enemmän kuumuutta kuin valoa, ne kuitenkin avasivat monien amerikkalaisten silmät joidenkin ammattipomojen ja mafian väliselle huolestuttavalle suhteelle.

”Pikkumiesten mestari”
Kuulemisten ylivoimaisesti mieleenpainuvin osa oli Kennedyn ja vaikutusvaltaisen Teamsters-liiton johtajan James R. Hoffan eeppinen yhteenotto. ”Hoffa oli ihanteellinen vastakohta Kennedylle”, sanoo historioitsija Ronald Steel, ”koska he olivat niin samankaltaisia, nämä raatelevat pikkumiehet, jotka tulivat perheistä, joissa heidän oli jatkuvasti todistettava itseään, ja jotka pitivät itseään pikkumiesten puolustajina.” Kuulemisten päättyessä molemmista miehistä oli tullut tunnettuja, joissakin piireissä juhlittuja ja toisissa halveksittuja.

Yhdistyspomon nousu
Jimmy Hoffa oli yksi järjestäytyneen ammattiyhdistysliikkeen historian kiistellyimmistä hahmoista. Hän toimi International Brotherhood of Teamstersin puheenjohtajana vuosina 1957-1971. Hänet tunnettiin koko kuorma-autoalalla hyvin perehtyneenä ja kovana neuvottelijana, ja hänellä oli merkittävä rooli ensimmäisessä kansallisessa rahtiliikennesopimuksessa. Hänen johdollaan Teamstersista tuli Yhdysvaltojen suurin ammattiliitto, johon kuului noin 1,3 miljoonaa työntekijää.

Union Man
Hoffa oli syntynyt Indianassa vuonna 1913. Hänen isänsä, hiilikaivosmies, kuoli, kun hän oli vasta seitsemänvuotias, ja muutamaa vuotta myöhemmin perhe muutti Detroitiin. Jimmy jätti koulun kesken 14-vuotiaana ja löysi töitä varastopoikana ja varastoissa. 1930-luvulla hänestä tuli aktiivinen ammattiyhdistysjärjestötoimija. Vuoteen 1942 mennessä hän oli noussut Michiganin Teamsters-konferenssin puheenjohtajaksi. Vuonna 1952 hänet valittiin kansainväliseksi varapresidentiksi, ja vuonna 1957 hän seurasi Dave Beckiä kansainvälisenä presidenttinä. Hänen johdollaan Teamsters keskitti hallinnon ja neuvottelut kansainväliseen toimistoon, mikä nosti presidentin profiilia.

Target: Crooked Labor
Hoffan pitkään huhuttu yhteys järjestäytyneen rikollisuuden hahmoihin asetti hänet törmäyskurssille Robert Kennedyn kanssa. Vuonna 1955, kun demokraatit saivat senaatin takaisin hallintaansa, Kennedy nimitettiin senaatin pysyvän tutkinta-alakomitean pääneuvonantajaksi. Kommunistien metsästys oli menettänyt suosionsa senaattori Joseph McCarthyn liekkimainkaan jälkeen, ja komitea tarvitsi uuden kohteen. Kennedy löysi sen pian kieroista työläispomoista, jotka tekivät bisnestä rikollisjärjestöjen kanssa.

Poliittiset vs. moraaliset näkökohdat
Kennedy ei hukannut aikaa, vaan ryhtyi heti jahtaamaan maan suurinta ja rikkainta ammattiliittoa, joka hallitsi kuorma-autoalaa. ”Ammattiliitto oli ’mobbattu’, ja siihen oli hiljaa soluttautunut gangstereita, jotka pitivät Teamstersin 250 miljoonan dollarin eläkerahastoa hunajapottina”, kirjoittaa Evan Thomas. Joseph Kennedy, joka oli huolissaan siitä, että hänen poikansa Bobby saattaisi vieraannuttaa työläisjohtajat, joiden tukea hänen poikansa John tarvitsisi, kun hän pyrkisi presidentiksi vuonna 1960, yritti estää häntä. Bobby oli kuitenkin kauhistunut korruptiosta, jonka hänen tutkimuksensa oli paljastanut, eikä suostunut perääntymään. Hän jopa suostutteli veljensä ottamaan paikan komiteassa.

