Meduusat ovat eräitä valtameren eteerisimpiä olentoja, jotka kulkevat tietään laajojen alueiden halki ilman, että niillä olisi aivoja tai hermostoa opastamassa niiden kulkua. Usein niiden polku kuitenkin johtaa ne matalikolle, jossa aaltojen lainehti heittää ne lopulta rantaan rantakävijöiden iloksi – ja joskus kauhuksi – kaikkialla maailmassa. Tässä on vain viisi Floridan rannoilla tavattua tavallista meduusaa.
Kuumeduusa
Kuumeduusaa (Aurelia aurita) tavataan lähes kaikissa maailman merissä, pääasiassa rannikkoalueilla, kuten satamissa ja suistoissa. Koska sen liikkuminen on melko vähäistä, tämä laji suosii lauhkeita vesiä, joissa on säännöllisiä virtauksia, joiden avulla se voi liikkua vesipatsaassa. Kuumeduusa syö planktonia kellosta virtaavien lonkeroiden avulla, eikä se ole ihmiselle haitallinen.
Portugalilainen sotamies
Portugalilainen sotamies (Physalia physalis) on Floridan rannoilta tavattava yleinen meduusa, mutta se ei ole varsinaisesti oikea meduusa. Todelliset meduusat ovat yksittäisiä monisoluisia organismeja, kun taas portugalilaiset man o’ warit koostuvat korallien kaltaisista erikoistuneiden yksilöiden yhdyskunnista. Tämä laji elää pinnalla ja luottaa siihen, että virtaukset, vuorovesi ja tuuli tarttuvat sen puhallettuun ”purjeeseen” ja vievät sen kohti ravinnonlähteitä, minkä vuoksi se usein päätyy rannalle. Sen lonkerot, jotka voivat ulottua 10-30 metrin pituisiksi, ovat täynnä myrkyllisiä nematokystoja, jotka aiheuttavat vähintäänkin kivuliaan pistoksen, jos ne joutuvat kosketuksiin ihmislihan kanssa. Nämä nematokystat pysyvät aktiivisina, vaikka eläin olisi kuollut, joten älä koskaan koske portugalilaiseen sotamieheen rannalla!
Atlantin merinokkonen
Atlantin merinokkonen (Chrysaora quinquecirrha) elää nimensä mukaisesti pääasiassa Atlantin valtameren trooppisilla ja subtrooppisilla alueilla sekä osissa Tyynenmeren aluetta. Hieman kookkaampana meduusalajina merinokkoset syövät planktonin lisäksi myös kampahyytelöitä (ei oikeita hyytelöitä), äyriäisiä, muikkuja, munia, matoja, hyttysten toukkia ja muita meduusalajeja. Saaliseläimet nujerretaan käyttämällä tuhansia mikroskooppisen myrkkyä sisältäviä nokkosmyrkkyjä jokaisessa merinokkosen perässä kulkevassa lonkerossa, jotka voivat lauetessaan aiheuttaa ihmiselle kivuliaan ihottuman.
Tykkimeduusa
Toinen Floridan rannoilta löytyvä harmiton meduusa, tykkipallomeduusa (Stomolophus meleagris), ei aiheuta juurikaan uhkaa ihmiselle, mutta se voi antaa tainnuttavan iskun lähistöllä oleville saaliille ja saalistajille. Sen nematokystat vapauttavat häirittyinä myrkkyä, joka voi vahingoittaa lähistöllä olevia pienempiä kaloja ja karkottaa useimmat saalistajat. Tykkimeduusan epäonneksi se on nahkaselkämerikilpikonnan ensisijainen saalislaji, johon tämä puolustusmekanismi ei näytä vaikuttavan.
Tuulimatkapurjehtija
Tuulimatkapurjehtija (Velella velella) on toinen Floridan rannoilta tavattu meduusa, joka ei ole varsinainen meduusa vaan portugalilaisen sotamiehen tapaan siirtolaislaji. Itse asiassa tuulimatkapurjehtija toimii täsmälleen samalla tavalla kuin sotamies: se käyttää virtauksia, vuorovesiä ja tuulta kulkiessaan avomerellä, ja sen lonkerot kulkevat sen alapuolella saaliin pyydystämiseksi ja myrkyttämiseksi. Vaikka sen nematokystien sisältämät myrkyt eivät yleensä ole ihmiselle haitallisia, iho ja silmät voivat ärsyyntyä, jos ne joutuvat kosketuksiin myrkyn kanssa.
Featured image via Mini D