Renn Tumlison
Opossumi (Didelphis virginianus) on noin kissan kokoinen. Tämä nisäkäs on yöeläin (aktiivinen yöllä) ja yksinäinen lukuun ottamatta naaraita, jotka kantavat poikasiaan. Se on alkukantainen eläin, koska se on pussieläin (eli se hoitaa poikasiaan pussissa), mutta joskus sitä kutsutaan virheellisesti ”eläväksi fossiiliksi”. Opossumi on ainoa Pohjois-Amerikasta löydetty pussieläin.
Varhaiset eurooppalaiset tutkimusmatkailijat eivät tunteneet mitään nisäkäsmuotoa, jolla olisi pussi. Vuonna 1774 Du Pratz kuvaili Louisianasta kotoisin olevaa eläintä ja kutsui sitä paremman nimen puuttuessa puurotaksi, koska se kiipeili puissa ja piileskeli niiden koloissa. Vaikka opossumin hännässä on vähän karvaa, se ei ole sukua jyrsijälle. Opossumit voivat toimia joidenkin tautien reservaattorina, mutta niillä ei tiettävästi ole usein raivotautia, ja kuoppakyykäärmeiden, kuten kalkkarokäärmeiden, purema ei näytä vaikuttavan niihin.
Vähemmän kuin kaksi viikkoa kestäneen tiineyden jälkeen poikaset syntyvät suunnilleen navy-pavun tai mehiläisen kokoisina. Jälkeläisiä voi syntyä yli 20, mutta yleensä vähemmän. Alkiomaiset vastasyntyneet kiipeävät emon vatsan karvojen läpi päästäkseen pussiin eli marsupiumiin, jonka jälkeen ne löytävät yhden kolmestatoista käytettävissä olevasta nännistä ja ruokailevat noin kahden kuukauden ajan. Niitä kannetaan emon selässä vielä kuukauden ajan. Kaikki vastasyntyneet, jotka eivät päässeet marsupiumiin ja löytäneet nänniä, olisivat kuolleet.
Opossumit ovat kaikkiruokaisia, ja ne syövät melkein mitä tahansa: selkärangattomia eläimiä, sammakoita, käärmeitä, lintuja, pieniä nisäkkäitä, persimoita ja muita hedelmiä. Ruoka viedään usein raatoina, joten opossumit hakeutuvat teiden varsille syömään tien varressa kuolleita eläimiä.
Vetovoima teiden varsille merkitsee myös altistumista ajoneuvoille, minkä seurauksena opossumit myös kuolevat. Opossumit eivät reagoi hyvin valoihin, joten ajoneuvon yöllinen lähestyminen voi olla vielä tappavampaa. Opossumi on yleensä hidas juoksija, mutta uhatessaan se voi sihistä, sylkeä ja näyttää 50 hammasta (eniten kaikista Arkansasin nisäkkäistä). Aggressiivinen näytös ei toimi autoa vastaan.
Jos käyttäytyminen ei toimi petoeläintä vastaan, eläin voi ”leikkiä opossumia”, jolloin yksilö voi kääntyä ympäri ja leikkiä kuollutta, samalla kun se kuolaa kieli roikkuen ulos ja silmät kiinni. Se voi jopa tuottaa pahan hajun. Useimmat saalistajat haluavat elävää saalista – joten opossumi jätetään rauhaan.
Kylmällä säällä opossumit saattavat jäädä luolaan suojaamaan ohuita, karvattomia korviaan ja häntäänsä paleltumiselta. Pitkien karvojen puuttuminen hännästä ja sen vetokyky mahdollistavat sen, että hännän avulla hännän on mahdollista antaa vakautta kiipeillessä.
Vain nuoret opossumit voivat roikkua lyhytaikaisesti hännästä, sillä vanhemmat opossumit ovat liian painavia roikkumaan.
Jalat ovat hyvin sopeutuneet kiipeilyyn. Raajoihin tukevasti tarttumista varten takajalan iso varvas (eli hallux) on ihmisen peukalon tapaan vastakkain käännettävissä.
Myös sormenpäissä on ”kitkaharjanteita” ihmisen sormenjäljen kaltaisissa kuvioissa. Lisäksi varpaiden alapinnoilla on lihaisia kuoppia, jotka lisäävät kitkaa. 
Jalkapehmusteet auttavat myös tarjoamaan pitoa kiipeilyä varten. Kämmenjalkatyynyissä (etujalkaterä) ja plantaarisissa jalkatyynyissä (takajalkaterä) on kitkaharjuja. Etujalkaterän jalkatyynyt on järjestetty kolmeen pariin (vasen kuva), jotka on muotoiltu siten, että etujalkaterä voi ”nipistää” otteen oksista (oikea kuva).