Ristiriitaiset näkemykset
Naudattuaan Teamsterin puheenjohtajan Dave Beckin varkaudesta ja veronkierrosta Bobby otti tähtäimeensä Hoffan, joka oli hiljattain vapautettu syytteestä lahjonnasta. Miehet vihasivat toisiaan ensitapaamisesta lähtien. Kennedy piti Hoffaa ”absoluuttisena pahuutena” ja oli vakuuttunut siitä, että hän oli pahoinpidellyt – ja todennäköisesti tappanut – ammattiyhdistyksen toisinajattelijoita, varastanut miljoonia ammattiyhdistyksen tileiltä ja horjutellut avuttomia työnantajia. Hoffa oli yhtä varma asiastaan ja piti itseään pienen miehen ystävänä, jota hemmoteltu, pröystäilevä rikas poika vainosi epäoikeudenmukaisesti.

Obsessio
Jännitys oli käsin kosketeltavissa, kun Kennedy kuulusteli Hoffaa suurten väkijoukkojen ja televisiokameroiden edessä senaatin kokoushuoneessa. Miehet katsoivat toisiaan silmiin ja tuijottivat pitkään, kunnes Hoffa iski ilkikurisesti silmää. Kennedyn pakkomielle ulottui kuulusteluhuoneen ulkopuolelle. Eräänä yönä hän ajoi puolenyön jälkeen kotiin avustajansa Pierre Salingerin kanssa, kun he huomasivat, että Hoffan toimistossa Teamsterin päämajassa paloivat valot. Kennedy mutisi: ”Jos hän on yhä töissä, meidän pitäisi olla”, käänsi auton ympäri ja palasi vielä kahdeksi tunniksi töihin. Kun Hoffa kuuli tämän tarinan, hän tietysti jätti suurella mielihyvällä valot päälle poistuessaan sen jälkeen toimistosta. ”Tykkäsin kuunnella sitä pikku paskiaista”, Hoffa muisteli.

Out of Reach
Vaikka Kennedy tiesi, että Hoffa oli kiero, todisteita oli vaikea saada, ja kuulemiset venyivät kuukausia. Perustellakseen ristiretkeään Kennedy tuomitsi Teamstersin ja sen valtakunnan liikenneverkon hallinnan. Mutta hänen ”hajanaiset metodinsa tuottivat paljon enemmän otsikoita kuin syytteitä”, Thomas päättelee.

Crackdown
Joe Kennedyn pelko poliittisesta itsemurhasta osoittautui kuitenkin aiheettomaksi. ”Hoffan kimppuun hyökkääminen oli hyvää politiikkaa”, totesi eräs United Auto Workersin virkamies, joka ystävystyi Kennedyjen kanssa. ”AFL-CIO kävi joka tapauksessa korruptoituneiden ammattiliittojen kimppuun ja karkotti Hoffan.” Vaikka Rackets-tutkimukset johtivat vain harvoihin rikossyytteisiin, enimmäkseen imarteleva lehdistökirjoittelu nosti Kennedyn profiilia. Kiiltävät lehdet kuten Life (”Young Man with Tough Questions”), Look (”Rise of the Brothers Kennedy”) ja Satuday Evening Post (”The Amazing Kennedys”) alkoivat löytää Kennedyn taikaa.

Jury Tampering, Fraud and Conspiracy
Hoffa selviytyi useista valtiollisista syytteistä, kunnes vuonna 1967 hän astui liittovaltion vankilaan Lewisburgissa, Pennsylvaniassa, ja sai kolmentoista vuoden tuomion valamiehistön manipuloinnista, petoksesta ja salaliitosta. Huomionarvoista oli, että hän kieltäytyi eroamasta Teamstersin jäsenyydestä ja säilytti asemansa vuoteen 1971 asti. Presidentti Richard Nixon muutti Hoffan rangaistuksen joulukuussa 1971 ja määräsi, että Hoffa ei saisi harjoittaa ammattiyhdistystoimintaa ennen vuotta 1980. Edelleenkään tyytymätön Hoffa taisteli erottamistaan vastaan oikeudessa ja pysyi samalla kulissien takana mukana Teamsterin toiminnassa.

Esitetty kuolleeksi
30. heinäkuuta 1975 Hoffan oli määrä tavata Detroitin esikaupunkialueella sijaitsevassa ravintolassa pari mafiosoa, joista toisesta oli tullut New Jerseyn Teamsterin virkailija. Molemmat kielsivät nähneensä Hoffaa, jota ei enää koskaan nähty. Häntä pidettiin laillisesti ”kuolleeksi oletettuna” vuonna 1982 pitkällisen tutkinnan jälkeen. Hänen poikansa James P. Hoffa on toiminut Teamstersin puheenjohtajana vuodesta 1999.