20 oudointa kansalliseläintä

Yhdysvalloilla on kalju kotka, taivaiden leijaileva ori, joka toimii kaksin verroin kovalla työllä saavutetun itsenäisyyden symbolina. Se on toki kaunis otus ja sopiva symboli vapaiden ja rohkeiden maalle. Se on myös melko vaisu – ainakin verrattuna muiden maiden kansalliseläimiin.

Esimerkiksi Kreikan kansalliseläin on feeniks, olento, joka on niin viileä (tai pikemminkin kuuma), että se on kirjaimellisesti suoraan legendasta. Ja Uudessa-Seelannissa kansalliseläin on kiivi – olento, jota metsästetään niin, että se on melkein suoraan legendasta. Pakistanissa on majesteettinen markhor. Ja jos suuntaat Kanadaan, tapaat… majavan? Kyllä, kun on kyse kansalliseläinten valinnasta, maailman 192 muulla maalla näyttää olevan paljon enemmän luovuutta kuin vanhalla kunnon Yhdysvalloilla. Olemme keränneet yhteen 20 hulluinta ja villeintä eläintä. Ja jos haluat lisää hauskuutta, tutustu näihin 20 ajattomaan kertosäkeeseen historian poikkeuksellisilta naisilta.

Totta, yksisarvinen on myyttinen olento, mutta 1300-luvulla, kun Skotlanti valitsi kansalliseläintään, ihmiset uskoivat kauniin pedon olevan todellinen. Kansanperinteen mukaan yksisarvisella oli voima voittaa paljon isompi norsu. Historioitsijat uskovat, että skotlantilaiset kunnioittivat yksisarvista sen voiman ja epäitsekkyyden vuoksi – ja kun nämä asiat ottaa huomioon, se ei olekaan niin outo kansalliseläin.

Ei yhtä tunnettu kuin yksisarvinen, Chollima on jälleen yksi kiinalaisissa klassikoissa yleisesti esiintyvä myyttinen olento. Hevosen nimi tarkoittaa suomeksi ”tuhannen mailin hevosta”, mikä viittaa sen kykyyn ratsastaa tuhat liä (311 mailia) päivässä. Kun Pohjois-Korea ja Etelä-Korea pääsivät tulitaukosopimukseen 1950-luvulla, presidentti Kim il Sun haukkui ihmisiä rakentamaan uudelleen Chollima-vauhtia. Ja jos haluat lisää hauskoja historiallisia faktoja, älä missaa The 28 Most Enduring Myths in American History.

Walesin kansalliseläin, punainen lohikäärme, on koristanut maan lippua eri muodoissaan vuosisatojen ajan, ja monet väittävät, että se on jopa vanhin vielä nykyäänkin käytössä oleva kansallislippu. Walesin matkailusivusto jäljittää pedon alkuperän Arthurin legendaan, jolloin Merlin visioi taistelun punaisen lohikäärmeen (walesilaiset) ja valkoisen lohikäärmeen (hyökkäävät saksit) välillä.

Kuolleen, lentokyvyttömän linnun valitseminen maansa symboliksi on outo veto. Mutta Mauritiuksen suhde Dodo-lintuun ulottuu kauas taaksepäin.

Linnut asettuivat saarelle ensimmäisen kerran yli neljä miljoonaa vuotta sitten ja unohtivat lentämisen, kun niillä ei ollut saalistajia. Dodojen onni loppui 1500-luvulla, kun ihmiset alkoivat syödä niitä ja tuoda saarelle muita petoeläimiä. Muutamassa vuosisadassa lajia ei enää ollut. Kunnianosoituksena saari teki Dodo-linnusta kansalliseläimensä. Se on kuin Romeo ja Julia… jos Romeo olisi syönyt Julian. (Valitettavasti nämä 20 eläintä kohtaavat pian Dodon kohtalon, jos emme tee pian jotain.)

Todennäköisesti et koskaan näe Portugalin kansalliseläimen kuljeskelevan kaduilla räiskyvässä muodossaan, mutta lahjatavaraliikkeistä eri puolilta maata löytyy monia keramiikkaversioita.

