Luotu ja tuotettu QA International. © QA International, 2010. Kaikki oikeudet pidätetään. www.qa-international.comSee kaikki tämän artikkelin videot
Ailmamassa, meteorologiassa suuri ilmamassakokonaisuus, jolla on lähes yhtenäiset lämpötila- ja kosteusolosuhteet tietyllä korkeudella. Tällaisella massalla on selvät rajat, ja se voi ulottua satoja tai tuhansia kilometrejä vaakasuunnassa ja joskus jopa troposfäärin yläosaan asti (noin 10-18 km maanpinnan yläpuolella). Ilmamassa muodostuu aina, kun ilmakehä pysyy kosketuksissa suuren, suhteellisen yhtenäisen maa- tai merenpinnan kanssa riittävän kauan, jotta se saa kyseisen pinnan lämpötila- ja kosteusominaisuudet. Maapallon suurimmat ilmamassat syntyvät napa- tai subtrooppisilla leveysasteilla. Keskileveysasteet muodostavat lähinnä polaaristen ja trooppisten ilmamassojen modifikaatio-, vuorovaikutus- ja sekoittumisvyöhykkeen.
Ailmamassat luokitellaan yleisesti leveyspiirien suhteen neljän peruslähdealueen mukaan. Nämä ovat polaarinen (kylmä), arktinen (hyvin kylmä), päiväntasaajan (lämmin ja hyvin kostea) ja trooppinen (lämmin). Yhdysvalloissa tärkeimmät ilmamassatyypit ovat tyypillisesti mannermainen polaarinen, merellinen polaarinen, mannermainen trooppinen ja merellinen trooppinen.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Kontinentaalinen polaarinen ilma (cP) muodostuu yleensä vuoden kylmänä aikana laajojen maa-alueiden, kuten Keski-Aasian ja Pohjois-Kanadan, yllä. Se on todennäköisesti stabiili ja sille on ominaista, että siinä ei esiinny kondenssimuotoja. Kun ilmamassaa lämmitetään tai kostutetaan maasta käsin voimakkaan turbulenssin vaikutuksesta, tämäntyyppiset ilmamassat kehittävät rajoitetusti konvektiivisia stratocumulus-pilvimuodostumia, joihin liittyy hajanaisia kevyitä sade- tai lumisateita. Kesällä voimakas mantereen lämpeneminen muuttaa nopeasti cP-ilmamassan viileyttä ja kuivuutta, kun se siirtyy alemmille leveysasteille. Päiväsaikaan syntyy yleensä cumulus-pilviä, mutta ilmamassan ylätason stabiilisuus on yleensä sellainen, ettei sadekuuroja pääse syntymään.
Maritime Polar (mP) -ilmamassat kehittyvät sekä pohjoisen että eteläisen pallonpuoliskon polaarialueiden ylle. Ne sisältävät yleensä huomattavasti enemmän kosteutta kuin cP-ilmamassat. Niiden liikkuessa sisämaahan keski- ja korkeilla leveysasteilla voi esiintyä rankkasateita, kun ilma joutuu nousemaan vuorten rinteille tai joutuu syklonin piiriin (ks. sykloni).
Kontinentaalinen trooppinen (cT) ilmamassa saa alkunsa keski- tai alempien leveysasteiden kuivilta tai aavikkoalueilta pääasiassa kesäkaudella. Se on yleisesti ottaen voimakkaasti lämmitetty, mutta sen kosteuspitoisuus on niin alhainen, että voimakas kuiva konvektio ei yleensä saavuta kondensoitumistasoa. Kaikista ilmamassoista cT on kuivin, ja se ylläpitää subtrooppisten aavikoiden vyöhykettä kaikkialla maailmassa.
Meritrooppinen trooppinen (mT) on tärkein kosteutta kantava ja sadetta tuottava ilmamassa ympäri vuoden. Talvella se liikkuu napaa kohti ja viilenee maanpinnan vaikutuksesta. Näin ollen sille on ominaista sumu tai matalat kerros- tai stratokumuluspilvet, joissa esiintyy tihkusadetta ja huono näkyvyys. Jyrkkä kulumisnopeus yläilmoissa sykloniaktiivisilla alueilla takaa voimakkaiden rintama- ja konvektiosateiden esiintymisen. Kesällä mT-ilmamassan ominaisuudet valtamerten yläpuolella ja syklonisen toiminnan alueilla ovat periaatteessa samat kuin talvella. Lämpimien manneralueiden yläpuolella ilmamassa on kuitenkin voimakkaasti lämmennyt niin, että sumun ja matalien kerrospilvien sijasta esiintyy laajalti hajanaisia ja paikallisesti voimakkaita iltapäivän ukkoskuuroja.