Monet vanhemmat sanovat parantaneensa lapsensa ADHD:sta poistamalla keinotekoiset väriaineet ruokavaliosta, erityisesti punaisen väriaineen #40. Vuodesta 2010 lähtien Euroopan unioni on vaatinut keinotekoisia väriaineita sisältäviin elintarvikkeisiin varoitusmerkintöjä, joissa todetaan, että ne ”saattavat vaikuttaa haitallisesti lasten aktiivisuuteen ja tarkkaavaisuuteen”. Mutta täällä Yhdysvalloissa FDA toteaa edelleen, että keinotekoiset elintarvikevärit ovat turvallisia, ja ADHD-diagnoosit ovat kasvussa. Mitä lääketieteellinen tutkimus siis todella osoittaa elintarvikeväriaineista ja hyperaktiivisuudesta? Aiheuttavatko elintarvikevärit ADHD:tä? ADHD-lapsen lastenlääkärinä toimivana äitinä tarvitsin todella vastauksen tähän kysymykseen. Tässä on, mitä löysin:
Tieteellisestä näkökulmasta katsottuna emme todellakaan tiedä varmasti, lisääkö elintarvikevärien syöminen hyperaktiivista käyttäytymistä. Henkilökohtainen vastaukseni on kuitenkin se, että pyrin kaikin tavoin poistamaan elintarvikeväriaineet lasteni ruokavaliosta. Miksi olen niin vakuuttunut siitä, että vedän hedelmäboolin pois lapseni käsistä?
Ruokaväriaineita ja hyperaktiivisuutta koskeva kiista on jatkunut jo yli 30 vuotta siitä lähtien, kun tohtori Ben Feingold esitteli kiistellyn Feingold-dieetin hyperaktiivisuuden hoitoon. Tämä ruokavalio poistaa useita keinotekoisia väriaineita, keinotekoisia makuaineita, aspartaamia, kolme öljypohjaista säilöntäainetta ja joitakin salisylaatteja. Jotkut tutkimukset ovat osoittaneet, että se toimii, mutta useimmat tutkimukset ovat olleet epäselviä tai eivät ole osoittaneet mitään vaikutusta. Niinpä yhdysvaltalaiset elintarvikevalmistajat lisäsivät yhä enemmän ja enemmän väriaineita elintarvikkeisiin.
Elintarvikeväriaineita koskeva kiista saavutti uuden huipun vuonna 2007 sen jälkeen, kun Yhdistyneessä kuningaskunnassa sijaitsevan Southamptonin yliopiston kiistelty tutkimus julkaistiin, jossa väitettiin, että kuuden elintarvikeväriaineen – niin sanottujen ”Southamptonin kuuden väriaineen” – ja lasten hyperaktiivisuuden välillä on yhteys. Nämä kuusi väriainetta ovat: E110 (auringonlaskun keltainen/FD&C Yellow #6), E104 (kinoliinikeltainen), E122 (karmoisiini), E129 (allurapunainen tai FD&C Red #40), E102 (tartratsiini/FD&C Yellow #5) ja E124 (ponceau 4R).
Euroopan elintarviketurvallisuusviranomainen totesi, että tuloksia ei voida käyttää perusteena Southampton Sixin hyväksyttävän päiväsaannin muuttamiselle. Tämä lausunto on yhdenmukainen Yhdysvaltojen FDA:n lausunnon kanssa. Euroopan parlamentti on kuitenkin sittemmin alkanut vaatia varoitusmerkintöjä näitä keinotekoisia väriaineita sisältäviin elintarvikkeisiin ja todennut, että ne ”saattavat vaikuttaa lasten aktiivisuuteen ja tarkkaavaisuuteen”.