Legendan mukaan 1400-luvun Barcelosissa kaupungin läpi kulkenutta viatonta miestä syytettiin väärin perustein selvittämättömästä rikoksesta. Matkalla hirtettäväksi mies julisti, että kuolleen kukon herääminen henkiin todistaisi hänen syyttömyytensä. Juuri ennen kuin hänet jätettiin kuolemaan, kuollut kukko nousi ylös ja lauloi. Kiitokseksi henkensä pelastamisesta mies rakennutti Neitsyt Marian ja Pyhän Jaakobin kunniaksi ristin, joka tunnetaan nykyään nimellä Kukon herran risti. Ja jos haluat lisää kiehtovaa historiaa, tutustu näihin hulluihin faktoihin, jotka muuttavat käsityksesi historiasta.

Antiguan ja Barbudan suvereenia valtiota symboloivat monet asiat, kuten Antiguan musta ananas, valkopuu ja fregatti-lintu. Pelikaanin värikäs sukulainen, fregattilintujen urokset puhaltavat rubiininpunaisen kurkkunsa ylös, kun ne haluavat houkutella naaraita. Barbudan saarella asuu arviolta 100 000 lintua, ja siellä on yksi maailman suurimmista fregattilintukolonioista.

Bhutanin kansallislipussa ryömii hurjana Druk, lohikäärme, joka edustaa valtakunnan nimeä (Druk Yul eli Ukkoslohikäärmeen maa.) Lohikäärmeen kynsissä on jalokiviä, jotka kertovat maan runsaasta rikkaudesta, ja lohikäärmeen hurja katse varoittaa mahdollisia hyökkääjiä siitä, että bhutanilaiset suojelijahirviöt ovat omistautuneet pitämään maan poissa vaaroilta. Lohikäärme on kietoutunut niin tiiviisti bhutanilaiseen kulttuuriin, että johtajia kutsutaan jopa Druk Gyalpoiksi eli ”Ukkoslohikäärmeen kuninkaiksi.”

Kukon asema ranskalaisena symbolina juontaa juurensa keskiajalle, jolloin ranskalaiset tajusivat, että latinankielinen gallus tarkoitti sekä ”Gallian asukasta” että ”kukko”. Ranskan vallankumouksen aikana riehakas lintu koristi Ranskan lippua, ja vuoden 1848 vallankumouksen jälkeen sen kohtalo sinetöitiin (sanaleikki oli tarkoitettu) osana tasavallan sinettiä. Ranskalaiset pitävät uroskanasta niin paljon, että kun he isännöivät jalkapallon maailmanmestaruuskisoja vuonna 1998, he tekivät maskotiksi kukon nimeltä Footix.

Dugong voi painaa jopa 1 100 kiloa, mutta tämä kasvinsyöjä on pikemminkin lempeä jättiläinen kuin hurja saalistaja. Vaikka niiden kasvot muistuttavat manaatti sukulaistensa kasvoja, otusten oletetaan aikoinaan innoittaneen tarinoita merenneitoista ja sireeneistä. Papua-Uusi-Guinea otti lajin siipiensä suojaan sen jälkeen, kun vuosia jatkunut salametsästys uhkasi sen olemassaoloa.

Komodon lohikäärme on muista listan lohikäärmeistä poiketen elävä, hengittävä olento, joka asuu Komodon saarella Indonesiassa. Valitettavasti jättiläisliskot ovat yhtä vaarallisia kuin tulta hengittävät kuvitteelliset sukulaisensa, sillä niiden myrkyllinen sylki tappaa saaliin korkeintaan vuorokaudessa. Eikä kukaan ole turvassa Komodon lohikäärmeen vihalta: otukset ovat kannibaaleja ja syövät jopa omia jälkeläisiään. Melkoinen valinta Indonesian kansalliseläimeksi.

Nimensä perusteella voisi luulla muuta, mutta faaraokoira ei oikeastaan ole Egyptin alkuperäiskansa. Pikemminkin teräväkorvainen koira on kotoisin Euroopan Maltan saarelta, jossa niitä on perinteisesti käytetty jäniksenmetsästykseen. Jotkut uskovat, että rotu on sukua Tesemille, muinaiselle egyptiläiselle metsästyskoiralle, jonka foinikialaiset toivat Maltalle.

Saattaa tulla yllätyksenä, että Nepalissa on laitonta tappaa lehmä (ja siten syödä hampurilainen). Hindu-uskonnon mukaisesti nepalilaiset yhdistävät lehmät läheisesti Lakshmi-jumalattareen, joten eläimiä pidetään pyhinä. Maassa järjestetään jopa joka vuosi Tihar- eli Diwali-juhla, jonka aikana rukoillaan tuotantoeläinten puolesta.

