13. heinäkuuta 1865 tuhansia newyorkilaisia nähneessä näyttävässä tulipalossa Manhattanin keskustassa sijainnut P. T. Barnumin American Museum paloi salaperäisesti maan tasalle. Broadwayn ja Ann Streetin kulmassa sijainneessa viisikerroksisessa rakennuksessa, jota kutsuttiin ”Amerikan suosituimmaksi paikaksi”, oli avaamisestaan vuonna 1841 lähtien ollut jatkuvasti esillä erilaisia esineitä, outouksia, esityksiä ja olentoja. Tänä heinäkuussa, Barnumin amerikkalaisen museon tuhoutumisen 150-vuotispäivän kunniaksi, American Social History Projectin vuonna 2000 ensimmäistä kertaa avaama palkittu Lost Museum -sivusto (http://lostmuseum.cuny.edu/) käynnistetään uudelleen uudessa, parannetussa muodossa, jossa on suurempia grafiikoita, selkeämpi navigointi ja täysi käyttömahdollisuus monilla tablet-laitteilla ja laitteilla, jotka nykyään ovat yhteydessä Internetiin.
Barnumin amerikkalainen museo oli yksi merkittävimmistä kulttuurilaitoksista New York Cityn historiassa, mutta se on kuitenkin nykyään suurelta osin unohdettu. Kolme kuukautta sisällissodan päättymisen jälkeen tapahtunut museon tulinen tuho, johon liittyi kauhea spektaakkeli palavista eläimistä ja savuavien nähtävyyksien keskellä hortoilevista katsojista, tarjosi unohtumattoman lopun legendaarisen showmiehen luomalle instituutiolle, joka oli viihdyttänyt, kouluttanut ja usein myös skandalisoinut amerikkalaisten sukupolvea. Ja vielä katoamisensa jälkeenkin Barnumin amerikkalainen museo pysyi massaviihteen ekstravaganttien mallina.
Vasta vuonna 2000 Barnumin amerikkalainen museo avasi jälleen ovensa yleisölle – mutta tällä kertaa virtuaalisesti. Vuosia valmisteltu The Lost Museum, New Yorkin City University of New York Graduate Centerin American Social History Project/Center for Media and Learningin ja George Masonin yliopiston Roy Rosenzweig Center for History and New Median tuottama verkkosivusto, vei kävijät 1800-luvulle kolmiulotteiselle kierrokselle American Museumiin ja sen lukemattomiin nähtävyyksiin. Kansallisen humanististen tieteiden säätiön (National Endowment for Humanities) tukema, uusimpaan tieteelliseen tietoon perustuva ja huipputeknologiaa hyödyntävä The Lost Museum sai laajaa suosiota lehdistössä ja yleisradio-ohjelmissa, se sai lukuisia uuden teknologian ja koulutuksen palkintoja ja kunniamainintoja ja keräsi kymmeniä tuhansia virtuaalisia kävijöitä kansainvälisesti.
Nyt tämän päivitetyn ja uudelleen suunnitellun The Lost Museumin version ansiosta salaperäinen FeeJee-merenneito, kaunis sirkasialainen nainen, konfederaation presidentti Jefferson Davis vaimonsa puvussa – nämä ja monet muut paljastukset ja petokset ovat jälleen nähtävillä, ja niitä täydentää runsas historiallisten asiakirjojen ja artefaktien arkisto. Kävijöillä on myös mahdollisuus etsiä johtolankoja selvittääkseen, kuka aikakauden yhteiskunnallisia ja poliittisia henkilöitä edustavista epäillyistä on saattanut sytyttää kohtalokkaan tulipalon vuonna 1865.
Yhteystiedot: Andrea Vásquez ([email protected])