Miksi suuren yleisön ja tiedeyhteisön välinen erimielisyys? Onko kyse suuren hallituksen salaliitosta elintarvike- ja lääketeollisuuden kanssa? Enpä usko. Perusongelma on se, että hyviä tutkimuksia elintarvikeväriaineista on hyvin vaikea tehdä. Lainsäädäntöä valvovan teollisuuden oletusasenne näyttää olevan, että elintarvikevärit ovat turvallisia, kunnes toisin todistetaan. Useimmissa tutkimuksissa, myös Southhamptonin tutkimuksessa, tarkastellaan elintarvikeväriaineiden yhdistelmiä, ei kutakin väriainetta erikseen. Useimmissa tutkimuksissa tarkastellaan myös yleistä väestöä, ei väestöryhmiä, joilla on jo valmiiksi riski hyperaktiivisuuteen, kuten lapsia, joilla on ADHD.
Mutta kun tarkastellaan tarkemmin tieteellistä kirjallisuutta, minusta tuntuu, että saattaa olla olemassa lasten alaryhmä, joka on erityisen herkkä elintarvikelisäaineille ja joka voi saada mitä tahansa reaktioita niihin. Yksi reaktio näyttää olevan hyperaktiivisuus. Toisin sanoen jotkut lapset voivat syödä Twizzlereitä ja juoda hedelmäpunsseja ja olla silti tarkkaavaisia ja hyvin käyttäytyviä. Toiset lapset syövät yhden kuppikakun vaaleanpunaisella kuorrutteella ja ovat hyperaktiivisia useita tunteja sen jälkeen. Tämä lasten välinen ero voi olla jopa geneettinen. Geneettiset erot lasten välillä, jotka ovat herkkiä elintarvikeväriaineille, ja niiden välillä, jotka eivät ole herkkiä elintarvikeväriaineille, on osoitettu erinomaisessa tutkimuksessa, jonka tohtori Stevenson ja hänen kollegansa tekivät vuonna 2010, niin ikään Southamptonin yliopistossa.
Minä ja perheeni emme ole tiukkoja Feingold-ruokavalion kannattajia. Valitsen terveellisiä, käsittelemättömiä elintarvikkeita, joista suurin osa ei muutenkaan sisällä keinotekoisia väri- ja säilöntäaineita. Lopputulos on se, että kukaan ei TARVITSE keinotekoisia värejä ruokavaliossaan.
Liian paljon sokeria on yhdistetty myös lasten hyperaktiiviseen käyttäytymiseen. Välttelemme liikaa sokeria ja kaloreita rajoittamalla mehuja ja sokeripitoisia juomia.
Neljän pienen lapsemme saaminen syömään hyvin ja ajan löytäminen terveellisten aterioiden valmistamiseen on ollut vaikeinta. Ilmaista roskaruokaa lapsille tuntuu olevan kaikkialla, ja me olemme kiireinen kuusihenkinen perhe, jossa on kaksi työssäkäyvää vanhempaa. Olen kirjoittanut todelliset tunnustukseni siitä, miten sain lapseni syömään hyvin, ja siitä, mikä lopulta toimi, postauksessa nimeltä ”Ruokatappelut: A Pediatrician’s Attempt to Get her Kids to Eat Well”. Olen myös kirjoittanut epäterveellisen ruoan käsittelystä koulussa ja käytännön vinkkejä kotiruokailuun kiireisinä iltoina. Muutamat vitamiinit/lisäravinteet voivat myös todella auttaa – tässä kerrotaan, mitä lisäravinteita lapsesi todella tarvitsevat.
Jos lapsellasi on hyperaktiivista käyttäytymistä tai ADHD:tä, on järkevää kokeilla ruoan väriaineiden poistamista hänen ruokavaliostaan muutaman päivän ajaksi. Jos tämä ruokavalio auttaa lastasi, siitä vaan. Mutta jos lapsesi joutuu syömään pienen määrän punaista väriainetta lääkkeessä tai joku antaa hänelle vaaleanpunaisen kuppikakun prinsessasynttäreillä, älä hikoile. Jatka vain yrittämistä terveellisellä ruokavaliolla.