Mitä World Series of Poker olisi ilman ESPN:ää? Nämä kaksi kulkevat käsi kädessä kuin Salt N Peppa, Deadheads ja LSD, Astros ja roskikset. Jälleen kerran ESPN ja ESPN2 lähettävät World Series of Pokerin pääturnauksen mestaruuskilpailun. Tänä vuonna vuoden 2020 Main Event esitetään ESPN:llä tai ESPN2:lla 14 päivänä peräkkäin heinäkuussa. Aivan oikein… kaksi viikkoa… eli 14 peräkkäistä päivää Texas Hold’emia.
Muistatko, kun näit pokeria ensimmäisen kerran ESPN:llä? Oliko se Moneymaker vai Fossilman? Ensimmäinen finaalipöytä jota muistan seuranneeni oli Robert Varkonyi vuonna 2002. Muistan elävästi Phil Hellmuthin ruikuttaneen siitä, että Varkonyi ja hänen kuningatar-kymppi roskakätensä pudottivat hänet ja että hän ajelisi päänsä, jos Varoknyi oikeasti voittaisi. En edes tiennyt Hellmuthista mitään tuolloin, mutta en heti pitänyt hänen jyrkästä persoonastaan. ESPN sai minut koukkuun kalat pois vedestä -skenaariolla satunnaisesta Brooklynista kotoisin olevasta kaverista, joka lähti Las Vegasiin kokeilemaan haiden kanssa uintia.
Varkonyi voitti voittamalla brittiläisen ammattilaisen Julian Gardnerin heads-upissa ja voitti vuoden 2002 Main Eventin, rannekkeen ja 2 miljoonaa dollaria käteistä. Todennäköisesti siisteintä Varkonyin voitossa oli pari asiaa… 1) Hellmuth oli sanansa mittainen mies ja antoi ajella päänsä, 2) ESPN kuvasi ja esitti sen.
Varkonyi ei saanut samanlaista huomiota kuin Chris Moneymaker, mutta tuo finaalipöytä inspiroi monia pokerinpelaajia. Muistan vieläkin joitakin vuoden 2002 WSOP Main Eventin finaalipöydässä olleita ihmisiä ja vain siksi, että ESPN lähetti sen useaan kertaan… Varkonyi, Gardner, Ralph Perry, Harley Hall, Russ Rosenblum, John Shipley ja Minh Ly. Hitto, se oli ensimmäinen kerta, kun pokerimaailma näki Ralph Perryn ennen kuin Tony G haukkui Perryä surullisenkuuluisan ”nouse pyöräsi selkään” -hetken aikana.
Seuraavan vuoden aikana kaikki avasivat tietenkin nettipokeritilit ja katsoivat mitä tahansa pokeria, jonka löysivät televisiosta (WPT Travel Channelilla ja WSOP:n uusinnat ESPN:llä), ja eräs satunnainen kaveri Tennesseestä voitti nettisatelliitin, jolla hän varmisti paikan Main Eventiin. Chris Moneymaker voitti vuoden 2003 WSOP Main Eventin, ja loppu on historiaa. Kaikki räjähti ilmaan sillä hetkellä, ja ESPN mahdollisti pokeribuumin ja sen jälkeisen kultakuumeen. Moneymaker-efekti ei olisi koskaan päässyt valloilleen, ellei ESPN olisi lähettänyt vuoden 2003 WSOP Main Eventiä ja ellei 441 Productionsin miehistö olisi ollut Binion’s Horseshoen lattialla Las Vegasin keskustassa tallentamassa finaalipöydän jokaista hetkeä.
Tänä vuonna WSOP ja ESPN jatkavat siis lähetyskumppanuuttaan. Painopiste on vuoden 2020 Main Eventissä (ah, kaipaan sitä lyhyttä aikaikkunaa, jolloin ESPN lähetti muita kuin Hold’em-tapahtumia!), joka alkaa 1. heinäkuuta ja päättyy 14. heinäkuuta. Vuoden 2020 Main Eventin finaalipöytä alkaa 12. heinäkuuta ja pelataan klo 9-18. Heinäkuun 13. päivänä pelataan 6:sta 3:een ja tietysti 3:sta mestariin viimeisenä toimintapäivänä 14. heinäkuuta. ESPN lähettää päivittäin useita tunteja lähetyksiä joko ESPN:llä tai ESPN2:lla.
PokerCentral kattaa säännölliset finaalipöydän livelähetykset PokerGO:lla ja hoitaa päätapahtuman ruuhka-aikojen ulkopuoliset tunnit myös PokerGo:lla.
”Viimeisten neljän vuoden ajan kumppanuutemme ESPN:n kanssa on keskittynyt luomaan parhaan mahdollisen fanikokemuksen tarjoamalla World Series of Pokerin päätapahtumasta langasta langanpäähän ulottuvan kattauksen”, Poker Centralin liiketoimintajohtaja JR McCabe sanoi lehdistötiedotteen kautta. ”Odotamme innolla toista vuotta, jolloin tuomme pokerin tärkeimmän tapahtuman faneille ympäri maailmaa.”
”ESPN:n vuosittainen World Series of Poker -lähetys on osoittautunut pokerifanien vuosittaiseksi suosikiksi”, lisäsi ESPN:n ohjelmoinnista ja hankinnoista vastaava Senior VP Rob Temple. ”Poker Centralin kanssa solmimamme yhteistyökumppanuuden ansiosta odotamme innolla toista kautta, jolloin maailman suosituimman pokeritapahtuman kattava lähetystoiminta jatkuu.”
WSOP:n propagandaministeriö on hitaasti vuotanut pätkiä ja palasia vuoden 2020 aikataulusta. Se on nokkela temppu, ja se pitää yllä tasaista jännitystä WSOP:n suhteen sen sijaan, että kävijämäärissä olisi yksi valtava hurja piikki parin päivän ajan ja sitten sirkkoja vasta viikkoa ennen WSOP:n alkua. Hitto, helmikuu on melkein ohi ja saamme yhä leivänmuruja tulevasta WSOP:sta.
Tähän mennessä WSOP HQ on julkaissut tietoja merkkitapahtumista, 10 000 dollarin mestaruuskilpailuista, Value Menu -tapahtumista (halpistapahtumat), High Rollereista, 1 500 dollarin tieristä, Freezeout-tapahtumista ja 14 nettirannekekilpailusta.
Tässä on ESPN/ESPN2 2020 Main Eventin aikataulu …