Vuonna 1828 feeniks otettiin käyttöön nyky-Kreikan valtion ensimmäisenä valuuttana. Valuutan nimen oli tarkoitus symboloida Kreikan uudestisyntymistä Kreikan itsenäisyyssodan riehuessa. Ottaen huomioon sen yleisyys kreikkalaisessa mytologiassa ei ole yllätys, että Kreikka valitsi tämän mytologisen olennon kansallislinnukseensa.

Kroatian taloushistoria ja männynmarssin historia kietoutuvat tiiviisti yhteen. Kauan sitten männynmarten turkkeja käytettiin verojen maksamiseen ja kaupankäynnin välineenä. Vaikka tätä käytäntöä ei (onneksi) enää nykyään harjoiteta, maa käyttää edelleen valuuttanaan kruunua, joka on kroatian kielen sana ”martenille”. Sattumalta Kroatia on myös yksi 37 matkakohteesta, joissa jokaisen yli 40-vuotiaan miehen pitäisi olla käynyt.

Markhor on luonnonvarainen vuohilaji, jota tavataan Pohjois- ja Keski-Pakistanissa. Sarvipäiset eläimet luokiteltiin uhanalaisiksi vuoteen 2015 asti, jolloin niiden asema alennettiin lähes uhanalaiseksi. Kansalliseläimen mukaan nimetyn Markhor-yhtiön mukaan pohjoispakistanilaiset samaistuvat eläimen ”selviytymistaisteluun.”

Kiivi – jota ei pidä sekoittaa lihaisaan vihreään hedelmään – on Uuden-Seelannin lähes sukupuuttoon kuollut, lentokyvytön kansalliseläin. Uusiseelantilaiset kunnioittavat harvinaista lintua maan ainutlaatuisen villieläimistön ja merkittävän perinnön symbolina. Uuden-Seelannin luonnonsuojeluviraston mukaan alkuperäiskansa maorit pitävät kiiviä suuressa arvossa ja jopa kutovat korkea-arvoisille virkamiehille kahukiwia (kiivin höyhenviitta).

Mytologiassa Turul on Jumalan lähettiläs, joka valvoo Unkarin kansalaisia. Eräs kuuluisa unkarilainen satu kertoo tarinan Emesestä, jota Turul lähestyi unessa ja joka synnytti myöhemmin pitkän linjan johtajia. Nykyään haukkaa muistuttava olento komeilee Unkarin armeijan, terrorisminvastaisen keskuksen ja kansallisen turvallisuuden viraston vaakunassa.

Kanada saa kiittää majavaa koko olemassaolostaan. 1500-luvulla ranskalaiset tutkimusmatkailijat uskaltautuivat nykyisen Kanadan alueelle ja törmäsivät jyrsijöihin – tai oikeastaan jyrsijöiden turkkeihin. Kolmen vuosisadan ajan turkiskauppa toimi siirtomaatalouden keskuksena ja houkutteli uudisasukkaita tutkimaan yhä kauemmas ja kauemmas etsiessään lisää myytäviä turkiksia. Vuonna 1975 pohjoisamerikkalainen majava julistettiin Kanadan viralliseksi kansalliseläimeksi, ja vielä nykyäänkin voit nähdä niitä vaeltelemassa ympäriinsä.

Hauska fakta: Tapir on Keski-Amerikan suurin maannisäkäs. Vaikka uhanalaiset, pitkänäköiset eläimet näyttävät muurahaiskarhuilta, ne ovat itse asiassa läheisempää sukua hevoselle ja sarvikuonolle. Ja koska nämä ”vuoristolehmät” ovat Belizen kansalliseläin, maa kieltää ketään metsästämästä niitä.

Emu on sekä Australian kansalliseläin että maailman toiseksi suurin lintu. Höyhenpeitteinen tunnus valittiin ilmeisesti kengurun rinnalle Australian kansalliseläimeksi, koska kumpikaan ei pysty kävelemään takaperin, mikä symboloi maan etenevää edistystä. Ja jos haluat lisää villiä nippelitietoa suoraan eläinten valtakunnasta, tutustu näihin 40 hämmästyttävään eläinfaktaan.

Jos haluat löytää lisää hämmästyttäviä salaisuuksia parhaan elämäsi elämisestä, klikkaa tästä ja tilaa ILMAINEN päivittäinen uutiskirjeemme!