”Get Big Fast”
Vuonna 1994 Jeff Bezos, entinen Wall Streetin hedge-rahaston johtaja, perusti Amazon.comin ja valitsi nimen ensisijaisesti siksi, että se alkoi aakkosten ensimmäisellä kirjaimella ja koska se liittyi laajaan eteläamerikkalaiseen jokeen. Bezos päätteli tekemänsä tutkimuksen perusteella, että kirjat olisivat aluksi loogisin tuote verkossa myytäväksi. Amazon.com ei ollut ensimmäinen yritys, joka teki näin: Computer Literacy, Piilaakson kirjakauppa, alkoi myydä kirjoja varastostaan teknisesti taitaville asiakkailleen vuonna 1991. Amazon.comin lupaus oli kuitenkin toimittaa mikä tahansa kirja kenelle tahansa lukijalle missä tahansa.
Amazon.com, Inc.
Vaikka Amazon.com aloitti tunnetusti kirjakauppiaana, Bezos väitti alusta alkaen, että sivusto ei ole pelkkä kuluttajatuotteiden vähittäismyyjä. Hän väitti, että Amazon.com oli teknologiayritys, jonka liiketoiminta oli verkkokaupan yksinkertaistaminen kuluttajille.
Amazon.comin liiketoimintastrategiaan suhtauduttiin usein skeptisesti. Taloustoimittajat ja analyytikot väheksyivät yritystä viittaamalla siihen nimellä Amazon.bomb. Epäilijät väittivät, että Amazon.com häviäisi lopulta markkinoilla vakiintuneille kirjakauppaketjuille, kuten Bordersille ja Barnes & Noblelle, kun ne olisivat avanneet kilpailevat sähköisen kaupankäynnin sivustot. Yrityksen voittojen puuttuminen vasta vuoden 2001 viimeisellä neljänneksellä näytti oikeuttavan arvostelijat.
Bezos kuitenkin torjui naysayers, koska he eivät ymmärtäneet internetin massiivista kasvupotentiaalia. Hän väitti, että menestyäkseen verkkokauppiaana yrityksen oli ”Get Big Fast”, iskulause, jonka hän oli painattanut työntekijöiden T-paitoihin. Tosiasiassa Amazon.com todella kasvoi nopeasti: ensimmäisen kokonaisen toimintavuoden jälkeen, joulukuussa 1996, sillä oli 180 000 asiakastiliä, ja alle vuotta myöhemmin, lokakuussa 1997, sillä oli 1 000 000 asiakastiliä. Sen tulot kasvoivat 15,7 miljoonasta dollarista vuonna 1996 148 miljoonaan dollariin vuonna 1997 ja 610 miljoonaan dollariin vuonna 1998. Amazon.comin menestyksen ansiosta sen perustajasta tuli Time-lehden vuoden 1999 henkilö.
Yhtiö laajeni nopeasti muilla aloilla. Sen Associates-ohjelma, jossa muut verkkosivustot voivat tarjota kauppatavaraa myyntiin ja Amazon.com täyttää tilauksen ja maksaa provision, kasvoi yhdestä tällaisesta sivustosta vuonna 1996 yli 350 000:een vuoteen 1999 mennessä. Bezosin alkuperäisen strategian mukaisesti yritys alkoi nopeasti myydä muutakin kuin kirjoja. Musiikin ja videoiden myynti alkoi vuonna 1998. Samana vuonna se aloitti kansainvälisen toiminnan ostamalla verkkokirjakauppoja Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja Saksassa. Vuoteen 1999 mennessä yritys myi myös viihde-elektroniikkaa, videopelejä, ohjelmistoja, kodin sisustustarvikkeita, leluja ja pelejä ja paljon muuta.
Kasvun ylläpitämiseksi Amazon.com tarvitsi muitakin kuin yksityisiä sijoittajia rahoittamaan laajentumista. Tämän seurauksena toukokuussa 1997, alle kaksi vuotta sen jälkeen kun Amazon.com oli avannut virtuaaliset ovensa kuluttajille ja tekemättä koskaan voittoa, Amazon.comista tuli pörssiyhtiö keräämällä 54 miljoonaa dollaria NASDAQin markkinoilta. Käteisvarojen lisäksi yritys pystyi rahoittamaan aggressiivisen kasvu- ja yritysostostrategiansa korkealle nousseilla osakkeillaan.
Vaikka useampien tavaralajien tarjonta laajensi sen vetovoimaa, Amazon.comin asiakasuskollisuus ja lopullinen kannattavuus saavutettiin nimenomaan palvelun avulla. Sen personointityökalut suosittelivat muita ostettavia tuotteita sekä asiakkaan ostohistorian että samojen tuotteiden ostajilta saatujen tietojen perusteella. Sen julkaisemat asiakasarvostelut tuotteista edistivät ”kuluttajayhteisöä”, joka auttoi toisiaan löytämään kaiken oikeasta kirjasta parhaaseen tehosekoittimeen.